百花楼外，阮安早恭候多时，见沈语携紫苏自游廊走来，满脸皆是笑意，忙不迭亲撑了伞迎上去，及至檐下，早有宫女为沈语解了斗篷，又捧出一双穿了珍珠的金丝软底凤鞋来，待沈语收拾妥当，阮安方笑道：“皇上不喜潮湿阴冷之气，命奴才们都在外头候着，这会子皇上和昭仪娘娘在轩室内，请娘娘进去见驾。”沈语略点点头，又冲紫苏笑笑，这才袅袅走进楼内。
楼内清幽异常，不闻声响，越往里走，连外头的雨声都渐依稀，玉帘轻卷，青釉熏炉里的那一抹白檀似是方燃，从镂空的盖中向四面吐着轻烟，细细软软的香灰，如絮般弥漫在华殿之中，转过一架云母屏风，便是轩室。沈语忽站住了脚，隔着半透明的屏风望去，皇帝着一身云水青色便袍盘膝坐在琉璃窗下的软榻上，正对着棋盘出神，傅昭仪紧挨着他坐在下手边，却在神情专注的刺绣，木制绣花架上，呼之欲出的白缎底芙蓉鲤鱼的长卷绣图刚刚绣好一半，两个人各自安静着，偶尔傅昭仪会含笑抬头望着皇帝，待皇帝察觉了，便也一笑，揽着她的肩说上几句话，虽面上犹是淡淡，却没了素日那种冷冽，倒也玉面明眸，两个人携手并肩坐在一处着实称得上一对璧人。沈语默默站了半晌，实不忍扰了此时的光景，正轻手轻脚的转身欲去，皇帝却已看到了她，松开傅昭仪起身唤道：“皇后？”
沈语只得转回身去，绕过屏风行礼如仪：“臣妾见过皇上，皇上万安。”傅昭仪亦起身行礼，皇帝坐回塌上，闲闲捏了一粒水晶棋子在指尖把玩，漫不经心道：“怎么刚来就要走？”沈语微一蹙眉，随即回道：“并不是要走，只是想起一桩事儿，要吩咐紫苏。”皇帝“哦？”了一声，许是晓得她在扯谎，也不追问，指了对面的软榻道：“坐吧，陪朕下一局。”沈语依然坐下，傅昭仪早奉了茶来，笑意娴雅：“娘娘请用，这是臣妾制的桃花茶。”只见白玉瓷杯中几片淡粉花瓣悠悠荡荡，一阵说不出的异香扑鼻而来，沈语谢过接了，轻抿一口更觉香气浓郁，口颊芬芳。皇帝执了黑子道：“《梅花谱》读过不曾？”沈语点头道：“是。”皇帝不再做声，傅昭仪对下棋却是从未涉猎，见皇帝眉头微蹙，全神贯注的样子，也只一笑仍自坐了一旁绣着未完的帷幔，轩内随即沉寂了下来，许久只听到一声棋子落定的轻微声响。
沈语之父精通博弈之道，沈语虽不及其父，对此又不甚用心，可到底由他亲授，这些年与书院中师兄对阵，鲜有敌手，可此时与皇帝对弈，开始并不觉得什么，不一会她渐渐觉得吃力，每走一步都艰难异常。博弈之道讲究对整盘棋势的把握，每一颗棋子都有其不可取代的作用，或者分散，却有着不可估量的潜能。沈语不禁抬头望向皇帝，他似很擅长此道，每每引沈语入其圈套而不自知，一步错，步步错，沈语苦思了半晌，终究弃子甘拜下风。
傅昭仪转过脸儿来笑对沈语道：“娘娘不知道罢，表兄，”她顿了顿，改口道：“皇上是棋痴呢，连国手连云碧都不是他的对手，自幼臣妾和皇上一起学下棋，皇上每每赢了臣妾，臣妾气馁之下，这才不学的。”沈语并不在意她言语中似有若无的挑衅和骄傲，只是忽觉得有些不安，皇帝到底是怎样一个人？
也许所有的人都看错了他。
皇帝丢了手中的棋子，见她怔怔望着自己，正要出口相询，却听楼外阮安大声通禀的声音：“皇上，新科状元在宫外求见！”皇帝皱了皱眉头，满脸不耐之色，沈语却不经意捕捉到他墨染般黑沉的眸子中一闪而过的光彩，不过马上恢复如常，没容她细想，皇帝已站起身道：“你们去罢。”照规矩，后宫是不得擅自接见外臣的，沈语和傅昭仪依礼恭谨，敛手从后头退出。
雨不知何时停歇，然风势却有愈胜的势头，两人走在月移桥之上，身后跟了各自的贴身侍女，傅昭仪弱不胜衣，紧了紧蔷薇色织银鸾纹斗篷，转头对沈语道：“臣妾有个不情之请，还请娘娘应允。”沈语淡笑道：“昭仪不必如此客气，有话还请直言。”傅昭仪笑道：“臣妾听闻南边儿的刺绣精于北地，想请娘娘指点臣妾一二。”沈语点头应了，傅昭仪顺势便请沈语到自己宫里喝茶，沈语不好退却，便带着紫苏随她而去。
水薰殿与百花楼隔桥遥遥相望，一行人徐徐走下桥，一个小宫女忽指着对面悄声道：“紫燕姐姐快瞧，是新科状元呢。”紫燕是傅昭仪身边的大宫女，闻言不禁暗地拧了小宫女一把，又忙不迭向皇后告罪。沈语不以为意的笑笑，只不经意瞥了一眼，两个太监正领了身着大红蟒袍，头戴黑方翅帽的年轻男子朝百花楼走去，沈语转过脸来，忽然没有任何征兆的停住了。
