一片崇山，峻岭叠嶂，起伏间，一条峡谷蜿蜒盘旋。
这条扼腕南北的峡谷，正是北上南下的必经之路，接连广岭重镇霞关镇、荆南第一关南山镇。
吕尚华如履平地似的翻山越岭，约莫过了一盏茶时间，陡闻一阵喊杀声、惨叫声夹杂传来，循声望下去，却见下面峡谷一片开阔，先前所见的一众黑衣人正围着一辆豪华马车展开击杀。
豪华马车似乎载着贵客，守卫在外围的竟是穿着统一制式玄甲的高手，悍不畏死，行动划一，显然是训练有素。只是黑衣人有心算计，蓄谋已久，一出手就是强力弩弓偷袭，猝然之间，一轮箭雨下来，玄甲兵卫便死去大半，余者也多是带伤。
一阵厮杀，极为惨烈，不一会，峡谷间便横躺着数十具尸体。黑衣人们出手狠辣，招招见血，玄甲兵卫戮力抵抗，也不过拖延片刻，就悉数尽忠殉职。
大势已定，黑衣人首领对着马车扬声道：“外面已经风平浪静，况某率一众兄弟恭候，敢请郝阁老移驾相见！”
车帘一掀，一位身着儒衫的五旬老者走了出来，他国字脸，双目凛然，脸膛颇有忠直之气。他看见四处尸体横躺，顿时怒瞪着一众黑衣人，沉声道：“你们是什么人？竟敢滥杀无辜，行刺朝廷命官，难道就不怕国法森严，诛尔等九族？”
黑衣人首领道：“下官乃平王府都指挥使司指挥使况著纪，奉平王之命，恭请阁老到北冀做客，因怕这些玄甲兵卫阻挠，方出此下策！至于我等生死，只要完成任务，平王爷一声令下，自然是引颈待戮，伏法正纪。”
郝阁老乍然色变，怒道：“好个平王！他真的准备以下犯上，起兵谋反？”
况著纪摇头道：“下官等不过是奉命行事，哪知王爷的心思，郝阁老若是想知道内情，不妨到平王府当面问清，想来王爷敬重阁老，当是知无不言，言无不尽。”
“不必啦，他祝谛狼子野心，路人皆知，老夫深受皇恩，岂会与他同流合污？”郝阁老一甩袖，板着脸，冷冷道，“北冀，老夫是绝不会去的，要杀要剐，悉听尊便！”
“那可由不得阁老做主了！”
况著纪突然出手，快速闪电，一下子封住郝阁老的穴道，然后抱拳道：“得罪了！”一挥手，便见一位黑衣人闪身而出，一把将郝阁老背在背上。
这整个过程，吕尚华看得点滴不漏，从两人的对话中倒也有些了解事情的缘由，其中对那位素未谋面的平王更是颇多关注。
这位平王乃是太祖八代玄孙，姓祝名谛，一向雄才大略，野心勃勃，代天子镇守北方，麾下军势鼎盛。他温文谦恭，礼贤下士，很是奉养了一批奇人异士，或是武林高手，或是忠心死士。
祝谛百般施为，当然只想为了夺得皇位，而这这位况著纪也不是小人物，实是祝谛的亲信，十数年来，为祝谛掳掠幼儿，打小培养忠心耿耿的死士。
在这得说一下明朝的状况，大约六十多年前，当时的皇帝突然暴毙，导致八王作乱、烽烟四起。战乱不休，致使皇室没落，英雄辈出，纷纷揭竿起义，争鼎逐鹿，更有属国外藩的草原强国汗国反叛入侵。一番惨烈征战，最终却被祝家皇室支族子弟祝章夺得天下，定鼎河山，恢复明朝。
当今皇帝祝瑥是祝谛的侄子，此子父早亡，却幸得祖父宠爱，硬是将皇位传给了他。祝谛自然不服，于是韬光养晦，窝在北冀经营，处心积虑谋划了十几年，就差最后一步，赶祝瑥下位，身登大宝。
在这关键时候，朝廷的有识之士通过蛛丝马迹，终于对祝谛的阴谋有所察觉，只是朝廷准备未周全，不敢一下子削藩，只好尽量安抚，拖延时间，发密诏，调边军以勤王。只是，祝谛何许人也，不知培养了多少厂卫密探，朝廷不过风声稍露，他便立马下命拦截密诏。这才有了今夜之事。
“是不是要扶龙庭呢？”这时，吕尚华忽然动了心思，自古以来，政教合一才是获取最大利益的终南捷径。
左思右想，拿不定主意，本着多一事不如少一事的想法，吕尚华只好暂且作罢，悄然身退。路过南山镇时，吕尚华在这停留了数日，在重建的吕家庄，缅怀了些时日，记忆前尘往事，已成过眼云烟。
感怀过后，吕尚华一路北上，渡过大江河，到了荆北。这日前行，傍晚时分，见着一个村落，村口一群劲装汉子歇息着。吕尚华略微一怔，却是看见人群中有一位五旬老者不言不语地坐着，赫然就是那晚遭劫走的郝阁老，当下也就知道这些人的身份了。
