阴司血鬼面色铁青，沉默半晌，道：“蔡公子神机妙算，在下自愧不如。然吾主天纵英才，文韬武略，胜我十倍。公子执意与我主公相斗，实为不智。”
蔡影淡淡的说：“如果我与华之秋联手，夺天下犹如探囊取物，毫不费力。不过我在乎的是游戏的过程，有一个势均力敌的对手，才会有兴趣玩下去。至于结果如何，尽人事，听天命而已。”
他点了点头，道：“对此，在下深表遗憾。”
蔡影摆了摆手，道：“回去告诉华之秋，过阵子我会去拜访他，探讨一下当前局势。山东这块地，我要定了，不允许任何势力插足。中国地大物博，他没有必要非和我对峙消耗，这对大家谁都没有好处。”
他扬起头，惊愕地说：“你要放我离开？”
蔡影疲惫地说：“有什么问题吗？”
他寒声道：“你会为这一念之仁而后悔的。”
蔡影不耐烦地说：“这是我的事，不劳操心，请不要挑战我的耐性。虽然你是个人物，但我保证，惹我生气所引发的后果，绝对不是你一个人能承担的了的。”
阴司血鬼望了他一眼，朗声道：“既然如此，在下告辞了。”
一旁的祝彪红着眼睛往上冲：“贼子哪里逃，把命留下！”
栾廷玉死命抱住他，任他挣扎踢打，半点也不放松。
蔡影喝道：“记住，半个月后，我不希望京东二路还有黑鬼出现。见一个，杀一个。见一万，屠一万。”
阴司血鬼默不作声，引军而退。
祝彪声嘶力竭地喊道：“为什么放他走，为什么放他走，我要宰了他，我要宰了他为死去的人复仇！”
蔡影拍拍他的肩，道：“如果逼急了他，绝地反击，完全有能力在援军抵达之前吞噬我们。别忘了，你我的身后，是上万名没有反抗能力的乡民。你我可以死，不可败。”
祝彪叫道：“你和黑鬼的老大有交情，所以才徇私放了他的手下，你们根本就是一路人。”
这一刻蔡影的心仿佛被冰雪封印了。为了祝彪的家园和亲人，他拼尽了最后一分力气。如果不是援军及时赶到，他想他会抛尸于此，一命呜呼。
可他的拼命换来的是什么呢。
体力透支，真气透支，精力透支，现在连心力也枯竭了。蔡影再也没有力量去支撑沉重的躯体了，一口鲜血脱口而出，眼前一黑，蔡影半跪在地，摇摇欲坠的稳住身子，两行委屈的泪水滑出了眼眶，这到底，是在做些什么呢。
众人都惊呆了，祝彪抱住他，大哭道：“大哥，大哥，你怎么了，对不起，小弟胡言乱语胡说八道，大哥你打我骂我都行，可就是别吓我，你别吓我啊。”
蔡影望着他，苦笑道：“阿彪，你怎么能这样说我呢？”眼前忽然被黑雾迷蒙哇的一声又喷出口鲜血，他仰面倒下去，登时不省人事。
梦里，他看到萍儿在哭，哭的那么伤心，那么绝望，忽然抬起头，认真的对他说：“似此星辰非昨夜，为谁风露立中中宵。”
蔡影拼命的呼唤，却只能眼睁睁看她消失在漫天的残花里。
“倭寇，我要你们亡国灭种，给我等着！”
昏昏沉沉的睁开眼，屋子里坐满了人。祝彪直挺挺跪在床前，一脸的沉痛和疲惫。
蔡影坐起身来，巨大的疲劳使他连动一下都觉艰难，伸手拍了拍祝彪，道：“快起来，你这是干什么。”
祝彪泣不成声的说：“大哥，我……”
看着他呜咽不能语的样子，蔡影的心软了下来，道：“起来吧。我们是兄弟啊。伤心难过的时候，不向兄弟发泄，要找谁呢。贤弟，我不怪你，快起来。”
祝彪赤红着眼睛站起来，大概跪的久了，双腿一个踉跄，险些跌倒。祝龙忙拿了个凳子放在他屁股下面。
蔡影见顾文，李争才，常无双都在，便道：“大家都到了啊。”
常无双道：“本来是要顾文先来探一下虚实，不过我等实在放心不下，恰好碰上狂风闻讯率军出击，两下合为一路，我等觉道实力足以踏平三庄，便直杀将过来，不防遇上了一批黑鬼。我们击溃黑鬼后，生怕黑鬼大军与三庄交战，会对主公不利，于是尽挑精锐，舍弃粗重，轻装简行，死命往这边赶，幸好关键时刻没有耽误，否则真的要抱憾终生了。”
蔡影摆了摆手，道：“放心，我蔡影命硬的很，这一点点小事，还不至于让我万劫不复。对了，当前的形势如何？”
