叶祖珪听到大舅哥讲，岁入动辄五、六千万钱的大宋朝，居然国库空虚，不禁作出十分惊讶状，强烈表示愿闻其祥。
曾思慎晓得这个妹夫不是外人，就咬着耳朵对叶祖珪嘀咕了一大通。原来这政和年间，大宋朝的财政收入都是每况愈下。到了去年，实际已经不足四千万钱。可是这位徽宗皇帝，不知来了什么劲儿，非要暗示各地上表，册封自己为教主道君皇帝。光是赏赐林灵素等三千多个各式各样的“真人”、“仙师”，还有在各地修建的上千座道观，就花了朝廷一千多万的钱。徽宗皇帝自认为是道德真君下凡，要在东京营建洞天仙府“艮岳”，四处收罗奇花异草、珍禽异兽、古木名石。又使各府选供童女一万两千余人，每日彩衣瑶佩，巡游其间。上次在嘉应府发现一块奇石，高达六丈。专造巨舰一艘，搬运此石，一路拆毁桥梁、渡槽三百八十余座，就连汴京的东水门也被拆掉一半，才送进大内，总计费银一百三十余万两。徽宗皇帝见到此石喜爱非常，亲书“海外仙山一飞还”紫锦绶带，缠绕其上；又加封此石为“南天柱国大将军”，竟然享受四品官员俸禄。责成内侍省为这个石头“将军”赶制四时新衣，早晚鲜果美食，焚香供奉。就连押运此石到京的船上水手、帮工，每人都被赏赐了一只一斤重的金碗。整座“艮岳”的花费，何止上千万之巨？
再大的家业，再厚的家底，也经不住这般折腾。加上童贯在西北用兵，一年靡费至少七百万缗。各路的厢军，好多已经半年多没看见粮饷；年关过后，甚至各部撰阁的俸禄，都已经发放不出。
曾思慎可能是内心压抑过久，今日酒后吐真言，对着准妹夫叶祖珪大吐苦水。等曾大舅子终于意识到自己这些话扯得太远，跟此行来的目的简直风马牛不相及。本想言归正题，叶祖珪却还揪着不放，问道：“今年的春赋收上来，朝廷的日子不就好过了吗，大哥又为何上表请辞？”
一句话又戳到了曾思慎伤心处，他忍不住惨兮兮道：“江南三路的茶捐、绢赋，占到全国春赋的十之六七，可今春刀兵四起，眼看着就要鸡飞蛋打。实话告诉你，要不是月前各地的士绅、民众，为了把你从北国营救出来，捐了六百多万的‘义钱’，童太尉进剿东南，都没的军饷，恐怕是要纵兵如匪啦……”
叶祖珪也不知是心痛江南的百姓，还是舍不得别人捐给自己的钱被童贯挪用，六百多万啊！只觉一口恶气堵在胸口，把手里酒杯狠狠顿在桌上，忿忿的道：“给他兵饷，他就不纵兵如匪了吗？”
曾思慎赶紧伸手捂住小叶的嘴巴，责怪道：“贤弟慎言！这话可不能乱说。”左右看了看无人，才又放下心来，又道：“日前宿州零壁县又有奏报，说是在该县磐石山发现一块奇石，色如墨、声如磬，瘦、露、皱、透，精美绝伦，竟然有三十多丈高！官家龙颜大悦，下旨将零壁县改称灵璧县，着工部即刻劈山凿河，搬运进京。唉，这下可真要了为兄的老命喽！”看着叶祖珪两眼瞪圆，面色愈加恼怒，曾思慎叹气道：“不管啦，反正我已经再次上表请辞。实在不行，我也学学你，装病算了。对了，说了半天，差点把正事给忘了。我家老父亲以年老体衰，上表请求致仕，颐养天年。同时还请求圣上恩准，让老弟你尽快回京，与我那小妹成婚，官家已经御批准奏了。”
叶祖珪这会子已经冷静下来，问道：“太师那里，可有什么见教？”
曾思慎看了一眼妹夫，说：“怎么什么事儿，也瞒不过你这个小滑头？为兄临来的时候，蔡太师专门召见，态度很是和蔼，叫为兄转达对你的抚慰之意。言如果老弟你伤势好转，还是动身赴京娶亲，免得师长、家人挂念。只待家室安顿，也好及早履新上任，分担国事才是。”
叶祖珪听了这话，心里明白，“蔡老”组织的这一场“考试”，自己好歹算是过关了。此番跟着大舅子曾思慎返京，身份就是奉召回家娶媳妇儿的后辈晚生，而不再是立下不世之功的支辽副使了。娶亲的事儿，看来是躲得过初一，躲不过十五。自己这次一走，恐怕一时半会，不得回来汤阴。叶大少爷乃吩咐人去唤兄弟韩京来，也好交待一些事情。
