崇祯七年，端阳节。周二虎和慕容铎和杨洪一起坐在狗脊关的寨楼上吃粽子。棕黄色的棕叶被剥开，露出软和香甜的糯米饭，再在盘子里滚上一层据说是皇帝劳军赏赐来的白砂糖，几个人吃得分处香甜。风焚不喜欢吃甜食，只是看着他们吃，喝着本地新出的的谷雨茶，脸上挂着压抑不住的笑意。
一份命令摆在茶桌上，没被压住的纸角在春风摇动着，这一纸命令给风焚带来了一个巨大的惊喜：李自成、张献忠、和高迎祥等部，被堵在兴安府城北车厢峡中了，陈奇瑜命风焚速携带火炮前去增援，以稳固胜局。
没有人比风焚更了解这件事的巨大意义了，没有流贼，就没有明王朝的两线作战了，也没有财政崩溃，没有吴三桂在山海关倒戈了，没有汉人拖辫子称奴才了，也很可能没有屈辱的近代史了。
风焚的心中感到从未有过的轻松和惬意！
兴安府离风焚驻防的平利县并不远，数天以后，风焚的天雄军进驻了兴安府，卢象升、练国事、贺人龙等人也赶到了，然后陈奇瑜直属部队的小包围圈外又建了一个大包围圈。
流贼身陷绝地，数重包围，内无粮草，外无救兵人，是是真正的插翅难逃了。
流贼在接下来的时间内组织了数次冲锋，但是他们这些疲惫之师已没有在狗脊关那样自杀冲锋的勇气了，他们在长达四十余里的狭长绝谷里根本就摆不出一个象样的队型，陈奇瑜毫不费力地打退了他们的进攻。
风焚和卢象升等人军队只是在外围待命，根本就没有上场的机会。
雨一刻也不停地下，大明朝的北方，好多年没有这么持久绵长的雨季了。空气中似乎能拧出水来，一切都潮湿不堪，一切都仿佛发了霉；绵密的细雨浸润了每一寸土地，军中帐幕挡不住潮气，雨披遮不住雨水，将士们的盔甲开始长锈，干粮开始发霉，弓箭脱胶松弦不堪使用，火yao也需要小心烘烤以保持干燥。
但是没有人抱怨，人们反而在心底里感激着老天爷。包括风焚在内所有的人都相信，老天爷在昏头转向几十年后，头一次睁开眼睛，站到了大明朝这一边。因为这场大雨对于参与围剿的人们来说，只是一场麻烦，但是，对于围在山谷中的流贼来说，却是一场灭顶之灾；大雨使他们丧失了机动能力，没有干柴、熟食和干燥的衣服，缺少帐篷雨具，更加容易冻饿而死。
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五月底，流贼已经整整半个月没有冲锋了，他们丧失了一切活力与希望，灭亡只是时间问题。
陈奇瑜领着众人站在山崖的绝壁之上，一个幕僚小心地为陈奇瑜撑着油纸伞，众人屏息静气站在他身后，俯瞰着整个车厢峡。
山谷中零星立着几个帐逢，外面歪歪斜斜地躺满了人，不知是活人还是尸体，空气中弥漫着的浓烈的尸体腐烂后的恶臭，证实着谷中的流贼每天都在大量死亡，也证实流贼已没有心思掩埋同伴尸体了。
“大雨已经下了二十天了！”陈奇瑜叹息着，方正的国字脸上一半是踌躇满志的得意，另一半是悲天悯人的慈悲，“前几天，谷中还冒出过几缕青烟，这两天就完全没有半点烟火了！这些流贼纵使还有战马可杀，也只能吃生肉了啊。”
“大人运筹帷幄，决胜千里，我等自是感佩之极。现在这些流贼甲穿弓脱，刀枪锈蚀，数日不得一食，只等着引颈授首了啊。”陕西巡抚练国事赶紧附和道。
风焚站在这一圈人的最外边，听到练国事的恭维，心里承认他说的是事实，这些流贼的确已经是途穷末路，绝无翻盘的可能了！
“乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。”陈奇瑜吟了一句不知哪个酸丁写的诗，摇头叹息着“上天有好生之德啊，这些人也是我大明朝治下子民啊！我等身受圣贤教诲，实不忍多造杀孽了。”
“大人悲天悯人的胸怀下官着实佩服！不过，我等既为国效力，当不避艰险，不羁于虚名俗理，当怀菩萨心肠，行霹雳手段。”卢象升朗声答道，话语中颇的激励支持之意。
“卢大人这一席话说的有理，咱陈大人今次就作了伏魔金刚！”练国事击掌喝彩。
陈奇瑜脸色阴沉，没有说话，现场只有沙沙的雨声，气氛突然变得压抑了。
过了半晌，陈奇瑜又道：“那依大家看，现大是进剿的好，还是继续围困的好？”
“末将以为，还是继续困着他们好。这样的天气，这样的地形，简直就是上天专门赐予大人的大功劳，只消再用半月，这里面的人就会死得干干净净。若是举兵进剿，士兵们见了谷中惨象，只怕会吓得手足无力，再说，兵员出入反而给了贼酋趁乱逃走之机，还不如稳守的好。”参将贺人龙站在风焚旁边，粗声大气地建议。
“说的的理，先还是这样子围着吧；大家都在雨中站了这么久，都到本督的帐中喝碗热茶吧。”陈奇瑜说道，看来他还有什么事要召集大家细说。
于是大家一起来到了大帐，大家按职位大小依次坐定，接着就有仆人端上香茶和点心，奉上热毛巾给大家擦脸。
