出了县衙，回到驻地。
鳌阳码头附近有处叫塔山的小山包，高八十余米，前边可观海，后面是领地，四面八方一目了然，楚峰责令萧、魏二人及亲卫，山包顶上搭建临时庄院，自己则领几名亲卫和一位熟知当地的村民，上浦岭，高瞻远瞩，观察宁德地形。
当兴冲冲爬到海拔八百多米的山头，往下一瞅，楚峰就有了上当的感觉，葛禹之前告知，所换皆是僻壤，没想到还真是僻壤，五份之一梯田，五分之一滩涂，剩下五分之三平原，差强人意，田地就处于海滨的狭长小平原中。
宁德是个丘陵山地，鹫峰山和太姥山脉分别斜贯西北部、中部，千米高峰连绵不绝，以浦岭为界，南面是福州府，以脯门岛为界，北面是福宁州城。宁德县内有长溪、霍童溪、古田溪三大水系，周围更是溪流纵横交错，将弹丸之地割得四分五裂，敢情，四百年前的宁德，河床尚未干枯，河道出海口也未沉积成大片陆地，仍是个水的世界。
说到县城防御，那叫一个寒酸，七米高，外层砖墙残破、夯土裸露，又多处枯裂，城池设四门，有简陋敌楼，置木栅为门，昕夕启闭，除了针对小股匪盗，主要还是设闸盘剥出入百姓。
不管怎样吧，往后这里将与自己息息相关，说是根据地也不为过。
刚下山脚，忽见萧满山一脸喜色跑来。“报少爷，流民队抵达宁德！”
楚峰飞飞眉头，露出一抹赞许：“好，好......我总算没看错人。”
话刚说停，外边由远及近，传来一片紊乱脚步，接着是人山人海、骡马辎重的喧嚣，那热乎劲儿，让一直心如止水的楚峰，也不禁沾上喜气，忍不住拔身而起，迎出山坳。
嚯，好大一支队伍，人潮继踵而至，分不清到底多少人。
宁德小县城不曾有过这样热闹景象，连附近百姓也赶过来凑乎。
孟常、李莫如等人发现楚峰，急忙分开人众，赶到跟前，轰然纳头便拜：“少爷！属下等幸不辱命，领流民一万一千人，安全抵达宁德！”孟常精神遽然松懈，身子甚至不支似的晃了晃。
原尧山寨的人跟着跪地山呼：“见过少爷。”有艰辛跋涉后的激动，也有迎接新生的振奋，不少妇女，早已按捺不住哭泣起来。
路途闲来无事，楚峰的轶事早已经广为流传，后来加入的八千流民，也知道跟前这位威武刚毅的男人，就是与自己息息相关的新领主，这趟南下，全都是为了他，众人自觉地纷纷矮身，呼啦的，黑压压跪了一地，说不出的壮观。
“叩见少爷～。”
万多声呼喝，汇集上空，震得人心神恍惚，血气翻涌。
楚峰眉毛一挑，踌躇满志大喝：“各位远来依附，我楚峰感激不尽，你们看得起我，我也不吝于给你们福利，稍后各自营建屋舍去，所有需求免费供应，大伙安心过冬，稍后再分派田地，背后这片海滨，就是大伙今后繁衍生息的地方，人人有份，在我楚峰辖下，免除一切徭役，农者只专心耕作，不敢说这是世外桃源，起码也算是安生之所！”
呼啦又是一阵冲天狂叫，这年头，见多了刻薄压榨的乡绅，何曾见过这么大方的主子？
流民们大抵临近无望的崩溃状态，却又因为长期习惯了高压，不敢反抗大明正统，也是因为没人举旗高呼，只能好死赖活着，基本上谁给饭吃，就死心塌地跟谁，听楚峰这么一说，所有人立刻陷入无尽的亢奋和憧憬之中......
楚峰很满意流民的反应，起码说明人心凝聚，为往下要施展的政策，打好基础。“孟常。”
“小的在。”
楚峰望望那漫山遍野的人头：“流民怎么多了许多？”
孟常抱拳：“回少爷，从应天府下来，沿途又加入不少......大明处处民不聊生啊......”