这些劲装汉子乍见吕尚华的身影，便相互对视一眼，就见一人疾掠而来，二话不说，身形一扑，右手成爪，带着断金裂石的威势拍向吕尚华的天灵盖。竟是一出手就是取人性命的杀招！
吕尚华有些怒气了，不躲不闪，一拳轰出！那人来得快，去得也快，根本没看清吕尚华怎么出手，那人就惨叫一声，以更快的速度被拍飞了。
一招杀敌，吕尚华便似大鸟般，扑向这些汉子。说时迟，那时快，坐在郝阁老身旁的两个劲装汉子只觉眼前一花，劲风扑面，已被吕尚华一指点倒，仰面翻躺。然后他衣袖一拂，又解开了那郝阁老的穴道。
众劲装汉子看见吕尚华来势汹汹，出手快速绝伦，俱是一惊，齐刷刷跳了开去，然后把他围住。况著纪沉声道：“来者何人？”
“取你等狗命之人！”
“刚才只是个误会，得罪之处，请阁下多多谅解！”
难为他们这些人东躲西藏，只一心回转北冀，遇到人就杀人灭口，不料却撞到了铁板上！况著纪实在不想多生事端，一见吕尚华身手厉害，立马口气转软，换了个态度。
“义士，这些人皆是朝廷叛逆，心狠凶残，你人单势孤，快快逃命去吧。如果侥幸逃出生天，便到都城报个口信，把平王的大逆不道公布天下，老夫这就感激不尽了。”不等吕尚华答话，郝阁老倒是凛然不惧，踏前一步道。
况著纪眼中寒光一闪，冷喝一声，对同伴道：“点子扎手，我们一起上！绝不能让他走了！”
吕尚华毫不把这些人放在眼里，若不是怕太过惊世骇俗，一个神念便可将这些人全部抹杀了。此时，仗着一身浑厚的内气，随手拍出十几掌，就像拍苍蝇似的，一个照面便将这些劲装汉子全部拍飞。什么江湖上的一等一高手，在他的面前简直不堪一击，毫无威胁与挑战性。
“暂借此人给我一用！”吕尚华下手颇知轻重，没把这些劲装汉子全拍死，带起郝阁老离去时，还以传音入密之法，对正挣扎着起身的况著纪道了一声。
夜色黑暗，北冀平王府，祝谛端坐在书房正中。一旁数位谋士大气不喘，皆是一脸郑重严肃地静待，气氛显得尤为沉闷。
约莫过了半晌，忽见一个黑衣人犹似鬼魅般，悄无声息地突兀出现，没人发现他是如何来到的。黑衣人一张死人脸，对祝谛躬身一礼，然后面无表情地道：“厂卫的信鸽回来了，根据属下得知，况著纪指挥使那路失手了！”
祝谛听后，挥退黑衣人，沉思许久，才沉声道：“僧老，对这事，你们几位有何计较？会不会是祝瑥小儿有所发觉，先动的手！”
见问，唤作僧老的老者上前躬身，合十道：“王爷，不管是不是当今惊觉，步步为营，铲除您的羽翼，您都已是箭在弦上不得不发，惟有起兵‘清君侧’，方有活路。”
又一位谋士抚着颌下长须道：“僧兄所言正是，当今已然猜忌王爷，王爷现在纵然不起兵，也不会有好下场。与其坐而等死，不如殊死一拼，胜败当未可知。”
“好！本王征战多年，麾下军旅强健，士气如虹，岂能坐着等死？今日便放手一搏，纵然失败了又如何？”祝谛豪气干云道，眼光冷肃睥睨，尽显枭雄本色，“只是何时起兵？”
僧老道：“开春。开春正是农忙之时，可以打朝廷一个措手不及。”
“好，就开春！到时，本王要带着麾下儿郎，马踏帝都，纵横南北！”祝谛一锤定音，铿锵有力地道。
翌年，春，明朝北方镇守大元帅平王祝谛从北冀平城起兵，举杆“清君侧”，带甲精兵良将五十万，对外号百万大军。乍一起兵，便拔城掠地，打下北方北冀、鲁东、太晋、河郑四省大部地区。
反应过来的朝廷军迅猛抵御，终于挡住了北冀军的疯狂攻势，然后胶着下来，进入一年长久的拉锯战。年后，朝廷以大名义整合全国精兵以破一隅，很快就扭转战局。眼看北冀军节节败退，平王也将不久败亡，便在这紧要时刻，朝廷军竟然骄兵莽进，遭到伏击，是役，八十万大军惨遭全歼，仅余数千败兵仓皇而逃。
一时战局逆转，天下也将换一个主人。兴，百姓苦；亡，百姓苦。长达三年之久的战争，使得许多人家破人亡，无数难民纷纷携家带口南下躲避兵祸。
