随着沈如意的一声叫唤，在场的两人俱是唬了一跳，沈澄心抬头望去，不是周应容又是哪个。当初姐妹两以上山拜佛为名，偷偷去找周应容，为的就是试探心意。
周应容常常来水澄镇和一群文人流觞曲水地吟诗作对，一日沈如意在田里耕作被流氓觊觎，周应容遇见理所当然地做起了护花使者，被流氓打了一顿。往后每次周应容和文人在老地方聚会，沈如意去摘野菜时便会悄悄带些吃食，碍着男女有别，沈如意只敢将吃食偷偷放一些在亭子角落，连篮子都不敢剩下，唯恐叫人捡着惹上是非。
姐妹之间鲜少有秘密，没多久就叫沈澄心给知道了。按照沈澄心的推测，姐姐清秀端庄，知书达礼，比那等千金小姐也丝毫不差，唯一遗憾的就是贫寒的家境。但那周应容也不是什么有钱人家，哪有嫌弃的道理？所以，她觉得这两人要是相互喜欢，也算是门当户对，想来外界的阻力也不大。
再看姐姐每日里茶饭不思，她便想出了这么个法子，怂恿了姐姐一起趁着周应容上山聚会的时候，悄悄尾随。本来这事也算是水到渠成，郎有情妾有意，成亲只是时间的问题。哪里料到半路竟然杀出苏家这么个程咬金。
周应容赶了几天的路，一双破旧的灰色千层底布鞋子上满是黄泥巴，间或粘着几根青草。黄泥绿草之间露出两个白嫩嫩的小圆点，正是周应容的两只大脚趾。沈澄心半蹲在地上还未起身，看到的便是这样一副光景。
周应容也看清了来人，猛的收起正要去扶沈澄心的手，对着沈如意挥袖怒道：“我当是谁，原来是沈姑娘，是小生唐突了。”
沈如意支支吾吾了半天，到底没说出一句依辩的话来。倒是沈秀才怒气冲冲地从屋子里闯出来，以猪八戒拿九齿钉钯的手势，握紧一把扫帚，对着周应容噼里啪啦一阵敲打，一面口不择言地叫骂。横飞的唾沫星子连沈澄心手上都溅到了一些。沈澄心一骨碌地爬起身，护着姐姐往后退。
周应容拿袖子遮着脸，连滚带爬地四处逃窜。沈秀才不知哪来的神力，一把扫帚挥舞地嘭嘭作响，像是拿着棍子在弹棉花。身后，沈何氏喘着气吭哧吭哧地劝架。
沈澄心扶着沈如意，心里很是不安。周应容抱着脑袋像是过街的老鼠，跑出了几步远，朗声道：“堪恨妇人多水性。罢了罢了……”
沈秀才丢开扫把，脱下一只鞋子砸了过去：“我呸！上哪来的混小子，不知天高地厚，敢坏我女儿名声。”
沈何氏轻拍着相公的背，轻声细语地劝慰：“相公别气着身子。”沈秀才朝地上吐了口痰：“凭他也能气到我？”靠着沈何氏微微地喘了口气，拾起地上的扫帚，就要朝着沈家姐妹打来，沈澄心一手拽过发呆的姐姐，将姐姐塞入耳房内，搬了门边一张废弃的旧桌子抵住门。急急忙忙地回头出来，果然沈秀才找不到女儿出气，就抓住了身边的妻子。
此刻正揪着沈何氏的头发，扇耳刮子，沈何氏呜呜咽咽地哭着讨饶。沈澄心飞也似的过去将沈秀才撞倒在地，拉起沈何氏细看，脸颊上赫然是红色的指印。沈澄心一团怒火噌噌的冒上心头。
对面沈秀才大着舌头叫骂，爬起身又要冲来，沈澄心眼疾手快地捡起一根木柴，熟练地对着沈秀才的脑门一砸。沈秀才身子软绵绵地倒在了地上，打了个酒嗝，依依哝哝不知嘀咕了几句什么，沉沉地睡了下去。
沈澄心踮起脚尖踢了几下，确定已经昏迷了才低下身去看，果然一股酒气若有似无地飘过鼻尖。轻叹口气，问沈何氏：“他又喝酒了？你怎么不拦着他。”
