且说晁盖与蔡影见阮小五命在顷刻，都不由自主大喝了一声：“手下留人！”
董平歪头看了一眼，刹那之间，两道身影如旋风般席卷而至，一个抢了阮小五，一个连环鸳鸯腿，双脚连珠炮般飞踢董平的胸腹。
变故生的太快，蔡影还来不及出手，那攻击之人已被董平抓住脚踝，扔小鸡一般抛了出去。眼见那人在空中去如离弦之箭，即将一头撞在一棵合抱巨木的树干上，不死也得脑瘫，不禁大吼一声：“救人！”
话音刚落，公孙胜在马上腾空而起，身如幻影一般穿过虚空，后发先至，左手按在那人肩膀，卸去凶猛冲势，右手拔剑出鞘，将那棵巨树穿心而过，直没剑柄，稳稳将二人悬挂在半空之中。
诸人见了这惊险一幕，汗流浃背，齐齐叫起好来。
蔡影拍了拍受惊的心脏，长呼出一口气，转身看时，阮小五一条腿受伤，另一条腿却吓得几乎虚脱了。救他的那人走过来，抱拳道：“诸位英雄搭救我二哥之恩，阮小七无以为报。”弯膝就要跪下，蔡影连忙拉住他：“大家都是绿林中的好汉，当此乱世，正该齐心合力作一番事业，岂可为了一点小事，便自相残杀，损我豪杰有用之躯。”
蔡影看那阮小七，果然身具英雄气象，戴一顶遮日黑箬笠，身上穿个棋子布背心，腰系着一条生布裙，疙疸脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛。腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点，肌肉浑如生铁打成，不禁大起招揽之意。
这时公孙胜与阮小二也跳了下来，各自损耗了不少真气，因此都无精打采，一个道谢，一个谦逊，说个不休。蔡影看那阮小二形貌，眍兜脸两眉竖起，略绰口四面连拳。胸前一带盖胆黄毛，背上两枝横生板肋。臂膊有千百斤气力，眼晴射几万道寒光。果然不负‘立地太岁’的绰号。
在场之人各自通了姓名，阮氏三雄见面前的年轻人竟是名震山东河北的摘心公子蔡影，身后的晁盖，公孙胜也都是大名鼎鼎的人物。说话语气不由客气了许多。待听到刚才相战得竟是双枪将董平，都不由倒抽了一口凉气。
江湖盛传，董平在郓州城下以一己之力挡住了齐州军数万大军。他与李争才的阵前一战，更被武林人士津津乐道，引为经典战例。然而这种说法是不正确的。齐州军攻打郓州失利，更重要的原因是被独龙岗三庄袭扰了后方，并擒住了蔡影导致军心不稳，不战自败、董平与李争才的单挑，也因为蔡影的失陷而提前结束，并未进行到生死攸关的时刻。
实际上，最能体现董平英勇的一役，是他在身中剧毒的情况下，背着爱人线娘，在天虎，凶虎，七指鬼王三大高手的围攻下，突围而出的那一战。这一战的具体细节，双方都没有向外界透漏，因此不为人知。否则的话，董平现在的声望至少可以与蔡影平起平坐了。
阮小二大惊道：“原来是董都监，我等有眼无珠，冒犯虎威，还望恕罪则个。”
董平忙还礼道：“董某意气用事，重伤贵友，还望各位不要见怪。”
蔡影冷眼旁观，心想到底发生了什么，让这个曾经目中无人的狂傲男人，变得如此低调呢。
忽然，与董平相伴的女子走到蔡影面前，袅袅婷婷跪了下来。
蔡影大惊道：“姑娘这是何意，快快请起，有事但讲无妨。”
她红着眼睛，哽咽道：“蔡公子，你神通广大，求求你，求求你救救董郎吧。”
蔡影忙将她搀起，道：“到底是怎么回事？”
董平无奈的耸耸肩，将前事讲了一遍。
蔡影沉思片刻，道：“安姑娘，你父亲安道全，号称神医，与我家常无双并称南安北常，想来姑娘也是精通医术。据你看来，中了虎族的千花孤绝散，还有得救么。”
安芸道：“家父雅爱医毒，平生对天下奇毒均有涉猎，曾偶得一剂千花孤绝散，研究半年，写了一张药方，内中药材别的倒也罢了，只是需一株千年灵芝，必不可少。我四处打听，也没有一丝线索。”说着，眼泪又流了下来。