韩大少其实早就得报，叶大少的未来大舅哥，追妹婿追到自己家里来了。想起妹妹的一番心思，不由心里老大不痛快，加上跟岳飞等小伙子练枪练的起劲，根本懒得回家去支应。
现今羑里城这边，一阶堂共有一十三名学员，加上副山长韩京，枪术都由总班头岳飞来教习了。周老头乐得清闲，吃过晌饭，就牵着岳飞的白龙马，和牛皋的大黑马，出去河边遛弯儿。
岳飞给大伙开课，连韩京都规规矩矩站着听训，别人更是不敢造次。岳飞一手背在身后，一手平端着大枪杆，立在队前，身形举止，倒是颇有几分老周的架势。只是面上神态，还是稍嫌有点儿紧张。岳飞看见大家都望着自己，有的表情严肃，有的还在挤眉弄眼，咳嗽了一声，大声道：“各位，大家都是老站桩的了，废话也不用多说。所谓大枪，其实就是一根棍子……顶上加个尖儿。劲道从这个尖儿上，扎出去伤人。这个，这个力量从哪里来的呢？用手指上的力量探出去，那是筷子……”
牛皋等人嘿嘿直笑，被韩京横了一眼，才老实点儿了。岳飞接着说：“用腰里的力量抡出去，那是棍子。大枪用的是脚底下蹬出来的根劲儿，一直贯到枪顶。大枪有了人的这个根劲儿，根基就落实在地上，成了一根立木。俗话说，立木顶千斤。又说，宁挨十棍，不吃一顶。就是说，这个顶劲儿是最大的，伤人也最重。”
梁兴啊，魏星啊，这些后来的，一个个顿足伸臂，体会把劲儿从脚跟传递到指尖。汤怀就嚷嚷道：“知道啦，知道啦，这个早就知道啦。师哥，快往下说。” 待到梁兴等人重新入队站好，岳飞也找到了授课的感觉。他把枪杆抱在怀里，昂然道：“大枪使出抖劲儿打人，看着气势很猛，其实费时费力，并不很好。要练到枪杆就象自己的手指一样有感觉，‘听’得到对手兵器上的力道，顺着对手力道的空隙，钻进去扎人，这就是‘听劲儿’。有了这个听劲儿，大枪就从张牙舞爪的活龙，变成了一条无孔不入的毒蛇，最是难防的。”
看见师弟们全伙听得一头雾水，岳飞道：“牛皋，你上来。”牛皋也提着一根大枪杆上来，与岳飞相隔丈把，面对面站定。两人都斜举大枪，两条枪在顶端一尺处，交叉搭在一起。
岳飞又说：“这个练法，叫做‘推枪’。看清楚，不许用大枪扎人，只能磕、挑对方的枪杆。谁的的兵器脱手，谁就输了。输了的，绕着场子，跑三圈。”
牛皋用自己枪尖，压了压岳飞的枪头，感觉并不是很硬。心道：“师哥，你也太托大。俺老牛双手握枪，你还是单手握枪，怎么着，还不把你的枪打飞啦！”牛皋想到这里，先向左虚虚拨拉了几下。岳飞的枪杆，好似软绵绵的，就粘在牛皋的抢上。牛皋沉腰扎马，大喝一声，两手抡开枪杆，向着岳飞的枪上，狠狠砸过去。
岳飞不慌不忙，枪身放低，枪头一下就绕到了牛皋枪杆后面，顺着他的去势，骤然发力向外一拨。牛皋双手竟然握不住枪杆，大枪“嗖”的一下子，飞上半空去了。
待牛皋面红耳赤，拾回自己的大枪杆，岳飞笑道：“看到没有，这就是听劲儿。我‘听’到了牛皋砸过来的劲儿，牛皋没有‘听’到我拨过去的劲儿。这要是以后上了战场，谁的劲儿被人家‘听’了去，谁就是个死。”看着大家都是面容严肃，岳飞又说：“有了这个听劲儿，以后才可以练出‘借劲儿’，让对方兵器上的力道，化作你枪上的抖劲儿，再去打对手。”
汤怀好奇道：“师哥，你再给我们露一手，什么是这个，‘借劲儿’。”
岳飞挠头道：“这个，我还没弄明白，得去问周师祖啦……”
于是，从这日起，岳飞领着众位师弟，每日练习“推枪”不止。岳飞向来只出一只手，而且是左手。一贯从无败绩。
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