第二天早上，常年累月早早起床忙活的周氏，却躺在床上没有起身，看来真给气坏了。楚飞爬起床来肚子饿得咕咕叫，又有点心虚不敢去吵嚷周氏，于是轻手轻脚的往厨房摸去，准备自己开火煮点稀饭来吃。到了厅堂却听得隔壁房间里爹娘在说话。
“我说孩子他娘你有什么好气的呢，劝了你一宿就是不肯转个筋。”周半文好似有点不耐烦，但仍是小心翼翼的说道，“那张木匠的闺女，休了便是休了，有什么打紧？你没看到咱们的儿子越来越出息了么？现在都跟着薛仁贵了，指不定将来被人提携一把，当个贡人，那便是飞黄腾达的好事了。到那时候，飞儿纵然是看得上丫头，我们还未必肯呢！这门不当户不对的了，谁稀罕哪，你说是不？”
楚飞听得一愣一愣：贡人，什么是贡人？秀才贡士么？老爹不是说过我不能读书得功名吗？
便听得周氏忿忿道：“你这挨千刀的就知道空口说白话。贡人贡人，咱们柳州一年也就只有一个贡人献到朝廷。人家刺史州官县令老爷，谁家没个亲故子侄，啥时候能轮到们咱们这种人家？二愣子是跟了薛仁贵，但那不过是个书僮杂役，还能指望一辈子出息？到头来还不是得回来守着这几亩薄田娶妻生子过日子？这天底下哪有比儿子的婚娶之事还打紧的？我看你就是个没心没肺的草包，脑子里尽想些不着边际的事儿！”
楚飞听得两眼昏花，自顾悄悄的摸进厨房里升火淘米去了。刚动一下手，周氏风风火火的闯了进来扯着楚飞就往外拽：“没出息，谁让你进厨房的？滚！”说罢又掳起了自己的袖子，淘米升火的忙碌开了。
楚飞看到，周氏的神色十分憔悴眼窝儿也是深陷进去，不由得心里也有点难过和内疚。休了那鼻涕妹他自己图了个痛快，却不成想给周氏造成这样大的伤害。
出了厨房，楚半文一手搭上他的肩头将他带到了户外，长吁一口气道：“儿子，你爹我实在没办法劝得了你娘了。她呀，一门小心眼，就担心你将来讨不到婆娘养不活人。哎，妇道人家便是这种心思，你莫要怪她。”
“是我错了。”楚飞撇了撇嘴，心里也的确是有点不好过。站在周氏的立场，她这当娘的固然是为了自己的儿子好。只是这中间有一千多年的代沟，难以相互理解和配合也是很自然的事情。想了一想，楚飞又问道：“爹，什么是贡人？”
楚半文眨巴了几下眼睛：“你都听到了？嗯，贡人，就是地方的州县每年向朝廷推荐的人才。”
“那是跟科举有关的么？”
“不是。”楚半文道，“在州县通过了科举解试送往京城应试的，叫乡贡，跟贡人区别很大的。那是读书人的事，自然跟咱们这种人无关。贡人，就是州县每年向朝廷直接推举的人才。或文或武，或有特长技能，这都可以。我们柳州是下州，每年只有一个贡人名额。所以，这根本就是万里挑一的事儿，比读书科考中榜更难。”
楚飞撇了撇嘴：“那还是娘说得对，怎么也轮不到咱们这种人家。这送往朝廷的贡人，自然是去当官或是到宫里的作坊供差事的。那些个刺史州官多如牛毛，谁不想把自家的儿子亲戚送去？这其中的猫腻肯定大了去了，就算是真有本事的平民子弟，如果在上面没有十分过硬的关系和人缘，那是想也不用想了。”
“哟，臭小子可以啊，懂得点东西。”楚半文笑了一笑，却是有点无奈，然后叹了一口气道，“所以，我也只是劝劝你娘哄她开心么！话说回来，就算人家薛仁贵愿意照顾你、肯抬举你，主动在刺史老爷那里推荐你为贡人，那也未必能成功。他虽然大名鼎鼎，可现在毕竟不过是个从七品的司兵，虎落平阳人微言轻哪！再者，咱们也不能那么势利，一开始就抱有这种非份之想。做人哪，得厚道。既然是给人家当书僮做杂役，那就本本份份的当书僮做杂役。不该想的事儿，不想。”
