一个月前，当三皇子发现大将军将避暑山庄的卫兵偷偷换掉后，他便知晓了大将军的狼子野心，但若临时说不去避暑山庄，势必打草惊蛇，引起大将军的猜忌，难保他不会狗急跳墙，于是便以避暑山庄尚在修缮为由，转到江家的温凊园。调了裕王的羽林军来护驾，为了以防万一，三皇子还冒险在羽林军中安插了百名自己暗中培养的死士，加之有曦和随行，大将军应该不敢轻举妄动。三皇子紧攥着曦和这张王牌，片刻不敢松弛，那一日在月娘庙大将军大动干戈来抢人，也被他击退了，只是不知大将军会不会就此罢休，也不知在他眼中，女儿的性命有没有金銮宝座重要。三皇子仍觉得危机四伏，免不得战战兢兢。
他和皇后娘娘暗中商议，决定提前回京都，并且抄小路经八卦山悄悄回京，神不知鬼不觉，让大将军措手不及，哪知机事不密，被奸细飞鸽传书告与了大将军。
时值夏末秋初，枝叶茂盛，龙车凤辇沿山道迤逦而行，行至落桂坡时，抬头但见一片浓荫树丛，鸟虫杳然，异常安静，筠公子大呼：“警惕。”三皇子也立刻拨马回撤，欲令后军急退，但已太迟，只听一声炮响，万箭飞射，三皇子忙勒兵往八卦山退去，那些乱贼又挥刀杀上前来，筠公子率一队人马迎上断后，三皇子、四皇子仍旧护着皇后娘娘等撤退，哪知这时素月和蕊珠所乘马车的马儿受了惊，发癫乱窜，蕊珠敏捷，跳车摔到地上去，素月却连着车被马带入贼军中，三皇子见状，大叫：“青龙白虎，保护母后娘娘。”自己则急回马去救素月。另一边，筠公子也要去救素月，只苦多人恶斗他一人，脱身不得，这一边，三皇子提刀纵马，于马上砍杀十余个贼人，朝素月奔去，下马复上车，勒住缰绳，将车马停下，这时听得贼军中有人大叫：“弓弩手，射穿紫袍的！”一时矢如雨急，望着三皇子射去，三皇子赶紧躲进车厢，左臂上却已中了一弩箭，当场倒下。那桢素月何曾见过这种刀光剑影的场面，早被唬得魂飞魄散，骨软筋麻，但见三皇子中了箭，半截身子还留在车外，手脚虽然无力，也由不得拼死将他拖进来。筠公子见三皇子负了伤，哪里还有心厮杀，只顾着救护三皇子奔走。那些乱贼见伤了三皇子，算已得手，便不去追赶，径自收兵而去。
这一边羽林军就在八卦山附近下寨，又说筠公子救回三皇子，抢入帐中一看，那支箭自后背穿过了心脏，三皇子早就没了呼吸，皇后娘娘抱着他的尸体失声大哭，又想起大皇子与二皇子来，竟是旧疮加新伤，新啼痕压旧啼痕，越发了不得，哭得天昏地暗，日月无光，池荪郡主等扶着蔼桐公主也在一旁泣个不停，四皇子堂堂七尺男儿，这会子泪珠也似滚瓜一般地掉，筠公子被痛苦扭得脸都变了形，曦和手也冷了，眼也直了，整个人瘫坐在地上，傻了老半天，才放声大哭起来，一时又抄出剪子寻死觅活，四皇子赶紧上前抱住她，夺下剪子来，曦和一下倒在他怀里，也哭得死里去活里来。皇后娘娘因为悲伤过度，最后竟昏厥了过去，又慌得大家手忙脚乱。
这时青龙、白虎进帐来请筠公子，说有一事要与他商议，原来三皇子身边有四大护卫，分别是青龙、白虎、朱雀、玄武，这四人身份神秘，没人知道他们属于哪一个族类，朱雀与玄武两人更是只曾闻名，未曾见人，因此也有人怀疑这两人根本就不存在，至于青龙与白虎，这两人虽然紧随三皇子左右，但他们行事低调，不苟言笑，眼里只认三皇子一人，因此也是一般神秘莫测。暂且听他们与筠公子在商议何事。
“主上不幸罹难，属下难辞其咎，也无颜苟活于世，本欲追随主上而去，但因主上于今尚有一线生机，若不一试，我们死不瞑目！”青龙慷慨陈词。