楚峰点点头：“明天你去宁德知县处探探风声，毕竟一次拉上万人入县，不是件小事情，要是被他捅到福州府，就不妙了。”
孟常和悦道：“少爷，这倒不必担心，纵观大明，原本县以下还有乡官保甲和什伍编制，虽言万事胚胎，皆在州县，但因连年王朝更迭、治乱频繁，破坏了下级吏治，出了京师、府、州城，皇权便弱化了，有所谓‘国权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理造乡绅’的说法，基本上县、镇、乡一级吏治属于自治，由乡绅遵循儒学制定伦理、法规，由宗族势力维护乡村安定、秩序。县官，不过一虚名尔，除了有个大明正统的身份，当得也实在窝囊。”
楚峰恍然大悟，难怪那位主簿见到自己，就跟孙子似的，谄媚得叫人肉麻，敢情县衙门只有权利纠理一些民事，旁的，便是一个摆设了。自治，无疑很有繁殖力和扩张力，令乡绅富民的野心，膨胀至大物状态，形同地方割据。
哈，小县城也有小县城的天地啊～。楚峰忍不住开怀裂嘴：“对了，你明天还是去县衙门一趟，适当给知县些好处，与他达成协议，让这些人不上户籍。”倘若记录在册，朝廷可是要征丁收税的，那么，对流民的承诺，便成了一句空话。
孟常两眼一亮：“少爷高明！流民成了黑户，就等同于少爷的子民，税银自然全归少爷所有，物尽其用！流民本来不在宁德黄册（徭役）和鱼鳞册（地方税）之内，相信知县不会拒绝，小的这就去办。”
所有流民的房子，楚峰责令建于山坡间，而且还只能建在石砾坡地上，但凡能耕作的坡地，一律不许动，这样既不浪费田地，又能防范海灾。
一夜之间，楚峰的塔山营盘，加大加宽了许多，孟常还在门匾写上‘楚庄’二字，围聚于山庄附近的坡地上，已密密麻麻布满了窝棚，与其说流民们造出了奇迹，不如说是他们的满腔热忱，造就了奇迹，希望，的确是一种很强的原动力。
对于过剩的劳力，楚峰干脆让流民顺着辖地边沿线，一路设置木栏栅直达海滨，形成一条隔离带，以防匪盗，并分出一部分人营建楚庄防御设施，和别的基础建设。对此，民众没有丝毫怨言，毕竟人人都还蹭着楚少爷的饭呢，不付出劳力怎么说得过去？
第二个步，楚峰要求流民中会断文识字的，去孟常处报到。
话说大明秀才也够落魄的，以前朝廷每人每天给米一升，和少许鱼肉油盐，可现今礼废乐崩，生活来源不继，自己又手无缚鸡之力，才混到了当流民的地步，童生更糟糕，未参加过县试，或考不上秀才，就连食廪也捞不着，首先得饿死的就数这号人，所幸，他们攀附上了流民队，因此也更加珍惜得来不易的机会，一听楚少爷招用，急忙奔来效力。
末了，挖出几名生员（秀才）和十来个童生，他们都是以考取功名混出路的穷家孩子，奈何时不与我，倒不觉得自己依附于一个流民团体有什么不妥，他们还未被八股文箍死，头脑反而灵活，比纯粹的文人士子们更讲求实际，淬练之后可堪大用。
接下来，楚峰让流民按业录籍，分出工匠、渔业、桑蚕、裁缝、马船等，并备下男、女丁口数目。
有了士子们的帮忙，孟常总算得以脱出繁博的劳务，去忙活别的事情。
晌午，孟常匆匆赶回来。
“少爷，知县想亲自与您磋商流民之事。”孟常一脸臭臭的，想来是因为昨天拍着胸脯对楚峰担保，今天却灰头土脸，无功而返，心里多半觉得窝憋和惭愧。
楚峰有点意外，大明居然还有不贪的官儿。“知县是谁？”
“闻一言，字文石。江南人，万历年间举人，天启五年莅任宁德知县，其人恤灾兴学，颇著贤名。”
楚峰奇怪不已：“送礼他也不答应我的要求？”
“是的少爷......可礼他倒是收了。”孟常不无困惑的说。
楚峰莞尔笑笑：“他这搞的什么鬼？”
“只是随后衙门贴出榜文说，‘新来富绅乐捐千两，兴建大假塘东路’，这分明是阴咱们。”孟常愤愤不平。
