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乾初阳是被抬回大营的。皇上得知两个皇子都被刺伤，大发雷霆。负责围场的官员该砍的砍了，不该砍的也砍了（意思就是都砍了，你想找人证也找不着了）。并责大理寺卿一个月内办好此案。年过六旬的老头颤颤巍巍地跪地接旨，心里后悔不已，早知会接这样的差事不如早些请旨回家养老的好。
茉莉看着皇上装模作样，心里好笑。一个月？就是给一年时间也查不出什么来，没准知道点什么的都让你给砍了。还办好此案！这个“好”字可是耐人寻味啊！什么叫好，查出真凶叫好？还是牵出主谋教好？又或者是什么都查不出来叫好？看皇上的意思应该是后者了，这圣意难测就是这么回事儿吧！
还没回府，家里就接到了消息。茉莉一回府，下人们呼啦一下都围了上来，擦脸的，更衣的，喂安神药的，端压惊茶的。大家都为自家小姐抱不平，怎地老天爷这么不公，专挑一个人折腾呢？看把小姐折腾的！
茉莉也纳闷呢，怎么这几年这么不顺，总出事儿呢？（老天爷嘿嘿诡笑：更不顺的在后面呢）思来想去，最后总结出一句话：珍爱生命，远离皇宫。
对于此次遇刺，东方恒和东方然很是重视，在主书房中嘀嘀咕咕了近两个时辰，最后一致决定，不让茉莉再进宫，拒绝与一切皇室成员来往。茉莉对此二人的行径十二分的鄙视，商量了两个时辰的效果跟自己想了几分钟的一样，真是，让她说什么好呢？
于是乎，茉莉过起了隐居的生活。赛诗会，不去；皇家夜宴，称病；就连乾初阳伤愈请客都没能参加。有时乾初阳想见茉莉了，也只能通过东方晴鸿雁传书。虽然没出门但从大哥口中得知，刺杀事件果然没查出什么所以然来，最终都让死人背了黑锅。没什么失望的，毕竟早就料到会是这个结果，只是觉得这潭水越来越深，越来越让人看不懂了。
茉莉倒也自在，每日去书房跟东方敏扯扯皮；和幕杨练练拳脚；晚上写点趣事汇成厚厚的一封信，等大嫂再进宫时转交给孙妍。东方晴有时也会带来乾初阳的信，讲伤养好了，讲肉又长了，讲个儿长高了。茉莉看着这些信很是欣慰，习惯性的摸摸下巴，“恩，乾初阳终于可以出栏了……”
春去春又来，花落花又开。茉莉十四岁了。
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在一个月黑风高，伸手不见脚趾的夜晚。一个黑影鬼鬼祟祟地摸进了茉莉的闺房。此时茉莉正在梦中与一条大蟒进行殊死搏斗，棉被被茉莉扭成了麻花，整个身子都暴露在空气中，姿势十分不雅。被子夹在两腿中间，里衣微掀，露出粉红肚兜和雪白的肚皮，玲珑小巧的玉足紧绷着可见其十分紧张。
乾初阳点亮烛火，看到的就只这幅场景。想笑又不敢笑，轻轻坐在床边。多久没见面了，那个委在自己怀中哭泣的小丫头还在吗？好像有些瘦了，骨量也长了，头发还是那么柔顺。手突然被死死抓住，那里还握着茉莉的头发。茉莉缓缓睁开眼睛，眼神清明，好像从来没睡着过。
乾初阳被逮个正着也不尴尬，反问道：“没睡吗？”
“睡着了还能逮着你吗？二皇子殿下！”茉莉似笑非笑。也不顾自己只穿着里衣，一下子坐了起来。其实茉莉本来是睡着的，却被乾初阳摸醒了。只是不愿承认自己的警觉性这么差，所以故弄玄虚。
乾初阳也不拆穿她只是看着茉莉笑，许是这两年去军中历练的缘故，皮肤微微晒黑，漂亮的下巴上冒出青色的胡渣，让人惊异的是微笑时竟能看到两个浅浅的酒窝，难道是因为脸颊消瘦的缘故？
“傻笑什么，怎么不说话？”茉莉被看的有点发毛。
“多看看，可能有一阵子看不到了。”乾初阳故布疑阵。
“你要去哪？”茉莉马上反应过来。
“季洲，天河泛滥，父皇派我去查看灾情。”手指缠着茉莉的头发。
“怎么派你去？朝廷没人了？”
“也给我个机会锻炼一下嘛！”
是让你去赚声望吧，揣着明白装糊涂。老百姓在危难时最是脆弱，很容易记住这时救助他们的人。富足时给多少钱也不一定怎么感激你，落魄时一碗米就足以让他们感恩一辈子。
瞥一眼乾初阳，“什么时候去，给你送行！”
“明天一早。”
“这么快，怎么这么急？”茉莉惊诧，好像事情不简单。
“河堤修筑的款子打下去很久了，却迟迟不见成效。前天上奏，堤坝被冲毁，淹死百姓尽千人，淹没的良田达万顷。”乾初阳的声音低沉，像在讲述一个遥远的故事，暗沉的眼眸紧紧地抓住茉莉的心，越抓越紧。
茉莉失声，张大嘴却说不出一个字。过了好久，“有人贪污修坝的银子。”这是肯定句。
乾初阳笑笑，揉揉茉莉的头，“丫头，睡吧，天快亮了，必须走了。小晴还在门口吹冷风呢！”
原来是小晴放他进来的，这个小汉奸，一会再收拾他。
抓住乾初阳的手，低头想了想，乾初阳也不催她。良久，茉莉抬起头，看着他的眼睛，“我知道你有些事不愿跟我说，但用脚趾头都能想到此去有多凶险。纵然你是皇子又怎样，出了皇城山高皇帝远，谁能罩着你？你的武艺平平，再遇刺客怎么办？季洲多的是世族大家，与朝中联系紧密，盘根错节，牵一发动全身。你可应付得来？”茉莉的手越抓越紧，关节都白了。
乾初阳眉头都没皱一下，只是轻轻拍拍茉莉的手让她放松，“深宫中活下来的人有几个是简单的呢？我不会任由他们搓圆捏扁，同样的错误怎么会犯两次？”说完帮茉莉把被打开，盖在身上，“睡觉总是这么不老实。快睡吧，我走了。乖乖在家等我。”
呆呆地看着乾初阳消失在黑夜中，仿佛还能感到手中残留的温热。再也睡不着，掀被起身，披着单衣给孙妍写了封信。
清晨的露水附着在紫薇花瓣上，闪烁着朝阳赐予它的光辉。屋檐下筑巢的燕子啾啾地叫个不停，下人们纷纷起床洗漱准备一天的忙碌。一切的一切都是那么宁静平和，谁能想到在这一片美好景象下面是怎样的暗潮汹涌？茉莉推开窗，伸了个懒腰，深深吸一口清新的空气，把一夜的浊气吐出。看着鸭蛋黄似地朝阳，喃喃道；“暴风雨要来了呢！”
