落难的凤凰不如鸡。
太子钟爱的那柄剑，是被红靥悄悄拿走的。
红靥动手的时候，手抖得厉害。她没做过这种事情，娘没也教她做过这种事情，可一步一步走到这步，做不做已经由不得她了。
太子的剑收藏的很严实，放在一个平常不常进去的偏屋里，红靥费了些心思才瞅了个空子。
那剑据说还是太子刚入宫时，皇上赏赐的。太子那时候还是小顽童样，喜好舞刀弄剑，皇上就把这柄边将进贡来的好剑赏给了太子。剑是好剑，上好的工艺，剑柄上刻着“精忠报国”四个字，想来是边将用来表明心迹的，只是太子太小，陈贵妃怕这剑伤了太子，早早就收了起来。
红靥平时就留心这些事儿，好在东宫里老人多，大多是侍奉过陈贵妃的，有事没事就聊起这些旧事，红靥是个爱听故事的，人缘又好，老宫女们是极乐意讲给她听的。
所以，皇后一提到这柄剑，红靥一下子就想到了藏在哪儿。皇后没费多少口舌红靥就明白了，非常满意，又把那些“皇亲国戚”的旧话说了一遍，听得红靥心惊肉跳。
红靥的脚下有些游移，迈出这一步，就是把性命搭在悬崖上，生死两说，皇后未必是个靠得住的人。可是，若不迈，别的不说，眼下皇后这一关就过不去。太*里，皇后的人不止自己一个，红靥清楚，皇后捏死一个她，比踩死一只蚂蚁还要容易，每年患热病冷病死的宫娥不知有多少，从来没有人细问的。
屋里有股经年陈旧的腐味儿，有人进来，向阳处干燥的浮尘微微浮动，厚重的窗帘缝里，透出外面明亮的阳光，和光线里漂浮着的尘埃。
剑就放在一个长条的红漆盒子里，应该是某个柜子里。红靥小心地把柜门打开，陈旧的门发出轻微的咯吱声，惊得红靥的汗滴滴渗出来。
一个，没有；再一个，还没有；又一个，还没有。多半的柜子已经查看过，都没有。红靥头上的冷汗刷地一下就下来了。
脚下有些慌乱，哐当，碰倒一个陈年的罐子，咕噜咕噜在青砖地面上滚动着。
红靥一下子俯身扑到罐子上，用手紧紧摁住罐子，仿佛那是来自地府的声音。
从这个角度看，靠窗的桌子上，隐隐约约看得见一块布遮着的东西，长条状的。红靥把罐子小心放稳了，轻手轻脚地走了过去。
揭开落满了灰尘的布，一个长条形的红漆盒子，没有上锁，一道锁扣松松地搭着，打开，里面正是那柄剑，“精忠报国”四个字，散发出触目惊心的暗光。
红靥胆战心惊地抱着那柄剑，小心地迈出门槛，不偏不正，正撞上一个人－－－－－－－尘香。尘香淡淡地看着红靥，和她怀里抱着的东西，却是什么都没问。
一连数日，天气阴沉沉地凉快。皇上忽然宣布要去南苑狩猎。
按说夏季不是狩猎的季节，本朝也向来没这样的规矩，可既然皇上想去，那是谁也拦不住的。
皇上点了几个人，荣彻、千诚自不可少，后宫陪侍的妃子单点了容妃，皇子里头点了锦仪和锦圭，皇上本来是要皇后去的，可皇后身子不爽，皇上只好作罢。花陌闹着要去，被皇上虎着脸骂了回来。另外，皇上还点了太子锦晷同去。陪侍狩猎是圣宠隆眷，皇上这番做法，又惹得朝堂上的风向左右忽摆，那些亲近太子的人，顿时又神气了起来。拜访眉山学士府上的人，暗地里又增多了不少。
锦仪心里闹腾得很。
