贤王府内，妾侍玉容正在服侍二皇子商琪桀换上冠服，钱侍郎卑躬屈膝立在一边报礼单。
“南海珍珠四十串，猫眼石一匣，玛瑙一匣，玉如意两柄……”
“钱惟仁，你是给皇上贺寿还是打发叫花子？这么点贺礼你也拿得出手？”商琪桀打断了钱侍郎，一副难以置信的表情。
钱侍郎忙赔笑道：“后面还有很多……还有很多。”
商琪桀接过礼单一看，冷笑道：“果然是烂泥扶不上墙……钱侍郎，你要是听我一句呢，就把这礼单上的东西每样翻四番，这还不算，还得把你的镇宅之宝拿出来献出来做主礼。你若舍不得，那算我没说。”
钱侍郎道：“下官倒不是舍不得，只是怕礼送的太多，皇上他老人家怀疑我贪污啊。”
商琪桀道：“有我护着你，你怕什么？皇上老了，越来越爱摆排场，只要你讨得他的欢心，他才不管你贪不贪呢。吏部尚书的位置一直空着，你钱惟仁要是再不加把劲，那可真是要前功尽弃了。”
钱侍郎为难道：“别的倒还容易，只是那镇宅的玉菩提前日被小犬发疯砸了个稀烂，家中拿得出手的古玩金器也大多被他损坏，小人实在是没什么宝贝可以用来作主礼啦。”
商琪桀皱眉问道：“厦梁的病还不好么？整日疯疯癫癫的成何体统。”
钱侍郎咬牙道：“可恨那个商琪晏!我就这么一个儿子，活活被他逼疯！待有朝一日他犯在我手里，我要他血债血偿！二皇子，厦梁他也曾为您鞍前马后效劳过，求您看在主仆一场的份上，千万帮他报仇啊！”
“这事你不用担心，捏死一个商琪晏有何难？只是眼下大皇子风头正劲，先搞垮他要紧。等我当了太子，你还怕厦梁的仇报不了吗？除掉商琪晏，那是迟早的事情。”
“是，是，先对付大皇子要紧！可商琪轩为人狡诈，咱们对付他这么久了也没抓住他什么把柄。这可怎么是好？”
商琪桀脸上露出一抹冷笑：“你不是缺礼品么？我来送你一样！”
皇上六十大寿，普天同庆，万民齐欢，皇宫里百官齐齐恭祝圣上万寿无疆，连告老多年的徐相爷巴将军等也不顾老迈之躯亲自来到京城道贺。参礼完毕，皇上在奂风殿大宴群臣，哎呀呀，宾主相欢，好不热闹！
商琪晏坐在席上心神不定，好几次想和对面裴秉松打招呼都被小白瞪了回去。试才大会马上就要开始了，阿九无奈，忙看向身后的虎妞，向她悄悄做了个手势示意进行第二套方案。虎妞会意，心想商大哥好不容易求我帮忙，一定不能出差错才是！呵呵我得集中全力，好好帮他拿下这个冠军！
宴毕，皇上和诸位大臣移驾御花园，试才大会就要开始。这试才大会乃是本朝太祖偶创，数代沿袭竟成定例，为君者每年寿辰都要举办一场，一来聊以助兴，而来方便求贤。官居三品以上者可举荐亲属一名赴会，赴会者必须是十六岁到三十岁的男子。很多朝廷大员都想会趁这个机会为自己的子侄在皇上面前谋个前程，所以每年都会涌现出一批青年才俊，才俊虽多，冠军却雷打不动，他就是裴秉松。裴秉松从十六岁开始夺魁，整整连夺了九年，只差这一次便要十连冠，这次他也是卯足了精神，非要拿到这个冠军不可！
要说冠军的位置如铁桶般不可撼动，那还有一个人的位置也是稳如泰山的，他就是商琪晏。商琪晏参加了四年倒霉了四年，年年倒数第一。裴秉松拿冠军固然是因为他绝对比别人优秀，可商琪晏垫底却也并非是他真的有那么差，这一切啊，还得从这大会的制度讲起。
所谓试才，试的是什么才呢，试的是六艺。六艺者，礼乐射御书数也。六艺竞技，各科都有排名，最后再综合评出一个全能冠军，皆大欢喜。先说这礼仪，唉，要不怎么说商琪晏点背呢？本来呢，这考试是考六科的，可到了当今皇上这儿，觉得考礼仪过于繁琐无味，且拜寿就算行过礼了，再考没太大必要，就取消了礼这一科。商琪晏的礼仪学的最到位了，拿个单科状元不成问题，可恰恰没赶上好时候……唉，倒霉孩子。
