胡柞倡也是干脆，吩咐手下卸货至废墟上，圈地竖旗。
“薛掌柜，你的伤不碍事吧”楚峰见薛掌柜仍在徘徊，不由关心一句。
“死不了，不知公子还需不需要老朽帮忙？”
“那就有劳薛掌柜了。”
“公子客气。”
薛掌柜欣然投到忙碌中，有他主持，事情进展比胡柞倡等门外汉要顺畅多了。薛掌柜乃本地人，临时聘用，却能不畏总商暴力恐吓，支撑到现在，遇危没有偷偷溜掉，且还来通风报信，也算是一片赤诚，楚峰对这类人的风骨和气节，向来高看一眼。
“哎哎哎，你们干什么呢？！”
正忙活着，一伙四、五十人靠过来，打头是名留八字胡的家伙，吊儿郎当，一看就能让人轻易给他烙上‘地痞’的标签。
薛掌柜很四海的拱手，好颜好色的迎过去。“在下薛东谷，是此间掌柜，不知兄弟怎么称呼？”
“老子是这一带‘管爷’，来看看你们有无资格做买卖。”八字眉气焰嚣张，很不可一世。
薛东谷顺眉谄笑说：“小老儿初来乍到，还未曾拜过地方，失礼之处，还望包含，小老儿这就立刻补过......”
没想对方一把将他推了个踉跄，直闯闯走进场来。八字胡左右望望，阴阳怪气道：“你这处没贴罩门，也敢泼胆做买卖？！”
其余帮众骂骂咧咧往前压，状似一言不合，就要大打出手。
楚峰蹙眉问：“罩门是什么？”
胡柞倡敬声解释：“大人，是平安费，地头给已经纳了捐的店铺或人家，出具一张葫芦式之纸，曰‘罩门’，贴了罩门的，一应地痞不会上门滋扰，没贴的，地头会支使群痞终日登门索要，直到对方妥协为止。”
妈的！是保护费，这行当也真够古老的。楚峰气乐了。“来啊，将他们腿打瘸！”
众亲卫早就看不惯，闻令轰然暴起动手，隐匿于各处暗哨也都蜂拥而出。
双方人数相当，但楚峰亲卫可是万里挑一的，地痞哪会是对手，才一个照面，就被撂倒二十多人，无一不是伤筋错骨，阵阵哀号声，顿时响彻街坊，八字胡受创最重，两条小脚畸形一般扭曲，人早已昏厥过去，最后能走脱的，仅余三、四名机灵点的地痞。
附近店铺老板、掌柜，眼里现出了惊惧，纷纷低眉垂头，退回店内。
围观群众指指点点，表情俱是欢喜，显然平日里受这伙地痞的气也是不少，今天只觉出一个痛快。
“闪开闪开！官府办案！都想吃牢房吗！！”一伙官差粗暴推开民众，挤入场中，可一瞧那满地伤号，心底就不禁泛凉，俗话说不是猛龙不过江，这伙外地人只怕不是省油灯。
“你们这谁是主事？！”
楚峰闲庭信步走出来：“我。”
捕快头儿黎旦上下审量楚峰几眼：“府衙闻报有人闹市，果然属实，各位，就随我走一趟衙门吧。”
嚯！一波未平一波又起，八总商的手段不能不让人佩服，不过这套对付普通商人可以，对付他楚峰，未免过于低劣了。
楚峰从怀里亮出官凭，慢条斯理道：“本官初临贵境，受市痞滋扰，教训他们一下算什么闹市？南京虽非天子脚下，可也是我朝龙兴之地，事事关乎天家颜面，这里竟然成了社鼷横行、顽徒不法之境，各位身为地方典吏，对此有何交待？”
胡柞倡为之哑然失笑。那句‘本官’，说得一个直溜，大人果然天生就是做官的人。
“这......”黎旦受知府大人之命，前来拿人，没想到对方居然是个官儿，事态变化让他措手不及，总商们的消息，实在太乌龙了。
楚峰打着圆场说：“还请诸位捕快大哥，将一干宵小锁拿侦问，复我南京清平。”
面对上官质问，黎旦唯有悻悻应和：“那是，那是。咳，来人！把这帮混账押回府衙！”
衙役们也挺能随风转舵，一下子便毫无生涩地将角色转换过来，轰然动作。
“黎二哥！我们是李家......”
“闭嘴！”
衙役一巴掌扇停了混混的嘴，虎狼般提溜着退去。
一忽儿，场面便清扫一空，南京捕快的办事效率，楚峰略为感到满意。“薛掌柜，重新开始吧。”
未等薛东谷回答，远处突然又传出声音。
“慢慢慢！慢来！”
楚峰等人不禁愣怔，怎么？还没完啊？！
只见关市批验所官吕成泽，带着几名官吏匆匆赶来。
楚峰暗生不妙。“吕大人。”
“楚大人，前番您来做买卖，本官不知情，真个是大水冲了阎王庙，自家人不识自家人，罪过罪过。”吕成泽连连作揖，大明的官儿，就属市、泊司一类最象商人。
“吕大人好说，今后楚某在这做买卖，就全仰仗大人照顾了。”
“呃。”吕成泽不无尴尬道：“楚大人有所不知，近来本地一些盐商囤积居奇、任意涨价、掺假牟利，致令百姓怨声频频，因而南京户部责令权量市籴，一应盐货必须验明真伪，再由总商评估物价，而后领取应天府签发的凭条，方可买卖。如有违者，严惩不贷，楚大人，您看这......”