夜风飒飒，一阵凉意袭来。行宫的树丛像是潜伏的巨兽，发出低低的吼声。
一个黑影飞快地窜过寝宫。
锦仪和锦圭正伴着皇上读书，皇上眼神越来越不好，天不黑就看不清东西。请了太医来看，只说是气火淤积，肝气不顺，伤了眼睛，开了几副药汤，断断续续地喝了一阵子，还是不见好。太医闪烁其词，其实，锦仪明白，皇上年岁已高，又经过这番折腾，身子承受不起，只是这样的话谁也不敢当着皇上的面说出来。
皇上明显老了，以前爱看些打打杀杀的书，名将宝刀，金戈铁马，大漠风沙之类的史书总是放在案头。如今却不一样，喜好些平常人过日子的书，吟风弄月的词曲，跌宕起伏的传奇，文里文气的小说，街头巷尾打鼓书、说唱词，全是皇上爱听爱唱的。行宫里的夜寂寞而清凉，皇上特地招了锦仪和锦圭过来说话。
锦圭规规矩矩地读着一段唱文：“秋风秋叶，沁人心儿凉，搅得奴儿心慌。郎走千里，一片心儿半片云，忽儿落，伴郎行。悲悲戚戚，惨惨凄凄，忽梦得，金光夜里，郎骑黑马来。”锦圭向来对这些郎呀妹呀的小调不感兴趣，念出来也是白水样无味。
皇上不满地看了看锦圭。锦圭心里一紧，赶紧换了个活泼的：“乍暖还寒时候，柳如烟，草如尘，皇城道上，马蹄儿急。金翅锦袍琼林宴，看得尽长安风光。”
“这个说的是新科状元吧？”皇上问道。
锦仪点点头，“是啊，听这话音里，酸不溜丢的，倒像个落第秀才所作。”
“噢？”皇上饶有兴致地坐起身来，问道：“莫非这是本朝人所作？”
锦圭接上话，说：“父皇不成忘了，这本子本来就是礼部官员送上来的，采集民歌，收集诗作，是礼部的本分啊。”
皇上重又躺在藤椅上，噢了一声。
“父皇，要不听听曲子？锦圭有一副好嗓子呢，小生老旦，个个在行。”锦仪想调调气氛。
皇上果然笑着催促锦圭，锦圭扭捏着不肯，皇上假装沉下脸来，说：“朕难得像寻常百姓家这般享享清福，你如何还不肯？小生我不爱听，唱个花旦。来，快来！”
锦圭一听让他唱女人，顿时苦着脸，可又不能不唱，只得恨恨瞪了锦仪一眼，掐着嗓子，翘着兰花指，依依呀呀唱了起来。
锦圭天生一副好嗓门，学什么像什么，尖细的女声被他学得惟妙惟肖，回环婉转，皇上闭上了眼，手有节奏地敲着膝盖，嗯嗯呀呀跟着哼着。
锦仪紧张地盯着门外。夜像一块黑色的幕布，遮住所有想掩藏的行迹。
门外飞快闪过一个黑影，只那么飞快地一瞬，屋里的三个人都马上静了下来。
锦仪条件发射地猛地冲了出去，锦圭目瞪口呆，皇上的眼睛像鹰一般敏锐，方才的闲适懒散不见踪影。他迅速起身。
黑影见有人来，飞快地跳上屋檐，看起来是好身手，腰间挎着的剑却被廊檐上的吊环挂住，当啷一声脆响，掉在地上。
那柄“精忠报国”的剑呈在皇上面前的时候，磨得清亮的刀锋像火一般刺痛了皇上的眼睛。所有的人都跪在脚下，所有的人都沉默。
刺客被门口的侍卫绑了个严实，被拖到皇上面前时，还没开口说话，一股血水突突地从口里冒了出来。命人仔细查看，早已咬碎了舌根。搜了身，腰间还藏着太子府的腰牌。
皇上背过身去，低声哀叹：“是谁给了你这么大的好处，让你宁愿做个死鬼，也不肯……”