再说这乐，商琪晏擅长吹笛，可皇上认为笛子是乡野村夫摆弄的乐器，上不了大台面，见皇子吹笛便有些不满。偏偏商琪晏是个木讷倔强的，就是不肯像其他人那样为了讨好圣上去苦练琵琶，更显得突兀孤立。所以，乐这一项每次都排在最后。
还有书法，要说商琪晏别的不行，这书法却还是过得去的，大家想想，他从小一挨罚不是抄家训就是抄金刚经，写过的纸可以填几大屋，这书法能不好么？奈何啊奈何，这考书法的时候，皇上会出个题目让众人或诗或词吟咏一番，文采字迹评分各占一半。商琪晏不善吟咏，往往时间到了文章却还没作出半句，字又何尝写的？于是乎，这一项也垫底了。
射箭，他是半瓶水，御车，他是半吊子，数学，他看见就头疼……五科有三科倒数，你说他那综合成绩能好么？这还不算，偏偏众评审官知他老实仁厚不爱记仇，纷纷顺水推舟把那最后一名的帽子扣到他脑袋上，其实他们想的也对，这参赛的都是朝廷重臣的子弟，得罪谁都是得罪，还是得罪商琪晏好些。我们那可怜的阿九啊，就这样沦为了“常败将军”，每每被百官当做笑柄，你说，他能愿意参加这个大会么？
众人在花园的长几前坐好，胡公公照例读了一篇裹脚布，试才大会正式开始。第一项，比书法。
侍女们把笔墨分发到一个个独立的小几上，众青年依次就位，跪坐待题。皇上捻着胡须沉吟了半晌，摇头笑道：“唉，老了，想不出好题目……徐老相爷，您是两朝元老，又当朝第一风雅之人，不如就由您来拟一个吧。”
徐相爷忙惶恐着推辞，皇上执意相让他才应了。偏巧，徐相爷的孙子徐请也在应试之列，话说天下那有爷爷不疼孙子的，徐相爷纵使为官清正也不例外，只想着怎样才能让他孙子大出风头。徐老想了一下，觉得他孙子前些时候拜访朋友不得后所作的一首词还尚可，于是笑说道：“老臣前些时候去普陀山寻无愠大师叙旧，老骨头都累断了才爬上山顶，不曾想，这个老贼秃竟然云游去了。唉，我那个气呀……气完了想以“寻友不得”为题作一首词，诌了半天竟未诌得，今天这么多青年才俊齐聚一堂，不如就以自己寻友不得的经历作词吧。”
皇上笑道：“徐相爷所拟之题果然新颖有趣，就这样吧。”
胡公公取来一炷香点着，众才子领命开始动笔。只见裴秉松胸有成竹，落笔时也是心无旁骛；大皇子商琪轩神情自若，想了一想便不慌不忙挥洒起来；二皇子边想边落笔，不时涂涂改改，写就了又细细誊抄到另一张纸上；六皇子七皇子一个急得满头冒汗，一个慌得扭来扭去，半柱香后两个小太监前来“换墨”，两人和外人接触后立刻齐齐有了灵感，伏在桌上拿笔就写；八皇子商琪赫一挥而就，自己捧着纸美美地端详了一番，便笑嘻嘻看向他身边的阿九。阿九咬着笔杆假装思索，眼睛却时不时地瞟向虎妞，心想时间就快到了，虎妞你加油啊。
小白见商琪晏瞟向这边，还以为在向自己求救，心想你随便写几句就好了嘛，这个得第一没什么意义还容易遭人嫉恨，我就不帮你了，你也放宽心些，这个应付完就好，第一不第一的不重要。这样想着，小白便不再搭理商琪晏，只是关注着裴秉松的动向。
虎妞那边可着了急，她虽有法力，奈何却不善吟咏，一时也想不出好句，这可怎么办呢……忽然，虎妞灵机一动，师父寻找师娘时不是写了好些小令么，我记得一首，现在正好拿出来应景。虎妞悄悄扯下一片树叶，用指甲在上面划了一些字，趁清风吹过的时候施法送到了阿九桌上。阿九大喜，忙看着树叶誊抄起来，刚抄完香便燃尽，宫女下来收了卷子送呈皇上御览。
皇上一张张御览着卷子，忽然皱眉道：“徐请，你的词呢？缘何只写了名字便交了上来。”
徐请起身上前回禀道：“回皇上，微臣不才，想了良久也没想出像样的句子，还请圣上原谅！”说完便瞪了他爷爷一眼，负气低着头退到一旁。