沈何氏捂着脸，小声辩解道：“你姐姐不是快出嫁了吗？你爹他嘴馋，再说，他说……他说他不会打我的。”
“就他那一杯倒的酒量，你又不是不知道，还由着他！”
“你爹醒的时候，不是这样的。”沈何氏脸上火烧火燎地疼，嘴里含糊不清地答道。“正喝着呢，刚才那人就上门提亲来了，你爹不依，说你姐姐已经许了人家，谁知那人……那人居然污蔑你姐姐和他……污蔑清白。”
“行了。”沈澄心摆摆手，略微思索了会儿，“你到底把姐姐许配给谁了？”
这下到轮到沈何氏奇怪了，小心地揉揉发疼的脸，理所当然地回道：“不就是绍兴府的苏家吗？”
沈澄心暗恨地跺跺脚，都怪她先入为主了，看到媒婆就以为是约好的周应容来提亲，这下可怎么好？指着地上的沈秀才，“别理他，等他醒了再让他进屋，否则我一走可没人护着你。”自己则转身跑出弄堂，去追已经走了会儿的周应容。
周应容虽是书生，跑得倒是挺快，这会儿工夫已经走了大半个水澄镇。沈澄心一路边打听边追赶，走出镇子一里地了才堪堪追上周应容。周应容辨认了半天，愣是没瞧出来人，退开几步，揖了一礼：“敢问姑娘是……”
沈澄心跑得气喘吁吁，在大道边的田埂附近，寻了个石头坐下，“呆子，认不出我了？我刚才还见过你呢。”
看看这姑娘的面容和沈如意有几分相似，再听这句提示，周应容恍然明白过来，冷了脸色道：“原来是沈姑娘的妹子。这么大老远的赶来，不知所为何事？”
沈澄心没工夫玩文绉绉的那一套，三言两语将事情交代清楚，问周应容该怎么办。她本是一时没了主意，只想着不能让周应容就这么因为误会离开，于是急急地追出来解释明白，也好讨个主意。
周应容听后倒也不甚唏嘘，脸上全是动容之色，半晌对着沈澄心深深地揖了一礼，好一会儿才起身道：“方才是我误会了沈姑娘，以为是沈姑娘戏耍我，实在是我小人之心，麻烦姑娘回去后替我道个歉。”
“然后呢？”沈澄心听得一愣愣的。周应容低垂着头，“婚姻大事父母之命媒妁之言，她既然已婚配，只怕今生已经无缘……”过了会儿，又似是自言自语：“好在沈姑娘还是清白之身，我贫穷潦倒成这副田地，也实在不是良配。”
沈澄心站起身，冷冷地看一眼蹲在地上的周应容，不带任何感情地道：“是奴冒昧，打扰公子了，告辞。”
回到家时，沈秀才的酒还没有醒，躺在东厢耳房内，睡得鼾声震天。沈如意一个人躲在黑漆漆的屋子里，灯也不点一盏，直挺挺地躺着抹眼泪，白日里周应容的话像是一枚钉子扎进了她肉里，随着呼吸一下下地疼。
沈澄心去厨房煮了一碗荞麦面，撒上几根葱花，拿海口碗盛了端去西厢耳房内。软语劝解姐姐道：“姐姐为着我也要好好将养身子啊，难道姐姐心里只有那个周公子，不要我了吗？”
沈如意忍了一天的眼泪便如断线珠子似的往下掉，强撑着坐起身，拿过碗一边抖着身子呜咽啜泣、一边狼吞虎咽地吃面。吃了一半喝了几口汤，捂着心头哇的一声，连同早上喝下的稀饭一起，悉数吐了出来，呛得脸上青筋*。
沈澄心心急如焚地拍着姐姐的背，等沈如意不再咳嗽了才去打了盆清水来，拧干了毛巾给沈如意擦净脸。拿了簸箕，扫去一地红红绿绿的呕吐物，又去井边打了桶水清洗了地板。这才拖着疲惫的身子上chuang。
沈如意睡得甚是不安稳，梦呓不断，沈澄心半夜反复起身安抚做恶梦的姐姐，一个晚上睡不到两个时辰。