蔡影冷静地说：“姑娘且住悲伤，只要有得救，有药方，我们就有希望。千年灵芝虽然难得，富贵人家总是有的。不过，不是我信姑娘不过，毕竟稍有错误，便无药可救了。依蔡某愚意，二位且在此间暂歇几日，我马上派人去请常无双来，诊断之后再做处置，如何？”
安芸欢喜道：“黑白医仙常伯父的大名。小女子久仰多时，若有他相助，董郎之疾必能痊愈。”
董平默然片刻，道：“昔日战场之上，董某曾阻你大军，伤你爱将，今日蒙兄如此相待，真不知该如何报答。”
蔡影笑道：“说甚话来。当日各为其主，你尽力交锋正是尽职尽责，何错之有。报答二字，再莫提起。”
董平道：“人生在世，草木一秋。自线娘死后，董某万念俱灰，了无生趣，所以苟延残喘者，为报仇事耳。”
蔡影拍了拍他的肩膀，道：“你要报仇，我可以尽全力帮你。但董兄，生命的意义，，难道仅仅是仇恨么。”
董平心灰意冷地说：“一腔豪情，尽付东流水了。”
蔡影大声喊道：“你还记得线娘临死前说过的话么？”
“董郎，线娘此生能与君相爱一场，已知足了。你是大英雄，去做英雄应该做的事吧。至于线娘，为爱你而生，为爱你而死。”
董平蹲了下去，双手抱住头，眼泪再也止不住的流了下来。
多少个无眠的夜，他幻想自己可以阻拦刀锋划过线娘绝美的玉颈。那一天，他只差了一步。一步之遥，便是生与死的距离。相爱的人，再也看不见对方的脸，阴阳两隔。
众好汉见威风不可一世的董平，此时竟像个孩子一样哭泣，哭的那么伤心，那么凄凉，心下都不禁恻然。
只有蔡影，还在不识趣的唠叨，因为他希望董平能成为一个独当一面的大将，而非一台冷血的杀人机器。他朗声道：“在线娘心里，你就是盖世的大英雄，是她唯一的真命天子。她在天有灵，会想你成为一个没有感情，只会挥舞屠刀杀戮的恶魔么。她的临终遗言，难道说的还不够清楚，她希望你能做一个真正的英雄，拯救受苦的苍生，驱赶贪婪的恶徒，让你的名字，在千秋万代之后，流芳飘香，让你们的爱情，不朽。”
董平没有说话，可蔡影知道，只要种子埋进土壤里，总有一天它会生根发芽，结出果实。
蔡影对阮氏三雄说：“各位好汉，我等此行，原是闻吴学究宿于府上，特来拜会，不料中途惹出许多事端。今诸事告一段落，可否带我等去与吴学究相见，并在贵府宝地权宿几日。叨扰之处，多情勿怪。”
阮小二道：“此话真愧死我兄弟了。各位皆是江湖上的风云人物，肯在敝处安歇，乃是我兄弟的无上荣幸。只恐家中简陋，招待不周，怠慢了各位贵客。”
蔡影笑道：“豪杰相交，贵在知心，岂在贫富哉。”
阮氏三雄闻言大悦，谈笑之间，与蔡影更加亲近。
路上，蔡影便拿话来挑动他三个：“蔡影在江湖上，常常听闻贤昆仲有义气，够胆气，水性好，武功高强，都是响当当的好汉。不知在这石竭村过的还如意么？”
阮小五叹道：“胡混度日罢了。”
阮小七道：“据着俺兄弟的胆气本事，也不输似别人。只缺一个识货的人，肯总领其事，因此日间只是喝酒赌钱，百无聊赖。”
蔡影把脸沉下来。道：“小弟在齐州，颇干了些事业。诸兄既有难处。何不去寻小弟。难道我蔡影就这么不济事！”
阮小二慌道：“非是我兄弟未闻盛名，只是齐州做得红红火火，我们又没有相识的在贵处，冒昧相投，只怕不得重用。”
蔡影笑道：“三位实良将也，何必淹没在草泽之间。蔡影无谋无勇，泯然众人。然见昏君无能，奸臣当道，边关不宁，盗贼丛生，不忍苍生受苦，遂不度德量力，起兵于野，立志匡扶天下。今齐州名将云集，唯少几员水军将官。蔡某诚邀三位加盟，同心合力，成就伟业，共享富贵。”
阮小七兴奋地说：“若蒙公子肯带我们轰轰烈烈干一场，水里来水里去，火里来火里去，就是死也值得了。”
蔡影大喜道：“有三位相助，何愁大事不成。”
三人齐声道：“愿听号令，甘充前驱。”