陈奇瑜待大家安顿下来，忽地笑道：“今天，本督要让大家见一个人，大家姑且看看再说。”
说着手掌一拍，就有一个人从帐门口爬了进来，扑在大帐中央，连连磕头。
一时之间大家都没有看清脸色，只知道这人衣服粗陋，是一个下人。风焚是与会中人官职最低的，因些坐在紧靠着大门最末位，因此，爬进来的这个人几乎就跪在了风焚脚边了。
这时风焚闻到了一股奇异的臭味正从这个人身上传了过来，很淡，但是非常特异，真冲脏腑，中人欲呕。风焚想了一下，明白了，是尸臭！就是围困流贼的山谷里也弥漫着那种恶臭！
显然这个人刚从围困流贼的车厢峡中出来，虽然可能换过衣服了，但头发和身体上仍然留有峡谷中带来的，挥之不去的尸臭。
风焚按住弯刀，霍地站了起来，对着陈奇瑜大声道：“大人，这人是流贼！”
所有的人都瞪大了眼睛，还有两个文官吓得站起来后退了两步，只有陈奇瑜恍若未闻，神态自若，显然早知道此人身份。
地上那个人仿佛没听到风焚的话一般，仍在磕头。只是他在头低下去时，飞快地扫了风焚一眼，就是那短暂的一瞟，风焚觉得自己的眼睛象是让冰冷的针刺了一下一样，极不舒服，待他定睛看时，那人已将头转了过去，又将头重重地磕在地上。
风焚慢慢地坐了下去，只觉得整个大帐中都充满了浓烈的尸臭，心中突然有了一种不祥的预感。
陈奇瑜漫声道：“好了，好了，别老是磕个不停，我看着都头晕了，跟各位大人说说，你是谁吧。”
那个人又磕了两个头，这才抬起头说道：“罪民李自成，叩见各位大人！”
李自成！这个人是李自成？风焚几乎不敢相信自己的耳朵，这个领军百万推翻了明朝，在北京城里当过皇帝的枭雄，此刻正象一只狗一样跪在地上求饶？他竟然一个人来这里投降了？这不可能！决不可能！风焚压抑着跳起来大喊的冲动，盯着这个满身尸臭的磕头虫。
跪在地上的自称是是李自成的人象是感应到了什么，再一次回过头来，温驯地看了风焚一眼，然后迅速地垂下眼皮。
又是那种如同实质的针刺一样的眼神！风焚再一次感觉到了极其的不舒服，这个人知道自己对他满怀敌意！有着野兽一样的第六感觉和鳄鱼一样残忍的眼神，说不定这个人真是李自成！
“你真是那个李自成？陕西人米脂人？闯将？”陕西巡抚练国事满腹狐疑地问，他既是在问帐内跪着自称李自成的人，更是在问陈奇瑜。
“罪民的簪称，万死！万死！罪民万不敢应！”那个人跪在地上，再次磕头，声音呜咽。
“那你真是那个李自成了？你来这里干什么？”练国事的疑惑反而更多了。
“罪民是来向陈大人投降的，求大人慈悲为怀，饶我等一条狗命－－－－－－”李自成一边回话，一边用手背抹眼泪，一边擦掉额头上的污泥，这样一来反而把脸更脏了，涂成了一张滑稽的大花脸。
“你来投降？呵呵呵，我们还要你投降吗？”坐在风焚对面的贺人龙站了起来，走到这个自称李自成的人身后，对着他翘起的屁股一脚蹬了下去，这个人被踹一头扎在地上，脸上又在地上蹭了许多污泥。
“贺参将！让他把话讲完。”陈奇瑜严厉地喝道。
“是小人该死！是小人该死！小人不是来投降的，是来求官老爷饶命的。小人说错话了，该打！”那个人抬起手来，狠狠抽了自己两个耳光，“小人是家里穷啊，小人一家人都饿死了，小人当过驿卒，后来让朝庭给裁掉了，于是就没了饭吃，没了活路，才出来讨饭吃的啊。小人和一帮穷兄弟都只是想弄口吃的，小人不是谋反啊。”这个人话到这里开始大哭起来，听起来颇为凄惶。
“你们现在峡谷中有多少人？”巡抚练国事没心思听他开诉苦会，开始发问探听流贼的虚实。
“大概有五、六万人。”这个自称李自成的人回答。
“你们不是号称三十万大军，实数也在十万以上的吗？”练国事再次问道。
“以前是有十来万人，但后来大家一起在山里转了几个月，又淋着雨，饿的饿死，病的病死，冻的冻死，就只剩这么点了。现在，在谷中每天都要死不少人，我们都饿得站都站不起来了，幸亏现在天气暖和了，要不现在全都冻死在峡谷中了。”自称是李自成的人再次回答，对自己军队的惨象毫不讳言。
“那你为什么还没死？”练国事厉声追问。
“小人有匹战马，山谷的草让人吃了，马没草吃，就饿死了。小人分得一腿生马肉，吃得节省，一共吃了十一天，所以撑下来了。那些吃肉吃得快的人，后来就没得吃了，就饿死了。”这个自称李自成的人回答。
“吃了十一天？”练国事惊叫起来，“这种天气，那马肉不是早就腐臭不堪了吗？”
“兴许是臭了，不过峡谷中到处都是臭尸，小人闻不出来了。只记得那肉开始很紧，用牙齿都撕不动，后来放久了，变绿了，小人用舌头一卷，肉就掉到嘴里了，嚼都不要嚼就烂了，滑而多汁。”自称李自成的人咂了咂嘴，仿佛在说一种美食。