“怎么试？”筠公子像是抓到了一根救命稻草，急切问到。
“进八卦山，找鹿衔草。据闻八卦山中有鹿，母鹿甚多，但惟独只有一头公鹿，公鹿与母鹿交配，千遍必死，众母鹿则奔走山间，寻得异草以熏公鹿，公鹿顷刻可复苏，人若得此草，也可以起死回生。”青龙答到。
“但秋初并非鹿交配的季节。”筠公子说。
“无碍，只要寻得公鹿，将其射杀，母鹿自会衔草来，到时我们鸣金施铳，驱走母鹿，即可取得鹿衔草。”白虎说。
“我们所顾虑的只有一事：自高祖皇帝关闭鬼门后，就下命封山，进山者以犯上罪论诛，因此一千年间，无人再进过八卦山，我们若要进山，还得请皇后娘娘下一道懿旨。”青龙说。
筠公子听言，连摆手道：“不可，高祖下的圣旨，即便是圣上来了也不可奈何，此事不必上奏，尔等若不惧死，与我进八卦山。”
“我们岂是贪生怕死之辈！我们的命是主上的，早就准备好随时为他赴汤蹈火，只是小王爷仍金玉之躯，如何……”
“无须多言，”筠公子打断他们的话说，“点百名人来，我们悄悄进八卦山。”
青龙遂将羽林军中暗藏的百名死士抽了出来，筠公子请四皇子镇守大本营，自己领这一干人偷偷进山去寻鹿衔草。
又说营里哭声摇山振岳，大家正闹得乱烘烘时，怎么独不见素月？原来素月的左眼自从那一天被五彩金鸡啄了一口后，便开了天眼，众人正围着三皇子痛哭时，她见那牛头鬼、马面鬼持着勾魂令进帐来，走上前去，一把将三皇子的魂魄从身子里给提了出来，径直索了进八卦山去，她就赶紧跟了上去，这桢素月自幼娇生惯养，金尊玉贵，何曾走过山路，这一下，走三步就要跌两次，一路踉踉跄跄，跌跌撞撞随着他们渐入八卦山深处去，抬头远远看见陡崖前有一座石牌楼，上有“幽冥界”三个大字，牌楼后有一座若隐若现的城池，虚飘飘的浮在半空中，牛头马面就架着三皇子站在牌楼下，凭空一跳，一时连着那城池那牌楼都消失得无踪无影，可是阴阳相隔了，再叫素月往何处去寻三皇子？她急火攻心，“哇”的一声，喷出一口血来，昏厥了过去。
三皇子渺渺茫茫，魂灵随着牛头马面来到森罗宝殿，那冥王早领着地府大小官员在丹墀排下班次，控背躬身，迎迓三皇子，将他请入森罗殿上，礼毕，宾主坐定。三皇子想自己虽然在阳间极荣贵，但今已为亡魂，自非昔比，为何这阴间鬼王对自己的态度会如此卑恭？因此十分不安。冥王见他不自在，拱手进言道：“殿下阳寿未尽，请宽心勿虑，稍留片刻，即送殿下还阳。”
“我的阳寿未尽？但我分明记得自己身中一箭，已遭杀于贼人之手。”
“此皆因殿下好弓马，前一世曾误伤玉兔，所以今世该有此劫，但此过不至致死，而今只是一报还一报，要殿下也中上一箭，清了这债，好消玉兔心头怨愤。”
三皇子闻言，喜不自禁，躬身称谢，慌得那冥王也躬身行礼，念了一连发的“不敢”。
冥界阴风飒飒，黑雾漫漫，饿鬼哭，穷鬼泣，抬头见魑魅，低头见魍魉，三皇子大不喜悦，归心似箭，要求冥王立即送他回阳世，冥王道：“因殿下被那箭射穿了心脏，身子已破残，如今需得用鹿衔草将身体复原，才能还阳。”
“常闻八卦山中的鹿衔草对治病有奇效，原来并非虚传。尊者何不遣鬼吏速取来？”
“此非鬼能为也，经由人，方能得此草。”
“人？”三皇子大惊道，“想是尊者久居地府，对阳世之事并不知晓，那八卦山被封了千年，非人能入。”
“殿下稍安勿躁，自会有人去取草。天欲令殿下活，谁能夺之？孰比天大？”
“若是如此，又何须鹿衔草？”
“万事天注定，但天绝不会掉馅饼，所以也需要人来作为，方能成事。”
