“报答？你是如何报答我的？”太后嘴角冷冷地扬起。
“以娘娘的手段，今日能够解禁，完全是您自己运作成功，旁人不敢沾半点功劳。不过臣妾经常能与王上畅谈，也曾多次求王上解除慈寿宫的禁闭。”映雪说道：“此事知情者不多，臣妾即便是之情，也得装作不知道，否则，自身难保，更连累了娘娘。”
太后摇头轻笑：“你竟越来越像我了。只不过，你跟我不同，凤绝宇倒是很宠爱你啊！”
苏映雪脸一沉，幽幽地说道：“娘娘知道他心中最重要的女人是谁，又何必来取笑臣妾？”
“他们父子都是狐狸，一个个口不对心。”太后道。
正说着，殿外太监尖细的声音传来：“王上驾到——”
太后冲苏映雪摆摆手，道：“你从偏殿退下吧！”映雪行礼退出，就在从偏殿出去的时候，远远看到了凤绝宇身后的李逍遥。李逍遥眼神一瞥，正对上苏映雪的眼睛，苏映雪只觉得浑身一颤，不自觉地裹紧了大衣。
“这个男人就是即将册封的二殿下吧？可是，他为什么拿那么冰冷的眼神看我？”苏映雪心中充满了不安。
太后面带微笑，一副慈母的样子端坐在慈寿宫大殿。却在看见李逍遥时脸色大变。
“看来母后已经认出二弟了。”凤绝宇也是面带微笑，见到太后苍白的脸，那笑意便更浓了。
“娘娘，别来无恙？”李逍遥没有俯身行礼，只是抬着头望着大殿之上的太后。
微微的虚汗沁出，太后恍惚间像是看到了先王和贵妃携手而立的样子。贵妃回过头，倾城倾国呃脸上，露出一丝潇洒不羁的微笑。那微笑渐渐变成了冷笑，眼前贵妃的脸变得越来越有棱角，竟变成了一张美得男女莫辩的脸。
“你没有死？”太后艰难地问出口。
“让您失望了？”李逍遥语带嘲讽。
太后确定，眼前这个绝美的青年的她的孩子，因为长得实在是太过相像，那张脸，是自己恨了二十多年的脸。
“哈哈……哈哈哈！”太后仰天长笑：“活着的时候斗不过我，死了倒指望自己的孩子来找我的麻烦吗！”
李逍遥捏紧拳头，说道：“娘娘，我母亲不是都不过你，只是懒得跟你斗。”望着太后不以为然的脸，李逍遥说道：“我母亲既然有办法将我送出宫，自然也有办法使自己逃出去，之所以没有这么做，是因为母亲想要追随父亲离开。是因为母亲重这份情意，也不枉父王对母亲的一片真心。”
太后的心像是被什么利器狠狠地刺穿：她是那么清楚地知道，辰星王最喜欢的女人，是梧桐苑那个出身草莽的女人。哪怕自己制造了多么确凿的证据证明她与自己的师兄通奸生子，冒充皇嗣，王上也一直坚信那个女人。他活着的时候，自己不能动她分毫，一个日理万机的君王，费尽心思将这个女人保护得密不透风。
可是，你知不知道，最爱你的女人，是我。我抛弃了自己的家门，抛弃了巫力，来到异国他乡追随你，可是你却不曾爱上过我！
太后眼中的震惊慢慢被仇恨的怒火取代。
“逃了十年，现在回来，是要向我宣战吗？”太后冷笑道。
凤绝宇轻哼一声：“母后娘娘，您没有那个分量。”
什么！太后又怒又惊，瞪眼望向凤绝宇。
“儿臣只是带失散多年的弟弟来看望母后，与母后一同分享这件喜事。母后说的话，怎么这么奇怪呢？”凤绝宇笑说道。
太后面色不善，自知凡是提起关于先王的陈年旧事，自己就会不受控制地自乱阵脚。暗自定了定心神，太后笑道：“那就要感谢祖宗庇佑，陛下和二殿下恐怕也有的忙了吧？”