如果自己还是匪寇身份，大可当吕成泽在放屁，偏偏如今已经擢升为都指挥佥事，行事就免不了要受官家节制，做这捞么子官，也不见得都是好处。楚峰心忖：这儿不是自己地头，犯不着明着较真，自找不痛快。“既然吕大人这么说，楚某总要给几分面子的。”
“多谢楚大人谅解。”
楚峰终于是清楚对手的能量了：势力滔天。
怎么应对呢？
哼，我在外间是个行为混沌的小乞丐，在基地里是个未来的杀戮机器，来到大明当的是山大王，哪种身份都跟循规蹈矩挨不上边儿，法算什么东西，跟我耍流氓，不知死字怎么写？！
“李思诚，将盐送上船，暂时交给刘显财拿去外地销售。”
“是。”
“还有，让孙四来见我。”
“是，大人。”
深夜，风不惊树，虫不嘲喧，只余更夫的梆子，隔时脆响几下，南京越发显得万籁寂静。
突然之间，轰隆几声巨响，大地震摇，宁静瞬间破碎。
先是汪远侨府邸，金碧辉煌的正门，被火yao炸得飞上半空，当堂死了几个门房，四方院墙外，有人丢进来三、四十束火把，引燃了几处屋顶，家丁惊呼救火，婢女恐尖叫豕突，护院四处奔走缉查，亲眷宛如世界末日般，对着自家财物哭天抢地，整个府邸乱成一团。
而一江之畔的阎家，不晓得谁神不知鬼不觉的，将其一处偏院高墙凿出一个大窟窿，引得不少梁头君子、城狐社鼠手痒，三三两两入内盗窃，阎家小妾偶然经过，竟然发现有个污浊鬼正在啃鸡翅，当场骇得魂儿都飞了，待家丁赶来，才发现这鬼是名乞丐，其人满脸锅灰，只露出一排碜人牙齿和两只精光闪闪眼睛，黑灯瞎火的猛然撞见，确实有些吓人。
汪、阎二家顿时火冒三丈，誓要请兵围城，掘出幕后恶人，可接踵而来的事情，当即令二人熄火。两家停靠于码头，准备起运输京的五十八艘船，悉数被人戳穿，船上241万斤余盐泄入长江，顷刻间长江水咸、鱼虾翻肚。另外，太平、丰腴二仓火起，烧掉正、余盐23万石。城内属于二人名下的28店铺，铺化为灰烬。粗略估算一下，损失共计90万两银。
由于从嘉靖中开始，预行开中，即今年年底开中明年盐引，如此一来，内商实际上要早一年预付成本，也就是说，汪、阎二家明年的收入，全部泡汤。更要命的是缺货，直接导致无法持续性抢占市场，这是商贾最挠心的事。
八总商因利而聚，也会因利轮换排次，被第九名挤上来也并非不可能，汪远侨、阎松林由此有了巨大危机感。
这龌龊事儿到底谁干的？大伙鸡吃放光虫，心知肚明。
一夜之间，几家欢喜几家愁。
天刚灰蒙蒙的亮，五大总商又紧急汇在了一起。
“岂有此理！”汪远侨赍怒地摔碎了一只成化斗彩瓷瓶。
吴天行拍拍他肩膀安抚：“老汪，咱们损了点毛皮，还没伤到筋骨，犯不着动气。”
“现在是损失问题吗？这是脸面问题！楚峰摆明是在挑衅！”汪远侨犹自不忿。
汪老大破天荒动了怒，原本脾气暴躁的阎松林，反倒冷静下来了。“对，如今关键是怎么收拾那小子，别当咱们两淮盐商好欺！”
“松林老弟，你能不能别火上浇油？”展玉帛很是好整以暇，这次损失主要集中于汪远侨和阎松林，其他人暂时无事，但他不敢担保楚峰会迁怒自己，别看两淮总商势力强横，攻击固然周身是刀，可防御却也处处漏洞，如今家大业大了，尤其爱惜羽翼，穿鞋的怕了光脚的。“大家说，咱们能不能和楚峰做笔交易？”
“交易什么？”吴天行大为不解。
展玉帛沉吟道：“关于楚峰那个粗盐一石，换八斤精盐的提议。”
李无量抚须思索后，接上话茬说：“不错，枉各位也是精明商贾，怎么就不会算账了？各位想想，咱们卖一石私盐，止得二十七两七钱五分，而八斤青盐，作价四两的话，能获三十二两，若果作价五两，那便是四十两，其实是颇有赚头的，且不用付赈济银、科罚银、割没银等杂项，白花花的银子，可以说是转手即得呀～。”
展玉帛点头赞同：“是的，近在福建宁德，没有运输盘剥之巨费，往返船资每引二两银子......不过，好像咱们只比往常多赚二两辛苦钱而已，啧啧，那楚峰倒也精明之极，分分计较，这都叫他算到了。”
“我们不是应该同仇敌忾的吗？”汪远侨眼芒精精发亮。
汪远侨积威已久，展玉帛也不敢太过忤逆他，呵呵笑道：“汪东家息怒，话是那样说没错，但商人哪有永远的敌人？倘若他愿意赔偿你和老阎的损失，大家能握手言欢，一块儿发财，岂不妙矣？”
汪远侨冷哼道：“咱们什么时候沦落到图那点小恩小惠了？！在两淮就得尊奉咱们的规矩，否则总商受其摆布，还算什么总商？！”
展玉帛悠悠品茗，不再言语。
汪远侨深吸一口气，平伏剧跳的心脏。“他楚峰会耍手段，难道我手段就会少吗？倒要看看谁笑到最后！”
