李鸿章沉思片刻：“季高，你怎么还是那个脾气？用不用兵现在做不得准。西南不安，藏地也要出兵，西北再动兵马如何使得？再者皇上既然看了这些密报又传旨令雪琴与我等一齐商量，我私以为陛下只是让我等想办法弥补弥补，你瞧瞧咱们军机处，各管一摊子，人手多一个也忙不过来！前儿个皇上又问起去年至今轻重工业和进出口贸易的事务，刚由老崇上奏了，今天又来了份这么件绝大的政务。我还得跟孝达忙着今年的恩科，其余赈灾、河道、铁路交通、邮政哪一件咱们能脱了手？要我说，既然跟法国人谈着就不必现在大动干戈，不是还有两年多的时间？就是丹初那里也得攒够了军费不是？”
说着一攒眉有些不厌其烦却又不能在脸上多带出来，权力是个好东西，年轻时就以治国平天下为己任的李鸿章怎么也没想到国家改了、政体说不改实际也改了、政治毫无掣肘、各地基层官员大部分也是自己耗尽心力选定了的，怎么上头这位天子真有些“秦王扫六合”的气概在实力、时机不成熟时候与外洋闹拧。也许自己真的老了。
“不碍的，军费是不愁，只是国家用钱的地方太多，总不能有多少花多少吧。”阎敬铭跟了一句。
曾纪泽见是个话缝，赶忙说明来意，李鸿章接过密报与众人看了足有多时：“坐，劼刚吃不得春茶，仲华，把早上皇上赐给我的参汤端给他。”
曾纪泽接了谢了正要给他端茶的荣禄，一面笑道：“我也不惯喝这些，前些天跟仲华去西山游逛一番身体好了不少呢。西藏跟汉中等地的电报局终于启用了，只是这番国际上的纷扰似乎令人不安。”说罢抿了一口参汤冲曾国荃等人致意。
“其实这个算的什么？前几番大事不是都闯过来了？但国内不能因此耽误了革新，国外的事情尽量以政治方式解决，嗯，这是我的想法。”曾国荃越发深沉稳重。
“日本那边好说，”李鸿章双眸幽然放光对彭玉麟又像征询众人的意见：“请皇上调北洋舰队以巡防演习为名去对马海峡以猛虎在山之势震慑一番足矣！看看法国人自己还要跟英国人借钱，又能拿出多大筹码调动小日本？”
彭玉麟赞赏道：“少荃于合纵连横之术颇通，皇上昨日召见说了，此次这五国就是用合纵之术而已，法国这两年不敢大动只是挑拨着四个贼子前来叩关挑衅，俄国人那里又穷又大，可否把北边的防务划地分为几块由东西蒙古亲王负责，俄国人也没那些钱大举进兵，不过想趁乱抢多些财物罢了，做好打发。只是兰芳刚刚归附，荷兰人在南洋经营数百年，这却不好下手。英国人图谋藏地一事我听陛下说了，既然皇上定了心要借机平藏，这一节不消说也不用担心。”
彭玉麟高屋建瓴一番建议使得整日里泡在政务堆里的众人茅塞顿开，纷纷出谋划策煞是热闹，气氛陡然活跃起来，茶过三番，李鸿章、彭玉麟细细看过辜鸿铭整理的记录又恐皇帝不放心垂询内容庞杂，便又把罗列了好几种周详的计划方才觉得完备。
李鸿章端了茶杯：“这几国的事先这么办，送上去听听皇上怎么说，最主要一个法国，狼子野心必要置帝国于死地，还妄图分割云贵两广！还是立足于打，汤生提的两条不错，示之以兵威再敦请美德外交威吓便罢，只是内政不可少懈，把主要功力凝聚一点对付法国人。说白了，这仗咱们赢的起输不起！”
“说得好！李中堂不愧国之干才。”伴随着清亮的声音，门帘一挑，皇帝迈步进了屋，后面跟着仙风道骨的赵烈文，赵烈文不管部务只备顾问，闲暇了便教授皇帝读书，或是种花养鸟或是垂钓踏青，偏巧别人比不得他老人家的工作能力，偌大的修书处和枢密院被打理的井井有条，李鸿章等人看起来确实是神仙般的生活了。
光绪皇帝个头又见高了些，加之穿了厚底缎靴，越发显得身材高挑，眉清目秀眼角眉梢带出的勃勃英气却是一般人所无，因天气尚寒身上还穿着镶金边缂丝月白色箭袖袍子，外罩了闪金挂貂皮面挖云万福纹玄色披风，腰里的嵌玉马尾纽带上悬着白光晶莹的九龙玲珑玉佩，端的俊朗不凡却让众人诧异皇帝怎么穿的这么素淡。
