很难想象孙皓是一个什么人，他的东吴已经千疮百孔了，西晋已经把剑伸到他脖子底下了，他就是视而不见，非但如此，他偶尔还发奇想，也做着统一全国的美梦，想把人家西晋吞了。
孙皓宠信一个术士叫刁元言的，这个刁元言有一天信口雌黄说：“黄旗紫盖，出现东南。荆扬君主，必有天下。”这家伙说话四个字四个字的，说得孙皓心花怒放，真以为天下是自己的了，于是就御驾亲临，亲自带兵要去攻打西晋了。他从后宫选了数千人也带上，大有准备从此坐镇洛阳的意思，可是正值初春，天寒地冻，士兵吃既吃不饱，穿又穿不暖（孙皓哪管这些），那些士兵先恼了。他们私下里商量好说：“如果今天遇到敌人，我们马上倒戈反了。”这话被孙皓知道了，吓得他急忙又带着兵回来了。
拿带兵打仗跟儿戏似的。
同年秋（274年），本就重病的陆抗忧愤交加，终于受不了了，死了，陆家既然这么忠心有势力，陆抗既然这么有本事，那么他的孩子也应该不错，于是孙皓便把陆抗的儿子陆元景，陆机陆云派到前线去了。
陆抗的这几个儿子都很有名，但都是文人，不知将略，孙皓也不差用人用其短这一错误了。
这时候又有了一些好兆头，另一个术士尚广告诉孙皓说，第二年青盖当入洛阳。青盖是皇帝专用的，到了洛阳那不还是说孙皓要灭了西晋吗？孙皓当然大喜，他却不想会不会是他这里被人家灭了，一并归了洛阳，孙皓的自信心很强。
又有一个自汉末堵塞至今的临平湖忽然自己开了（疏通了），这又是一个吉兆，因为多少年老人就传：“湖塞天下乱，湖开天下平。”青盖入洛阳，是孙皓收了西晋，这天下太平自然也是他平了人家，孙皓因此更是喜不自胜。
有一个都尉叫陈顺的大概也很擅长天机，于是孙皓又叫这个人为他把把脉，可是陈顺却说：“我只能望气，这湖的开塞，我却不会看，看不出名堂。”这个人显然不是全才，于是孙皓就让他一边去了。哪知道这个陈顺出来就对好朋友说：“青盖入洛，恐怕是相反的预兆，以此而论，这临平湖的无故自开，怎么能算作吉兆呢？”
这当然是传说，但也反映了天下大势，很多明眼人一看就知道东吴的结果了，因此造出这么多话来，也就是孙皓还糊涂着吧。
陆抗一死，东吴再也没有可以跟羊祜平起平坐的对手了，于是羊祜就在孙皓带领东吴大臣庆贺陶醉的时候，开始调兵遣将了。
这一次该成了吧。
要打仗就得先请示，于是羊祜就上表司马炎，从政治经济军事诸方面说明战争的必须性和可行性，并陈述了具体的战略战术。
司马炎得了羊祜的报告，急忙召集群臣商讨。
跟所有的朝代一样，这里也分成了主战派和主和派，似乎没有这种对立就不成一个朝代，就显示不出战争前的热闹。
主战派以度支部尚书杜预（他又复出了多时，期间曾又被石鉴整下过台，但很短暂，才能在，又有关系，石鉴也没办法）和中书令张华为代表，他们极力赞成羊祜的意见。
主和派（或者该叫暂时不打派）以贾充荀勖为代表，他们不主张战争一方面是因为跟羊祜品性不合，有矛盾，不想他做成什么事，一方面是真的认为羊祜的计划不可行。
长江天险和西北的不稳定是他们的理论基础。
水战是东吴的强项啊，当年以曹操刘备都无法克服，我们能行吗？肯定是劳民伤财，破坏安定团结。一旦东吴打不下来，西北狼再跟他们前后夹击，南北呼应，什么事就全完了。
关于这一点，羊祜在报告中已经说过，战争凭恃的不只是地利天险，有很多因素可以决定，灭蜀就是一个很好的例子。势力均等，则地利作用很大，否则，对他们就没有用。而且长江之险并不比蜀道更难以攻破。