楚峰旋念一想，便清楚问题的结症所在。“无妨，备马，我亲自去会他。”
未几，楚峰领着十名亲卫，直奔县衙门。
楚峰此时的行头，好像那暴发户，鲜衣怒马，随扈云从，这架势在宁德可不多见，也就那么两、三个‘豪门’，自然，惹得沿途民众纷纷侧目。
以前穿着打补丁、脏兮兮的流民服，楚峰感觉轻松，好好捣尺一番后，反而不自在，奈何，孟常苦口婆心说，统管万人，不能再象以往那般随便了，若没点威严，怎么震慑乡里、安抚民心？
楚庄距县衙门不足两里，一柱香时间便到。
楚峰潇洒而敏捷地跃下马，振声喊道：“楚峰前来拜会闻知县。”
门房躬身施礼，不惊不乍，似乎早有预料：“大人正在偏厅等候，您请自便。”
哟嚯，摆明车马等着嘞，楚峰龙骧虎步，直入衙内。
闻一言正候在院子里，一身儒服，不似一县父母，却象个闲散隐士，身旁，有过一面之缘的主簿王理州，眼观鼻鼻观心，事不关己的样子。
“闻大人。”
“楚哥儿。”
交锋数下，闻一言才轻抚胡须，和善道：“屋内备有茶水，进去一坐吧。”
楚峰拱拱手：“闻大人请。”
二人坐定，小厮奉上茶水，便是好一阵沉默，闻一言老神在在刮着茶梗，又似乎在酝酿着什么，楚峰也好不闲适，翘着二郎腿，晃啊晃啊，将以前当乞丐那般悠游德性，尽情展现。
屋里空气久久凝滞，王理州已经开始三不五时咳嗽清嗓子了。
楚峰以前卑恭、默然地蹲饭馆门口讨食，一蹲就是小半天，要说玩‘深沉’，还真没人玩得过他，再说了，现在是流民入境，闻知县麻烦最大，如果事情办不通，楚峰大不了再拉人入山立寨便是，又不是第一回当山大王。
片刻，闻一言终于按捺不住，很突兀的问：“听说楚公子卖下我宁德海滨之地？”
“确有此事，一共五十三顷地。”
“而且还带了上万流民入我宁德县城？”
“是。”
“不知楚公子作何解释？”
“闻大人需要什么解释？”
闻一言眼帘收缩：“比如你蓄养家丁，割据一方。”
二人针尖对麦芒，一别苗头，王理州登时觉得气氛压抑。
清楚‘国权不下县’的事实后，楚峰知道闻一言其实外强中干，不慌不忙说：“世途凶险，建立山庄、蓄养家奴，都只是为了自保，据我所知，宁德县境内，只有一个千户所，最多四、五百兵，再加霍童一处巡检司，又都是临时佥点乡民弓兵，你看我这家大业大的，若遭宵小觊觎，不知闻大人可否保我身家平安？”
的确，楚峰资产庞大，靠县衙门那寥寥几个差役，远不足以保障平安，而惟一的巡检司，又鞭长莫及，蓄养家丁无可厚非，揭过不提也罢。闻一言又哼声问：“楚公子揽万余流民，自行统辖，置我这一县之长于无物，又是什么道理？！”
楚峰轻淡笑笑：“自我统辖实属情非得已，小子久闻大人贤名，但不是我小瞧大人，你虽身领皇命，为一县父母，可是直至今时今日，你又给御下子民带来了什么？宁德敝陋、颓败、贫困，四野萧条，是我的第一感观，若连小小一县吏治，大人也做得一塌糊涂，再多添万名流民给县里，大人又该如何管带？我带流民来，纯粹为了富业，可不想越混越回头。”
这话狠狠扎入闻一言心头，前年苏州等府，发生风患水灾，怒号振地，屋瓦横飞，福建近在比邻，也受到了波及，海滨庐舍十有八九被湮覆，楚峰带来这万余流民，填补户籍本是好事，却也带来了巨额负担，灾情发生的时间，恰恰处于秋耕之际，县内禾黍糜烂，民生艰难，百姓剥完了榆皮，吃野菜，吃光了野菜啃麦叶，有丐于四方者，有赴沟壑死者，有无望自绝者，宁德北面秋坪一代，甚至还有民众起来闹事，搞得地方焦头烂额，纵观宁德，才3300户，22155人，一下子多涌入二分之一人口，又正值秋收绝粒，怎么糊口？
