若说京城东面专供吃喝玩乐，京城南门处便是达官贵人的地盘。这里处处是朱门大户，衣衫褴褛，一瘸一拐着走路，怀里还抱着一只癞皮狗的阿流便更加显得格格不入。
来这里之前他回了一趟白石桥，瓜皮还好端端地躺在那里，看见他过来便一咕噜翻了起来，可怜兮兮地冲过来扒拉他的裤脚。瓜皮在遇到他之前一直是只流浪野狗，将桥底当作歇脚处，即便后来跟他混熟了，也万万不肯离开这里，因此他去李老头那里做工，也没有带上瓜皮。他一把捏起瓜皮的后颈，道：“我要去学本事了。你跟不跟我去？”
也不等瓜皮发表意见（人家一狗能有什么意见），他就抱着它往南门走了。
到南门处后，才知道为什么早红尘的住处不难打听，却依旧没有多少人能见到他了。被他问过路的人在指路后无一例外会加上一句：“要见早先生就得自行冲破他的门前九宫，没那么容易。”
走到早红尘的府邸，看起来与旁边的没有太大不同，甚至朴素很多。阿流在门前一站，拍了几下门上的铜环，那朱门便沉沉得开启，一张满是皱纹的脸探出来，慈祥地笑道：“这位小兄弟，来找早先生？”
阿流愣了一下，赶紧将怀中的红尘佩掏出来给他看。老人伸手接过，略显浑浊的眼睛来回端详了几遍，抬头笑道：“没错，是红尘佩。小兄弟可想好了，当真要拜早先生为师，在早先生允许之前，绝不擅自离开？”
阿流狠狠地点了几下头，道：“不学好本事，我绝对不离开！”
老人点了点头，道：“随我来罢。”
他领着阿流，绕过几个角，开启了一扇小门，道：“便是从这里进去。这个门专供拥有红尘佩之人进入早府，不用自行破九宫阵。然而一旦进了这里，再要出去时，却要自行破九宫阵。意即，若你学无所成，便无法离开早府，早先生绝不容易不成器的学生出去，你可明白了？”
阿流心里微微打了个咯噔，心下思量了一会儿，低头看看瓜皮，殷睿，萧楚，李老头，这些人的脸逐一从脑子里滑过，他闭了一下眼睛，再次睁开，坚定地道：“我明白了。”
老人绽了一个温和的笑容，伸出粗糙的手摸了摸他的头顶，道：“好孩子，进来罢。我是早先生府上的管家，以后叫我林伯就好。”
他说着率先跨过了门，阿流眼神定定地看着那门槛，心中道：以我的聪明才智，加上早先生的教诲，怎会破不了那劳什子九宫阵？安慰了自己几句，将心一横，跨了过去。
林伯见他进来，又笑了笑，率先领路往前走穿过几进屋子，正是清晨，光线还显得有些暗，然而远远的已经能够听到一个少年清朗的读书声。
“目前还留在早府的早先生的学生，加上你，共有四人。每日卯时起身，亥时歇下，是最基本的规矩。”林伯说着顿了一下，道，“你的这条狗，若要自己照看也可以，但务必要看紧，不给旁人添麻烦。”
阿流一一点头答应了，林伯又道：“早先生的学生都是早先生亲自挑选。早先生的眼光不太会出什么差错，学生都是资质极好的。离府虽有先后，也极少有不能离开的。最快的一个，一年时间，早先生便许他去破九宫阵了。”
阿流犹豫了一下，终于还是问道：“那……有没有怎么也无法破九宫阵的人？”
林伯也顿了一下，道：“有，也是有的。然而这些人到最后，都不是早先生不允他们离开，而是自己深觉学无止境，自己还未学到家，甘愿留下。”
阿流想了想，道：“那留下的人，早先生也允他们继续学？”
“多数还是留下继续学，或者为早先生做事的。”林伯意味深长地笑了笑，“比如我。”
阿流一惊，上下打量了一下林伯，回想了一下早红尘的模样，不由得结结巴巴道：“早先生几岁？”
林伯似乎已经知道他要这么问，哈哈一笑道：“早先生比我小。早先生收我为学生时，我已经四十多岁啦。早先生说，学不嫌晚，传道授业之人也不见得要比学生年纪大。”他说着顿住了脚步，道：“便是这里了。”
面前是一间书房模样的屋子，林伯轻轻敲了敲门，道：“先生，有位少年持红尘佩而来。”
里面传来早红尘的声音：“请进。”
林伯推了门，阿流在他的示意之下踏进去，早红尘手中执了一卷书册，站起来道：“来啦。”语气不见惊奇，仿佛早知道他一定会来一般。
阿流点了点头，他虽然顽劣，却也知道最基本的规矩，将瓜皮放在一边，跪下，磕了三个响头，道：“阿流拜见老师。”
“你叫阿流？”早红尘微笑拈须，“姓呢？”
阿流一怔，道：“从小无父母，没有姓。阿流也是别人随口叫的。”小流氓的流，下流的流……总之不是什么好流。
“如此……”早红尘望了望天色，道，“阿流毕竟不是一个正经名字，日后也不方便。若不嫌弃，你以后便姓流，现在刚天亮，你必然是在夜色里摸到我这里，我再赠你一个宵字，日后，你便叫流宵，如何？”
流宵想了想，又叩首道：“流宵多谢老师。”
早红尘扶起他，道：“你今日刚来，早晨便随着林伯在府里走一走，听林伯讲些在这里的事，沐浴后换身衣服，然后去认识一下你的四位师兄，用过午膳之后，再到这里来。”
流宵点了点头，一把拖起已经吓傻了的瓜皮，正要跟着林伯走，却听书房门口有人笑嘻嘻道：“老师！”这声说完，一个少年便走了进来，锦衣玉带，面目清贵俊秀，带着奇特稀有的熏香味道，正是当日与早红尘一道回京的晏临。
晏临一进来，还没向早红尘问完安，一眼瞥到流宵，失声道：“是你！”
流宵一看他就笑出来，道：“鲍鱼公子你好啊。”
他不提这个还好，一提这个晏临便想起他当日如何得耍着滑头才赢了那块红尘佩，不由得恨得牙痒痒，冷冷道：“包子屑你好。”
早红尘看着这两个学生也不觉莞尔，道：“林伯带着流宵去罢，阿临留下。”
“不成！”晏临道，“既然他来拜了老师，又被我撞见，怎么也得再分个输赢才行！”