“嗯！……”楚飞点头。老爹这几句话算是说到他心底里了。自己要跟着薛仁贵，可不是看上他有多大的名气做了多大官，自然也不是为了抱大腿。不管怎么样先学到本事再说。就像周氏说的，吃进肚子里的鱼肉不如学进肚子里的本事，自己要是无能别人再怎么提携那也是白搭。
父子俩走到杂屋边，那里清理了出来临时用作了马厩。楚飞昨天骑来的那匹马，便圈在这里。
楚半文打量了那匹马一阵，咂巴着嘴巴道：“这人哪，就是有差距。咱们一家三口，一辈子不吃不喝也未必能买得起人家薛仁贵这匹马。天上地下，尊卑有别。做人还是脚踏实地本份点的好。儿子，爹知道你人穷志不短，但你要记着。做人，要本份。不是你该要的，就不去取。不是你该想的，就别琢磨。”
“爹我明白。”楚飞也认真的点了点头。平日里嘻嘻哈哈神经大条的老爹，可是极少这样的教育人说什么道理。说出来的话朴素直接，却是话粗理不糙很有道理。
楚半文终究是个乐天派，严肃没一会儿却又乐呵起来，拍着楚飞的肩膀道：“张木匠那丫头，长不像冬瓜短不像葫芦长得像颗歪瓜裂枣似的，才没你娘小时候一半漂亮水灵，小小年纪骂起人来却是一串一串没个教养，说实话你爹也瞧不起她。再加上张木匠一家人也挺势利的，瞅着了高枝儿就想换婆家，不厚道。那丫头休了便就休了，顶多也就是损了你爷爷当年几石谷子。儿子你争点气，跟着人家好好学本事，将来出息了多娶几个孝顺知事又漂亮能干的婆娘回来，再生一大堆娃娃围着你娘天天的团团转，哄得她笑烂了嘴。她现在这样子你也别操心啥，安心去象州吧！这么贵重的马匹可得早点还给人家去，一会吃了早饭你就去。”
“行吧……”楚飞点了点头，对这个通情达理的老爹满怀感激。这要不是辈份限制，跟这样的汉子拜把子当兄弟那肯定是件特别愉快的事情。
周氏做好了饭，便唤父子俩来吃。虽然愁容满面心里仍不舒坦，但她也没再骂咧楚飞。趁父子俩吃饭的时候，她替楚飞收拾好了行装叠成了包袱，还不停的催促楚半文，让他给装点米驮到马上。
楚飞闷着头喝粥，总有点不敢抬头看周氏。倒不是害怕，心里多少仍有点内疚。
周氏却走到了楚飞身边，将一个钱袋子递到他眼前，说道：“拿去买些笔墨纸砚，出门在外总得花钱。记着在别人家可不比在屋里，你得勤快点，更不能调皮捣蛋了。我会叫你爹每月去看望你一回，给你捎点油米鸡蛋衣服啥的。”
楚飞瞟了那钱袋一眼，挺厚实的一包约摸有百来文。于是心里有点过意不去：“娘，家里也不宽裕，我不用花什么钱。”
“叫你拿着就拿着吧，比个妇人还多废话。”周氏凶巴巴的道，“败家子儿，败了媳妇，家里也就只剩这两把老骨头了，看你还忍心败得下去。不好好学本事，将来你爹你娘见了阎王谁养活你？到时也没半个婆娘肯跟你，让你打一世光棍丢祖宗的脸去！”一边骂咧，周氏的眼圈却是红了。将那钱袋一扔，转身进了厨房。
楚飞拿着那钱袋，心里左右不是滋味。都说穷人的孩子早当家，这话当真不假。现在自己这么一折腾，可算是把家里弄得伤筋动骨砸锅卖铁了。将来若不能混出个人样来报答他们，那不就是个畜牲了？
想到这里，楚飞一咬牙：拼了！什么委屈苦难老子都先忍着，总有一天要飞黄腾达！
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