李争才叹道：“齐鲁大地，烽烟四起，黑巾军连遭败绩，今已散在各州，不成一体。他们垂死挣扎，杀戮更甚。各山寨帮会，也趁机起事，只是京东二路，三千人以上的势力已不下于四十股。”
蔡影森然道：“宵小之徒，也想发乱世财么。可惜他们忽视了我蔡影的存在，必然要死无葬身之地。”
什么农民起义军，不过是烧杀抢掠，淫人子女，真正能做到只屠官府不扰平民的，能有几人？一个野心勃勃的家伙，利用老百姓对生活现状的不满，提出几个永远不可能实现的口号，干些明目张胆的邪恶勾当。这种军队，难道可以被称为义军。
他们只有两条路走：投降，或者死亡。
蔡影收起思绪，问道：“扈家庄可有什么大动作？“
诸人喃喃无语，瞬间变得鸦雀无声。
蔡影急道：“快说！你们能瞒得了我一生一世么？“
栾庭玉道：“决战当日，扈三娘割腕自杀，幸好抢救及时，抢回一条性命，至今昏迷未醒。扈太公以里应外合之计夺取郓州府城，入城后反遭埋伏，被乱箭穿心而死。扈成奋力杀出，于城外八里处布控鹤阵，击败追兵，然兵士损伤大半，自身也受了不轻的内伤。“
诸人见蔡影作势又要吐血，连忙围了上来。
蔡影一摆手，道：“罢了。常无双，速随我赶赴扈家庄。“
祝龙道：“蔡兄，你伤势未愈，不宜走动，还是先静养些时日，再作打算。“
蔡影沉声道：“时不待我，我片刻也忍耐不了，诸位无需再言。“挣扎着爬起来，披甲挂剑，出门上马便走。诸将放心不下，只留祝虎守庄，一并前去。好在三庄相隔极近，策马一冲便到。
扈成脸色苍白的迎了出来，蔡影握住他的手，道：“兄长，闻得力抗强敌，身负重伤，如今不碍事了吧。”
扈成惨然道：“些许内伤，无妨，只是家父，哎……”
蔡影拦住他的肩，毅然道：“这笔帐，我一定会帮你讨回来。”
叙旧片刻，庄丁传报，李应到。
当日祝家庄大战黑鬼，李应可谓一战成名，人未到，仅仅靠腕力发出的飞刀，竟然让阴司血鬼吃足了苦头，这份功力，当真是惊世骇俗。
蔡影打眼看时，却见此人相貌威猛，狼腰猿臂，眉宇间透着一股冲天豪气，大喜道：“久仰扑天雕盛名，今日一见，大慰平生。”
李应忙道：“江湖虚名，何足挂齿，蔡兄谬赞了。”
说了些客套话，这三庄之人鬼鬼祟祟打了个眼色，忽地齐刷刷跪倒在地。
蔡影大惊道：“诸位何故如此？”
李应道：“望蔡兄不嫌我等愚钝，愿在帐下充一小卒，奋死效力。”
蔡影笑道：“壮士相投，岂有不纳之理。诸位快快请起。”
扈成道：“我三庄商议，一致同意将三庄合而为一。这庄主之位，如蒙不弃，就请兄弟你做了。”
蔡影愕然道：“这万万不可。祝彪是我义弟，三娘是我未来的了老婆，若蒙相赐，亦不敢贸然愧领。李大官人文武全才，胜我十倍。前日解围之恩，尚未报答，怎可反客为主，占你基业，此话再也休提。”
李应道：“当日蔡兄与阴司血鬼阵上一席话，豪情万丈，直视天下如囊中之物，此等盖世气慨，实为某平生仅见。如不能相随左右，李应必定抱憾此生。”
他这话一讲，蔡影便明白了大半。水浒传里，李应不肯上梁山，是因为当时的局面还算稳定，方腊未兴，宋江孤掌难鸣，欲以一寨之兵而窥视天下，无异于痴人说梦。现在的形势则与历史迥然不同。黑鬼势大，群雄并起，区区一介独龙岗，再怎么机关重重，兵强马壮，也经不住各种势力一波波的冲击。他必须要找一个足够强大的靠山。选择黑鬼，就意味着名誉扫地，当时或能风光荣耀，死后难免遗臭万年。朝廷昏聩，已是自身难保，重要的是大宋重文轻武，一个没有过硬关系的武人，即使武功盖世，也注定英雄无用武之地。其他势力，则难成气候。只有蔡影，兵锋之盛，雄霸齐鲁。仁义之名，甲于天下。托庇他这棵大树，一来可保家园安康，二则蔡影顾虑名声，不会全部索取他的财产。。第三时局动荡，或可图谋中原封王拜相也说不定。
想到这，蔡影冷笑一声，道：“当日若不口出狂言，须镇他不住。小弟无功不受禄，此事决然不可。”
众人齐声道：“请主公成全！”