而西北胡人，吴国一平，他们自然威服。
胡人是这样的，他们在威势之下，立刻就做屈服，等你不行了，才又出来闹事，忽降忽反，全在于此。
可是贾充等人不认同。
他们认为地利在战争中起决定作用，既然地利起决定作用，当然东吴难以征服，胡人也就无从威服了。
司马炎左耳听这边说得有理，右耳又听那边说得也不错，心思摇摆不定。
西北树机能多年未平，还越打越强盛，这成了司马炎的一块大心病，他思之再三，终于回复羊祜道：“时机未到，再等一等吧。”
还得等，羊祜仰天长叹道：“天下不如意事十有八九！”
羊祜病倒了，是心病还是外病，不知道，反正病情是日益加重，这一年刚好他的姐姐，司马师的夫人羊太后去世了，羊祜于是带病勉力来了洛阳。
司马炎对他的这个忠臣兼亲戚还是很照顾的，准他坐车入朝，到了大殿还吩咐侍卫把他扶了进来，进来又不许磕头，叫他坐下来说话。
羊祜第一句话就是：“臣死在朝夕，因此特意赶来见你最后一面，期望能够得偿我平生所愿。”
这才是他带病来洛阳的真正原因。
司马炎很感动，马上答应下来，对他嘉奖一番，又对他嘘寒问暖，嘱咐他保重身体，好好养病。
羊祜留在了洛阳，他没有本事回去了。
这期间司马炎很关心他的病情，再召他来自己这里当然已不适宜，于是吩咐张华代表自己去看他。
张华是晋朝的又一个贤能之臣，跟羊祜又观点相同，因此羊祜见了他就说：“我已经活不了几天了，灭吴的事以后只有靠你了。”
说完又叹息道：“主上自受禅以来，一直没有大的功德显示于人，他现在正好该借了伐吴的事建立丰功伟业，为什么他竟然就能放弃呢？如果孙皓不幸早死，东吴换了一个好主子，到那时候，我们虽然有百万大军，恐怕也难越过长江了！”
张华回来当然把这些话说了，羊祜以前洋洋万言说了那么多话，都不如羊祜无意中说的这些话对司马炎更有力量，司马炎自己缺什么难道会不知道吗？功业啊，没有功业凭空做了这个皇帝他自己也心虚，因此他对张华说：“打！怎么不打？一定要打！你马上去告诉羊祜，我们马上出兵，就让他坐在车上指挥战斗！”
他这个人缺乏主心骨，最是多变。
这当然象一个笑话，羊祜哪里还有那种精力气力？因此他说：“打仗未必离了我不行，让杜预去吧。我已经把基础打好了，详细计划策略也全部准备停当，你只管坐镇指挥，随即应变就行了。”他知道司马炎的性格，最后又补上了一句：“东吴的事没什么了不起，东吴以后的事才是你最该考虑的。”
司马炎偏偏就栽在东吴征服之后。
羊祜说过这些话没几天就死了，司马炎亲自挂素临丧，嚎啕大哭，眼泪鼻涕沾到胡须上，都结成了冰。
这里面大概也不能没有刘备摔孩子的成分，但肯定也有不少真实，凭心而论司马炎比刘备要有感情得多，所以他经常容易被感情左右。
这一年是咸宁四年（278年），羊祜五十四岁。
羊祜生前司马炎没有让他如愿，死后也要让他不得安宁，羊祜临终要求子女把他葬在老家，不得厚葬（他做了这么多年方面大员，到死家无余财），并不准将他的官印入柩，但是司马炎利用权力把这些都改了，他把羊祜的葬礼弄得很隆重，死后给羊祜又升了官，还把他葬在了洛阳城外十里的皇陵近处。
羊祜在意的应该是这些：消息传到荆州一带，百姓“莫不号恸、罢市、巷哭者声相接。”“吴守边将士亦为之泣。”（《资治通鉴·晋纪》）