三皇子这才稍微放下心来，又问那鹿衔草有什么来历，冥王道：“既是殿下问了，小王不敢不答，实不相瞒，这八卦山乃是地府上一代的冥王所化，因他当冥王时，爱上了阳世一个叫蕊珠的女子，又常变作一书生，与那女子偷期缱绻，更不惜为她触犯天条，偷偷将其名字从生死薄上删去，使那女子活到了五千岁，后来此事不慎曝光，上一代的冥王就因此被削了职，那女子因为一世就活了五千岁，所以此后每次轮回转世，只能活到二十二岁，上一代的冥王听闻那女子遭受此刑，抑郁之下竟然化作了山，至于那鹿衔草，乃是从他的骨血里长出来的，此草对病本无奇效，只是因它是用至诚至坚的爱情所滋生的，所以天地间的生灵，雌雄两方中若有一方罹难，另一方欲舍命相救时，寻得此草，或却病延年，或起死回生。”
“如此说来，人岂不是都不用死了？”
“此草遇情至坚者方生，想普天之下，古往今来，此等人物能有几何？”
三皇子还想再问下去，冥王怕泄露太多天机，连忙起身邀请三皇子游观地府，三皇子只得随冥王引路前去，将那拔舌地狱、剪刀地狱、铁树地狱、孽镜地狱、蒸笼地狱、铜柱地狱、刀山地狱、冰山地狱、油锅地狱、牛坑地狱、石压地狱、舂臼地狱、血池地狱、枉死地狱、磔刑地狱、火山地狱、石磨地狱、刀锯地狱一十八层地狱游遍，一处处触目惊心，悲声惊魂。转眼又来到剑树林，见一妇人被吊在树上，万剑穿心过，那妇人叫天天不应，叫地地不灵，号痛欲绝，三皇子听得惊心，走近一看，竟是紫夫人，大惊，问：“夫人何罪至此？”
“此女心如蛇蝎，本来生前作业，死后算账后，才发配地狱受罪，但此女作恶多端，种种恶行天理难容，奈她阳寿又未尽，只好将报应提前，每日命万剑穿其心，让她在阳世也受罪。”
三皇子本来以为紫夫人已死，听冥王一说，方知还未，又想起曾闻紫夫人常年害心病，原来根源在此，正是人生却莫把心欺，神鬼昭彰放过谁？善恶到头终有报，只争来早与来迟。三皇子因听她叫得凄惨，心生怜悯，便问冥王：“敢问尊者，此女如何才能脱此厄劫？”
“至死未休！”冥王说着引三皇子往别处去，走了不到几步路，又见路旁有一座米山，约有百丈之高，米山旁有一个养鸡女，头扎着双股高发髻，身穿着尖领窄袖襦服，你看她那慈眉善目，安详淳朴，轻轻掀开了鸡笼，两只小鸡争先转出笼子来，那两只鸡黄的似金，白的似银，却都只有拳般大小，扑棱着翅膀一齐奔向米山，你一嘴，我一嘴，嗛米吃，细看处：原来那米山下竟还压着个人。三皇子认出是大皇子，惊悚道：“这是作何？”
“令兄屈死，因冤情未得昭雪，怒而骂天，天帝怒，命我立一座米山在此，待鸡将米嗛尽，才得投胎转世。”
三皇子大悲，上前去，亲自将大皇子鬓上的米粒拣去，大皇子也认得是自己亲兄弟，几年生死两茫茫，正是伤心处，两人免不得要抱头大哭一场。三皇子又问：“大兄有什么冤屈？细说来，兄弟与你雪仇。”
“你们与母后娘娘只道我是堕马死，哪知个中有隐情，我是被我们那个人面兽心的舅舅哄出城，赚到悬崖边，被他一把推下，坠崖而死。你二皇兄已投胎去了，他的死也是蹊跷，与那豺狼同样脱不了干系！”谈诉起旧事前因，大皇子泪滴腮边，愁攒眉上。
三皇子闻此言，恨得咬牙切齿，他早怀疑二位皇兄的死因不简单，只是抓贼要拿脏，因大将军未曾露马脚，他也不敢下定论，哪知人果是这狠心的舅舅谋害的！
大皇子又问宫中人事，父皇母后可大安？三皇子正要回答，那冥王早嚷道：“时候到了。”一阵风似的带三皇子到“六道轮回”之所，将他推入“超生贵道门。”
