鉴于明军即将运来攻城利器红衣大炮，楚观澜不得不当即立断，翌日亲提一万劲旅，开拔大胜关，旨在抢先一步，于红衣大炮运来之前击溃明兵。否则明军百炮齐发，大胜关必被攻破，龙城离覆亡之日也就不远了。
经他事先安排，连城坐镇大本营，并增派一万兵马前往东南构筑要塞，严防海盗、倭寇与朱霸先勾结后，突袭后方腹地。
大军启程后，范剑、刘一守和月关三人皆一身戎装，与军同往。楚观澜甚么都不带，唯独在所乘马车上，载了两个硕大的铁罐子，那是张铁匠与刘炮仗连夜赶制出来的。
待行至郊外，楚观澜来到一处山头上，提气撮唇长啸，声震四野。须臾间，只见一只雪域金雕振翅飞来，欢鸣几声，与啸声相和。转瞬之后，金雕着陆，落在楚观澜身前，神态温驯而亲昵。
楚观澜将手一招，笑道：“苏47，前线战事紧，这回你可得替我卖力了！咱哥俩走！”
众官兵见“守护神”居然成了楚观澜的跟班，无不骇然，敬佩之余，更多的是惊奇，只觉这个大都督神秘莫测，难以琢磨。
金雕昂首阔步，跟在楚观澜后面，径直入了军中。众官兵见它神态威猛，庞大无比，更不敢招惹，连议论都轻声细语。兼之金雕素来被认为是雪域的“守护神”，众官兵对它无不满怀敬畏之意。
大胜关距龙城约有四百多里地，并不甚远。不一日，大军开到，驻扎进关内。
此时大胜关内，除原来的四万守军外，尚有大将军龙图烈带来的一万五千兵马，加之楚观澜这一万人，共计六万五千兵马，比之于明军的十万铁骑，仍是弱势一方。况且明兵战斗力强悍，远在龙城兵之上，是以当前形势，委实堪忧。若待明军大炮运来，龙城就只有投降的份儿了，这也是楚观澜决意主动进攻的原因。
一间静室内，楚观澜、龙图烈和大胜关牛守将三人，正在一副地图前研究作战计划。
只听牛守将道：“大都督，明军就驻扎在关外二十里许地方，依山傍水，结成了连环阵势。我军若要主动进攻，只怕是鸡蛋撞石头，有去无回啊！”
楚观澜道：“正面进攻乃自杀行径，本都督岂会不知？牛守将，你可知明军的红衣大炮几日后运到？”
牛守将道：“据末将所知，这红衣大炮笨重无比，至少要等到七八天后方能运至。”
楚观澜点点头道：“那就是说，我们得在这七八天内击溃明军。”
龙图烈打了个哈欠，道：“探子刚刚来报，说红衣大炮已运抵明国边境上的一个小镇。大……都督，本将军不才，愿引一队奇兵，穿插到明军后方，去毁掉红衣大炮。”
他虽不大情愿受楚观澜节制，但在这节骨眼上，同心对敌毕竟才是第一要务，所以主动提出破敌之策来。
楚观澜也正作此想，当即拍掌叫道：“好！便由龙大将军统领一队精兵，趁半夜时出发，从小道赶赴明国边境小镇。若能一举毁掉红衣大炮，固是最好，若毁之不掉，至少也能延缓明军发动主力进攻的时日。”
龙图烈听他一口允诺自己的主张，不由微生好感，心想你小子还算识趣，说道：“既然如此，这事儿便算定下，今晚三更，我统领一千精兵，准时出发。”
楚观澜道：“明军阵势强大，非一时能破，明日本都督当亲往关外，察看附近地形地势。牛守将，你陪我同去如何？”
牛守将面有犹色，道：“关外已被明军所控，多有危险，大都督切不可亲涉险境！”
楚观澜哈哈笑道：“不入虎穴，焉得虎子？牛守将，你若害怕，本都督就换旁人同行了。”
牛守将听他这般说，甚是无奈，只得表示同去。
是夜，龙图烈挑选出一千骑兵，皆以黑布缠裹马脚，趁着三更半夜，神不知鬼不觉地出了大胜关。在绕了个大圈子后，一行人专捡小路，往东北的明国小镇奔去。
翌日清晨，楚观澜携刘一守、月关与牛守将三人，身着便装，策马出关，前往附近察看地形。而范剑则留在兵营里，传授士兵改良弓箭之法。
确如牛守将所言，大胜关外，已被明军控制，到了十余里开外后，不时可见一队队巡逻明兵。楚观澜四人只得小心翼翼，见了明兵便远远躲开。
大胜关左右两面都是高山峻岭，为茫茫积雪所覆盖，两山之间，乃是一条大河，大胜关就建在河谷内。由于地势特殊，山不可攀，明军除了正面进攻大胜关，委实别无他法。
明军前些日子曾试探性进攻过一次，结果大败而归，着实让朱霸先郁闷了好久，想不到在北大陆纵横无敌，打得吐蕃、乃蛮、罗马、交趾诸国屁滚尿流的大明铁骑，竟在小小的大胜关吃了憋。
而端阳郡主前几日擅自调兵一事，又让明军折损千余精锐，结果朱霸先在五十岁寿辰那天，竟被女儿活活气得吐血。若非诸位爱将苦劝，朱霸先险些就军法从事，一刀斩了女儿。此事在朱汐浔心里，自然要归咎到楚观澜头上，于是乎，楚观澜便成了她心里的天字第一号仇人。
待心情平复之后，朱霸先思来想去，自忖暂无破关良策，遂修书一封，请求朝廷调派一百门红衣大炮过来，准备破了龙城后，再一鼓作气，直捣宋国。
当然，在大炮未运抵之前，朱霸先也不敢妄动，两军遂成对峙之势。