“正是如此，儿臣要上谢宗庙，下告百姓，最近只怕不能天天来给您请安了。”凤绝宇又摆出一副恭敬的孝子模样。
太后也回复了慈母的微笑：“陛下只管忙去，比为了哀家分心。”
送走两人，太后脸上的笑容渐渐僵化，一声冷笑后，她走进内院。渐渐冒出嫩绿的地上，闪过一束白光，白光定住，细看竟是一只白狐。
太后走近白狐，自它的脚下解出一张字条。
“原来在孟古斯啊，”太后紧紧攥着纸条：“最好是别回来了。”太后手中冒烟，许久，摊开手掌，纸条竟化为灰烬。
“越来越使不上力了，真是老了。”太后叹道。此时白狐已经自钻进地道。
随后几日，辰星国相当不平静。宫廷内多了一个靖王，虽然号称是先贵妃的孩子，但是毕竟已经是成年男子，王上竟然毫不避讳，留他内廷居住，与自己日夜不离。
不过这个靖王不光受辰星王器重，也颇受内廷宫女欢迎。不知已经是多少少女梦中的良人了。
坊间却对靖王消失的十年极感兴趣，都说是为了躲避当年瑞王叛乱，靖王离开辰星国，游历大陆各国，学成归来。因此深受当今辰星王的器重。
不久，辰星王在朝会上为靖王的生母先贵妃澄清：称先贵妃为保护皇考，在瑞王叛乱时将二王子凤绝城送出王宫，交予高人抚养。自己守在先帝身边尽心照料。先帝驾崩后便自尽投湖，而非以前流传的私自出宫。因此，特追尊先贵妃为正和安裕端穆钦天顺圣仁皇贵妃，以其生前服饰下葬皇陵，棺位就在先帝身边。
随着各国使臣陆续进入繁城，对于靖王的猜测也从辰星国百姓之间的议论扩散到各国之间的猜测。如此大张旗鼓，搞得像是新皇登基一般。更有使臣猜测：辰星王成婚多年，后宫亦不空虚，但是一直膝下无子，是不是有离自己弟弟为皇太弟的可能。
“明日各国使臣将在御乾殿庆贺你被尊为靖王，你可怨我？”凤绝宇反剪着双手，低低的问道。
“怨你什么？”李逍遥装作不明就里一样。
“怨我将你卷入政治之中？”
李逍遥望着凤绝宇的背影，说实话，他真的有些怀疑，当年的大哥还是不是眼前的人。如果是当年的大哥，会不会任自己被卷入此间的漩涡里呢？
“父王给你起名‘绝城’，所谓攻城掠地，是不是希望你成为良将呢？”凤绝宇轻声说道。
“十年前，或许有这个想法，但是现在，我只想……”李逍遥顿住。
凤绝宇回过头，望着自己的弟弟，期待他的下文。
“我只想找到阿离。”李逍遥得到眼神里满是憔悴。一手培养起来的暗卫已经交给了凤绝宇，自己手中已经没有了什么力量。凤绝宇应该能够查到苏离的现状吧，还是，就连暗卫也找不到苏离吗？
凤绝宇沉默许久，继而长叹一声，道：“你也早点回去歇着吧。”
听着李逍遥的脚步声渐行渐远，凤绝宇疲惫地揉揉眉间：要瞒到什么时候呢！这样做，不是自己想要独占苏离，而是为了国家利益着想。这么想的话，自己就会安心一些了吧。
次日，各国使臣来贺。孟古斯七王子孟克•宝勒图，昌宁国权势如日中天的定王贺楼景皓，前不久刚刚出使过辰星国，并结为姻亲的南越国太子刀寒星，西凉国最有实力的公国的大公之子彼得齐齐到场，加上后来成为名震大陆的将军靖王，这次的朝贺被后来的史学家称为五雄聚首。
典礼开始，在太庙门前，由凤绝宇亲自为已经变回凤绝城的二弟带上玉冠。
底下的孟克看得真切：这兄弟两个，怎么生得如此俊秀，尤其是那个新封的王爷，与萨仁倒像足了中原庙里菩萨身边的一对男女。