赵烈文笑盈盈脱了大氅，陪着皇帝穿过躬身肃立的众人，王商赶忙与荣浩等人把平日靠在北墙的紫檀雕龙宝座移到会议桌正中便要退出去，光绪潇洒的脱了披风扔给王商落座接过岑春煊呈上来的盖碗摆弄着：“中堂，继续说嘛，朕听着就是。”
话虽这样说，但皇帝一来，众人的中心话题自然以其为主，李鸿章把看完的秘报及诸臣的合议呈给皇帝也坐了：“臣方才说的帝国赢得起输不起其实陛下心中已然明白，对法一战就是胜利也是惨胜，帝国的实际情况明摆着，打平了尚可签订平等协议，其实我国与法国作战，打成平局也算咱们赢了，如果战败，法国人恶毒计划必将实现，不光其余四国，就是美德两国也将反手一击对帝国不利。国际信义在他们眼里不过是一张废纸而已。这是臣最为担心的。”
“李中堂是比较悲观喽？朕却不这么看呢。只说英、俄、日、荷这四国现在你们合议处理的如何？”光绪翻阅着众人的奏议，时而微微点头时而诧异。皇帝的反问让李鸿章、彭玉麟立刻明白这位少年对大臣们的“集思广益”有所不满而又不明言，点到为止。面面相觑的众臣开始打起算盘。
左宗棠不像李鸿章那样心细，打量着皇帝表情并无异状，道：“皇上，老臣前些时日翻阅历代兵制沿革也颇有些心得。少荃所言极是，虽然有些时候臣主战，他主和，只是政事上相争，如今法国人表面上接纳恭亲王等人的外交使团，实际与我国一样想法，利用谈判大举增兵，据情报显示，茹费理最少调动陆军8万人，加上驻越军队13000余及海军兵力至少十万人以上！自道光年间鸦片战争以来，我国对外战事除了年前那场胜利基本都是败多胜少，可说是三军气馁。而当日英军及英法联军数量根本没有超过2万人，此次法国人一举发兵十万必预图灭我国而不是只盯着越南，您看”左宗棠展开地图指示众人：“英国人用上百年时间占了印度、缅甸、哲孟雄、不丹、廓尔喀等大片领土只没顾得上暹罗，而法国人势力被赶出印度后边图谋越南、真腊、南掌等地，意欲扩大南亚势力与英国人对抗，而暹罗（泰国）国内也在改革又是英法两国的缓冲地所以其地并未一丝被占，反而两国都想拉拢其国，也算夹缝偷生，然自同治十年之后，暹罗借口道路不通便绝贡于我国，这就怪异的很了，你国并没有亡国何故不朝呢？老臣私以为，暹罗必定实力渐增有自主独立之心，只碍着英法两国势大而作为缓冲国不敢幡然表明异心，其实已经对帝国离心离德了。今我国革新，越南沦亡，真腊、南掌还遵奉陛下圣谕接纳不少难民，可这个小小的暹罗却派兵严守关口坐视不理岂不是咄咄怪事？！再者，帝国现今只编练完成陆军师5个，禁卫军两军，蒙古骑兵师3个，满打满算只有18万兵力，后备军虽多却根本没有经过战训，就是正规军也多没有经过实战经历。越南因地势所限又不能使用骑兵。各省警备军虽多，战斗力各异。海军实力也有限，一旦全面开战不免玉石俱焚，到时候就是法国人退出，英、日、俄罗斯等国趁势进逼，就是美德中立，帝国势必独木难支。因此，臣同意少荃的主张，对此四国有张有弛，该用兵则用兵，最好使用外交手段。让南北洋舰队以演习应对日本；东西蒙古诸位亲王应对俄罗斯；西藏一事皇上自由圣断，暗中布置的兵马皆以到位，兰芳还是敦请美德调停为宜。恭王爷该怎样谈就怎样谈就是。不知皇上意如何？”
左宗棠不愧是重量级元勋，一番话点的很透，中国现今就这些兵力还得四处用兵八方驰援，打得赢还好，打不赢虎视眈眈的几国一起逼上来，好汉还架不住人多呢！还谈什么革新大业，重新复兴？
众人莫衷一是，阎敬铭、崇厚点头称是，其余人只偷盯着沉默不语的皇帝揣摩。
今天两章！请朋友们谅解！