徐老相爷这个气呀，你个小兔崽子翅膀硬了哈？你这不是摆明了跟我对着干么？你明知我出这题是为了你，你就不能把那左性子收收写了得了，逞个什么英豪！你你，你气死我算啦！
皇上一看他二人情状，心中顿时明白了三分，点头笑道：“徐请，你乃是上一科的探花郎，文思敏捷朕是亲自殿试过的，今日竟写不出区区一词，朕不信！徐相爷为人光明磊落，想不到家中的少年郎也有这般胸襟！朕知道你是因为祖父出题所以力求避嫌，如此贤才，朕又怎会责怪与你？胡公公，把朕御用的文房四宝赏予徐探花。”
徐家爷孙俩忙跪下谢恩，尤其是老相爷，简直激动得老泪纵横。皇上笑命二人回席就坐，翻着卷子接着评判，翻着翻着，忽然面露喜色高声道：
“晏儿，你的字竟写得这样好！”
商琪晏忙上前跪拜，皇上又道：“前几年总见你交白卷，我也不曾理会，今日一见，你的字竟颇有右军之风啊！稳重不失潇洒，凝练不失飘逸……好字好字，待我看看你吟咏的如何。”
皇上念道：“两鬓半染霜，攒眉百千度，寻卿不得欲问路，愁肠百结处；临溪照单影，凭栏思故故，看尽梨花春又暮，寄取梧桐树。……嗯，虽不是绝世的佳句，也算可圈可点了。晏儿，你的字很是让我惊喜，不如这一科的第一……”
“父皇且慢！”飞凤公主疾步出列跪倒，“九弟的字虽好，可这一首卜算子平仄不通，且多化宋人旧句，评作第一着实有欠公允，望父皇重新斟酌。”
*************
飞凤这么一说，皇上也沉吟了起来，商琪晏本以为拿下一城，没成想飞凤竟来搅局，而且说得还颇有道理。话说这词乃是百草仙当日随手写下的，聊寄心情而已，并未细细精琢语句，况且他为人潇洒不羁，写下的词句常常随心所欲不拘形式，这首卜算子并非他的佳作，只是短小通俗所以被虎妞记下了，如今拿来用竟被飞凤挑到毛病，这可如何是好。
皇上不说话，众人都不敢吱声。飞凤公主不停给阿九威胁着使眼色，作势要他自己请辞这第一。小白在下面看不下去了，心想阿九他好不容易写出一首词，你飞凤还是他姐姐，也未免欺人太甚了！别人不替阿九说话，我来！
小白款款站起，笑言道：“臣妾倒是有些话想说，请皇上恩准！”
小白乃是名义上的番邦公主，皇上自然对她另眼看待些,于是笑道：“尽管说来。”
“刚才皇姐说这词不好，我却不是这么认为……这倒不是我袒护自己夫君，只是就事论事而已。皇姐说，这词乱了平仄，这倒不假。只是我却不知，这诗词的好坏是按平仄是否正确来评判的？文章的优劣，首在立意，次在行文，末在遣词造句，好诗词哪有被平仄限制死了的？……”
“皇姐还说，这词多化宋人旧句，我反倒认为这正是阿九这词的妙处。这并非化句，乃是用典，一首小词中多处用典，难道不值得称赞么？……”
“杜工部为人性僻耽佳句，语不惊人死不休，他的诗总算是好诗了吧。可众所周知，他老人家作诗是最不拘泥平仄的，反倒读起来更觉铿锵。他的诗无句无典，更使后世众人纷纷效仿却难以望其项背。再者说了，这是比书法，并非比诗词，诗词只不过是书法的载体罢了，用词的优劣来否定书法的好坏，不知皇姐是否有些本末倒置了呢？”
小白这一席话有理有据，顿时说得飞凤公主哑口无言。皇上笑道：“朕也是这么认为的。况且好字易得，惊喜难求。晏儿果然是进益很多，朕决定了，就评你为这书法比试的魁首！”
众臣齐呼皇上圣明，皇上满意地把剩下的卷子交给徐相评定，起驾往赛马场去了。
第二项，赛马
不是驾车么？怎么改赛马了？
原来西域某部新进贡来一批良种的大宛马，皇上本是戎马半生之人，平生极爱良驹，无奈身体老迈不能亲自纵马奔腾，便想趁此机会看看众青年的骑姿过过干瘾。