不过，孟克的眼神还是落在了凤绝宇身上。
这就是辰星国的国君吗？听说他做了八九年名不副实的帝王，却在半年前突然开了窍一般，从素有“女中尧舜”之称的太后手中真正拿回君权。又改革吏治，提拔年轻官吏，一改往常辰星国重文轻武的传统，智武合一，将国内治理的井井有条。
不过，开窍一说，孟克是不赞同的。这样的变化，绝对是厚积薄发的结果。这个帝王，真的不一般。
另一边，刀寒星注视的却是凤绝城。这个男人，曾经做过南越国从事官，不知道他知晓多少南越国的政治内幕。
贺楼景皓则盯着两个人一起看：怎么看都不是大将之才。倒像是一对阴险兄弟。凤绝宇为了收回军权，打压了不少老将。若是真的发起战争，岂不是要面临朝中无将的局面？
底下的人自然是各有各的心思，明争暗斗自是少不了。
夜晚，宫内举行宫廷盛宴，款待各方来客。
太后自然是端坐上位，身边是凤绝宇和德妃苏映雪。下面各国使节围坐两旁。
“各位尊使远道而来，也自当尽兴而去。今晚只当是平常家宴，不可拘束才是。”太后首先端起酒杯，饮罢杯中美酒。
旁边的苏映雪嘴角漾着冷笑：不过又是一场演出，何必如此入戏？
底下贺楼景皓眯起了眼睛：这个女人也姓苏，也是肤如白雪，只是和苏离比起来，天然不足而造作有余，辰星王有些不会选女人啊！
“定王殿下，怎么你身边没有佳人相伴啊！”太后慈祥地笑道。
贺楼景皓一愣，才发现几个使臣之中，只有自己孤身一人，其他人身边都有女眷。
“在下多年来都在军营，耽误了娶妻。”贺楼景皓淡淡地说道。
“靖王殿下多年游历各国，也是耽误了终身大事。哀家也为此头痛呢，能有哪家的小姐配得上你们这样的人才？”太后顿了顿，又说道：“不过定王殿下已经住在王都了吧？怎么也有机会结识各府千金了，怎么还是单身？像是定王殿下要求太高了。”
贺楼景皓脸色一沉，说道：“小王曾经倾心于一位女子，但是此女子已经香消玉殒，小王至今不能忘怀，因此未娶。”
凤绝城垂着眼睛，只当没听见。
“原来如此，这是哀家的错，竟引出一段伤心事。”说罢，太后有些得意：这个女人，还真是活络，才来了半年多，就惹了一身的情债。
太后将话题引开，众人也不疑心，以为太后是要缓解气氛，都顺着太后的话题继续讨论。宴会一直开到深夜，凤绝宇吩咐内侍将四国使臣留宿外廷。
刀寒星与贺楼景皓同行，两国比邻而居，摩擦不断，关系并不好。贺楼景皓难免有些敌意。
“定王殿下，小王倒是知道一如花美眷，堪配殿下。”刀寒星笑道。
“什么？”贺楼景皓面上客气，语气里却透着寒意。
“两个多月以前，小王出使辰星国，看中以为女官，名唤苏离……”还没说完，刀寒星便觉得肩膀被人使劲抓住，贺楼景皓便打断了刀寒星的话。
“你说她叫什么？苏离？”贺楼景皓有些不敢置信。
“是啊，可是辰星王却不愿意她嫁给我，却塞给我一个假公主——”说着，刀寒星用目光点点身后很远的王宓。
“那苏离是什么来头？”贺楼景皓急切地想要确定这个苏离是不是当初那个苏离。
“身份不明，是行驶在西海的商队无意间救起的。说来倒巧了，竟是在昌宁国海域救起的。”刀寒星一脸无辜：“殿下怎么这么激动？”
贺楼景皓当然激动，心里一个声音回响着：就是她，就是她！