如果换作是别个嚣张跋扈、小心眼的官儿，楚峰肯定不会这么连讥带讽，就因为吃准了闻一言是个有贤名官儿，不管他为了保持文人风度也好，为了以理服人也罢，都不能轻易发作。“我可以想像得到，流民们会因为大人无力操持，而再度被忽视、放逐，唯有继续选择逃籍，那么，大人鱼鳞册上多出万余人的税赋漏洞，恐怕就得大人自己去填了，嘿，到时候大人是要坐拥贤名呢？还是搜刮民脂以补漏洞呢？前者是欺君罔上，轻则抄家戌边，后者晚节不保，民不聊生，多绕个弯，最终百姓还是要举旗起义，朝廷仍要拿你问罪。”
闻一言惊得冷汗直冒，这事背后的道道，还真是不少，几下子就将人推入了死角，这位楚公子不可小觑啊～。“难道你就有能耐管理流民？天下的乡绅、富民，哪个不是一般做法？别到时流民不堪你的重赋、苛政，揭竿而起，不但祸害我宁德地方！老夫下场也难免落个惨淡，既然如此，倒不如现在就将你们逐出宁德！”
“大人何必说赌气话？天下之治乱，在于民之忧乐，只要管吃、管喝、管住，天底下的老百姓，其实还是挺容易满足的，而我，恰恰具备这方面的优越条件－－富有！”楚峰黑眸熠熠，仿佛钻透人心：“大人无须忧虑，我不会横征暴敛，只图长治久安，大人也不用针对我做些什么，静静看着就好，不出三、五年，我保证宁德会有翻天覆地的变化，届时，你身为知县，自然能乘着好时候，考吏优良，升官也不是什么难事，退一万步说，即使我弄砸了，只要这万名流民没有入宁德户籍，你就会安然无事，袖手旁观也行，将责任推给我这个祸首也行，这么说吧，只要你看到势头不对，可以马上把流民驱逐出境，恢复当下的旧境况。”
“这......”
依官场暗地里的常例，一般是把流民或本乡多出来的丁口，隐瞒不报，编成白册，将黑户的赋税收归私囊，闻一言不是贪官，但也必须这么做，才能有余钱造福地方，可看看楚峰姿态，显然是不用指望了。
对于楚峰的说辞，闻一言确实心动了，想要富强地方，光审审民事纠纷、动动嘴皮子，是远远不够的，自己能为百姓做得最足的事，不外乎修桥铺路，可这清水衙门经不起两、三下，银子便告枯竭，没钱不行啊，诚如楚峰所言，他有银子，并愿意振兴地方，自己何不放宽手脚，任其施展？兴许，真会发生他描述的那般光景，自己也算公德一件了。
看对方犹豫，楚峰又多添一把火。“宁德县每年所缺赋税，全部由我流民庄支付，权当减缓一下地方财政，大人看如何？”
“好！”闻一言喜上眉梢，猛地拍打膝盖。“楚哥儿把好处都摊老夫身上了，再推却就显得矫情了，老夫豁出去信你一回。”
“哈哈哈，老先生抬爱，小子敢不尽心尽力。”
闻一言莞尔：“后生可畏，楚哥儿的犀利言辞，令老夫难以招架啊～。”
“闻大人不必妄自菲薄，你受当今官场弊乱的牵绊，空有心愿，而无力去图治宁德，小子是因为无牵无挂，才可以恣意行事，今后在宁德，我还得仰仗大人呀。”事儿办成了，楚峰乐得多说好话。
“好说好说，只要老夫在任上，自然会给予你一切便利。”越是深谈，闻一言越是满意楚峰的冷静、睿智、谦和，非池中游鱼可比。
“我现在就有件事请求大人。”
“哦？何事？”
“归我所有的宁德地契，现在只有二十顷，剩下的三十三顷，南京不日便会派人前来交割，但丈量、核定耗费时日，所以恳请大人先迁移海滨散户，提前拨给我三十三顷田地，以免受那一纸制约，延缓了明年春耕，使万余流民无以为继，衍生变故。”
流民队伍的人数，超出了楚峰的预算，这时候才和闻一言磋商，实在有点亡羊补牢的意思。
闻一言蹙眉想了想：“罢了，为昌盛宁德，老夫就坏一回规矩吧。”
楚峰笑笑：“多谢大人成全。”
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扫盲
弓兵：负责地方巡逻﹑缉捕之事的民兵，隶属巡检司。