说话间，养马的小官们牵来一匹匹骏马排排立好。胡公公宣读比赛规则，每人抽签选一匹马，跑到十里以外的支鸣塔后取写有自己名字的彩球返回，先击响圣驾前方的金钟者获胜。众青年抽好了签，各自接过马倌手里的缰绳准备就绪，前方令旗一挥，立刻翻身上马，宛若离弦之箭一样向前奔去。
商琪晏性格温吞，他抽到的马比他还温吞，别人都跑出老远了，它还在慢悠悠地散步。商琪晏拿鞭子轻抽那马儿一下，伏到它耳边说道：“马兄你快点跑，最好赶紧追上前面那个姓裴的，拜托了。”马儿甩了甩鬃毛，干脆立在原地不动啦，商琪晏实在下不了狠手拿鞭子抽它，一人一马就这么僵持着。虎妞一看事情不妙，忙往前凑了凑，想听商琪晏有何吩咐，这下好了，不等虎妞走进，那马儿立刻吓得长嘶一声撒开四蹄没命地往前奔去，眨眼就冲到了队伍的前列，商琪晏骑在马背上摇摇晃晃，好几次差点栽下马。眼看裴秉松就在前方，商琪晏大声喊道：“裴大哥，我有重要的事情要和你说！”
裴秉松头也不回道：“比赛要紧，以后再说吧！”说完快马加鞭加速向前奔去，把商琪晏等人远远甩到了后头。
“要是你知道了飞凤的事不知还会不会这么卖力狂奔。”商琪晏正嘟囔着，却听身后一声惨叫，商琪晏往后一看，竟是大哥摔下了马！几匹躲闪不跌马儿前赴后继踩踏上去，商琪轩腹部顿时鲜血直流。商琪晏忙下马冲到大哥跟前将他扶起，商琪轩却早昏过去不省人事。
前方商琪赫和二皇子打了起来，两人从马背上滚落在地，站起身来接着打。商琪桀想翻身上马，却被商琪赫一把揪住！商琪赫道：“我分明看见你将大哥拽下马！你还想跑？！跟我去见皇上！”
商琪桀冷笑道：“他自己骑术不精摔下马来，****何事？！你少红口白牙诬赖我，我还说是你把老大拽下来的呢！”
商琪赫怒道：“你简直禽兽不如！不去向大哥请罪休想溜走！”说着抄起马鞭，和商琪桀又打了起来。
商琪晏见状着急喊道：“老二老八，别打了，快来救大哥啊！”
老八赶紧收手，瞪了老二一眼后快步跑到大哥身边，商琪晏抱起大哥骑在马上，商琪赫翻身上马后双手牵起两匹马的缰绳，兄弟二人齐力往赛马场方向奔去。
回了赛马场，商琪轩立刻被御医送回宫中医治。商琪赫上前气愤禀报道：“圣上，臣分明看见二皇子商琪桀将大哥拽下马，请皇上明断。”
皇上不置可否，只命胡公公巴将军等人前去好生照看大皇子，回头说道：“纵马摔伤乃是常事，你暂且不必多言。等琪轩好了以后再作定夺吧。”
商琪赫忍气退下，心道大哥没事便罢，如若有个三长两短，我要你商琪桀全府上下都来陪葬！
不一会儿，裴秉松率先策马返回敲响金钟，徐请商琪桀等紧随其后也到了。皇上笑点了魁首，转驾九率宫。
第三场数术竞赛完毕，裴秉松第一，商琪桀第二，阿九在虎妞的帮助下拿了个第三，商琪赫无心算数，最后胡写了答案交了上去，竟也蒙对了！只是速度不如别人，勉强拿了个第十。商琪赫盯着老二，眼睛里喷着愤怒的火。商琪晏也虽担心大哥安危，却仍记挂着裴大哥的事情，无奈裴秉松行色匆匆，怎么也答不上话。唉，只得先比赛再作打算了。
只韵阁里，众人一一献艺，尤以裴秉松的琵琶最为动人心魄。马上轮到商琪晏了，他忙去领乐器，没想到乐师疏忽，竟没准备笛子，商琪晏立刻傻了眼。小白不忍见他为难，便掏出前些时候他送自己的丢给他使。商琪晏感激不尽，好歹吹完一曲，便抱着必然落第的心情等着比下场。
可俗话说啦，伴君如伴虎，这一方面说明了皇上是很危险滴，一方面也说明了皇上的心是谁也琢磨不透滴。就在大家都等着皇上宣布裴将军获胜，皇上却慢悠悠说道：“我看这科的冠军……还是给晏儿吧。”
在场众人惊的下巴都掉了，却又不敢多问，只得口称皇上圣明。其实皇上哪里是圣明，他是长年累月听着一水儿的琵琶听烦了，猛然听了笛声竟觉得也还不错，这就好比有钱人大鱼大肉吃多了，偶尔捧个窝窝头啃啃也觉得香甜无比。加上今天商琪晏实在是接二连三地给皇上太多惊喜，皇上看他也顺眼了不少，等他吹笛时着实留意品评了一番，觉得确实不错，对笛子也不那么反感了。于是乎，高兴之余顺手就把冠军给了他。
商琪晏凭自己的努力受到了肯定，心中顿时欢喜异常，忙把笛子还给小白，瞅着她嘻嘻的笑。小白心里也很欢喜，忽然想起了邀月的事，忙嘱咐商琪晏道：“你和裴大哥各拿了两场的冠军，这剩最后一场了，你可不能再超常发挥了！记住了吗？”
商琪晏笑道：“我就是超常发挥又能超常到哪里去！我射箭的技术你又不是不知道。”
小白道：“也对！赶紧比完吧，比完了咱们好回家。”
商琪晏笑着答应了一声，忙随司礼小太监去内殿换射箭服了。
商琪晏正在扎束带，裴秉松却走了过来，商琪晏一把拉住他，瞅了瞅四周没人注意，忙悄悄把事情告诉他知道。
裴秉松惊讶道：“竟有这种事？贤弟是如何得知的？
商琪晏道：“你别管我是怎么知道的。总之你若拿了冠军，那驸马的位置肯定是跑不脱了！”
裴秉松道：“贤弟放心，我自会处理。到时候放空几箭就是了。”说完装作若无其事的样子去换衣服，商琪晏大功告成顿时轻松了许多，轮到自己上场时也不再让虎妞帮忙作弊，随便糊弄过关了事。
商琪桀射术了得，箭箭正中红心，得意地下了场。商琪赫上场了，张弓准备射箭，虎妞却动起了歪心思，心想这个混蛋每每捉弄于我，反正我现在闲着无事，不如也来整整他！于是乎，商琪赫连发十箭不是半路掉下就是射中别人的靶子，自己的靶子上却空空如也，引的场上嘘声一片。商琪赫正纳闷呢，一眼瞥见跟在小白身旁换了装扮的虎妞，顿时明白了怎么回事，气得牙根直痒痒，虎妞却乐呵呵冲他扮了个鬼脸，优哉游哉接着看比赛。
裴秉松最后一个上场，拉满了弓正要射，却忽然又停下了。裴秉松琢磨道：“我若胡乱射几箭，结果仍旧是和九弟平手，不，只怕还是略胜一筹。若全部射空，只怕引起圣上怀疑，怪罪下来反倒不好……况且我也想拿这十连冠，不如先拿了冠军再做打算。”思毕，拉满了弓连发十箭，箭箭力透靶心，引来全场喝彩。
商琪晏迷惑不已，这裴大哥到底是怎么了，刚才明明说好的呀？回头看小白，小白正等着看热闹，兴奋之情溢于言表。商琪晏见状微微有些怀疑是小白搞了鬼，可这念头一闪即过并未停留。皇上龙颜大悦，钦点了裴秉松的十连冠，随后拿出早已准备好的圣旨，宣布给飞凤公主赐婚。
飞凤公主忙笑着跪下接旨，得意地冲着裴秉松媚笑。裴秉松领旨谢恩拜罢，说道：“皇上，屈将军为国捐躯才不过两月，飞凤正在守丧期间不宜婚嫁，为了成全公主的洁义，臣恳请将婚事延期至三年后举行。”
皇上早知裴秉松常去找邀月，听他推辞便心生不快，板着脸说道：“屈思贵是为国捐躯还是投敌被杀至今尚未有定论，你们年龄也不小了，我看也别守三年了，一年以后就成亲吧。今日是朕的寿辰，你就别给朕添不痛快了。后天便是良辰吉日，你们先把婚订了吧。”说完又高声冲众人道：“今日我大许的青年俊才大展才情，朕心甚慰！赐工部侍郎徐请黄金千两，调任御书房行走。赐礼部……桀儿，你就补上徐请在工部的位置吧。晏儿，赫儿，你们也该历练历练了，这样吧，你们中秋后到兵部任主事官。朕累了，众位爱卿跪安吧。”
百官山呼万岁，待皇上起驾回宫后才纷纷钻进自家的小轿，三五成群的去了。
裴秉松立在原地，心中好生郁闷。本来想拖上三年再做打算，没想到竟然被逼着马上就订亲。对了，邀月那里可怎么交代啊，昨夜还刚刚许诺了待我夺了冠就求皇上让她脱离乐籍，这下情未求得，我却已是陷入困境……对了，千万不能让邀月知道我明知公主诡计还拿了第一！想到这，裴秉松忙抬头找商琪晏，可周围只剩些打扫卫生的太监宫女，哪还有阿九半点影子？
