定襄郡城外的骑兵大营。
李祚陵待什长甄武退下后，转向胡泽笑道：“太守妙计，一骑使者、几卷文书，就赚得郑济猛攻黄礼而拒绝发兵救助宋中时。哈哈，想必黄礼很快就会率军来投，我还是远远躲开为好，免得到时见面尴尬。不过，太守是如何想出此等妙计的？”
见李祚陵神色轻松，胡泽手指自己的鼻端道：“推己及人而已。”
“何解？”
“将军本非常人，可常人偏要以常人心思来度将军，大谬也！将军尊天子而重民命，郑济之流假天子之命操纵朝廷，有此不同，郑济就以为他看重的如今朝廷那道圣旨必被将军看重，必能以此收买将军。既能收买，就无需动那无必胜把握的刀兵了，倒要多给将军人情，以便今后行事。”胡泽也是得意洋洋，摇头晃脑：“至于黄礼那边，将军还应给予颜色。否则，他唯恐被将军看轻，今后难以在定襄自处，必然会以死战之力来证明其能战，就不会轻易撤出沃阳，这样一来徒费了将士们的性命啊！”
“这事儿，还是劳烦太守去办。”李祚陵笑道：“我还是去看看宋都尉为好。”
胡泽惊道：“将军莫非真的只率三千轻骑南下？宋中时其人性情顽固，其动兵之前固然瞻前顾后、迟迟不能决断，可一旦发动就倾巢而出，决不会轻易收兵、俯首就范。”
李祚陵一脸轻松地笑道：“我只这三千轻骑，珍惜还来不及呢！怎么会跟他宋中时硬打？此战，只需太守坐镇郡城、稳守城防，十日之内，宋中时必然乖乖来降。”
胡泽抬起眼皮斜看李祚陵，以难以置信的口吻道：“既然不硬打，宋中时如何十日之内来降？”
“他扼守要道结营列阵，骑兵纵能冲杀之，却折损必然巨大。”李祚陵压低了声音道：“军机大事，关乎三千将士的性命和定襄之局，太守心中有数就行。我意，弃宋中时八千军不顾，以轻骑之速别道南下，分路奔袭其南部诸县，断其归路和粮饷、兵员补给。届时，他进有坚城，退恐我精骑半路掩杀；远则援兵不至，近则部下军心厌战。他不投降，能怎么办？”
鱼尾纹爬满了胡泽的眼角，他翘起拇指道：“出乎意料，出乎意料。天幸，当日胡泽没有与将军为敌，否则必死无葬身之地！宋中时啊宋中时，你、我同僚多年却反目成仇，今日，我且看你如何来降？！噢，不对！将军，那宋中时秉性顽固，恐怕不会投降。”
李祚陵冷笑道：“军心一乱，一人难以回天。他不投降唯有死路一条，也好，这厮也曾勾结胡人，为祸中路大军，该当千刀万剐。他真要率部来降，我真还不好杀他。一怕寒了降军的心，二怕隔壁的郑济为他求情。他最好能硬撑到底，如此可免得脏了我的刀！”
胡泽默默点头，只见李祚陵拱手作礼后顺势一扬，营中战鼓“咚咚”而响，无数个身影携带兵器、水囊、干粮袋从帐中钻出飞奔向马厩，不多时，人马杂沓而至，又迅速地整齐如一，在各自旗号之下列队待命。三千精骑，在片刻之间竟然是整队完毕。
李祚陵策马军前，神气纠纠地高声道：“原定襄郡尉宋中时勾结胡夷，为祸北征大军，又不遵符令、裹挟西部都尉拥兵自重，祸害百姓。本将军决意兴义师、行王道，为民请命，诛杀此贼！你等可愿随我出战！”
“杀！杀！杀！”
杀声震天、旌旗摇动、兵戈闪闪，令一旁观看的胡泽瞠目结舌，方知何谓精锐之军。
“司马王恪！”
“属下在！”王恪应声牵马出列。
“令你率本部先行，直奔浑水（不是东北的浑河）南岸，控制渡口！”
“喏！”王恪抱拳领命，旋即翻身上马，向部下吼道：“上马！”
衣甲铿锵、战马嘶鸣中，四百骑兵纷纷上马，只见王恪猛一挥手率先打马而行，两名旗手紧随其后，四百骑兵分作两列快速奔出营外，越行越远。
李祚陵并不着急，而是冷眼观察部下，只见人人都目送王恪等人而去，面露羡慕之色。
“皇甫寔！”
皇甫寔展颜一笑，向左右的军侯、司马们看看，颇自得地站起一步，抱拳道：“属下在！”
“令你率本部四百骑留守大营，侦骑四方，提防宋军偷袭郡城！”
皇甫寔的笑脸立即哭丧起来，却在李祚陵的眼皮下，不得不强作镇定，应道：“喏！”旋即怏怏地退回队列之中。
“段纲、吴浚、鲁宪！”
“在！”三人齐声应答。
“各领本部，随本将出击！哈！”李祚陵命令刚下就呵斥战马向营外疾驰。
传令声、脚步声、马蹄声响成一片，旌旗摇动、尘土漫天，三千精骑隆隆出营，又加快速度向南远去。片刻功夫，只剩下四百骑据守的大营空空荡荡，似乎从未有过三千铁骑在此一般。
旁观的胡泽伸臂拂去尘烟，以一副如在梦中的神色呆立半晌，这才自顾自地点点头，招呼了属下从人驾车回城。车上的胡泽轻吟浅唱，意兴飞扬。他不仅仅看到一支精锐的铁骑，也看到了此战必胜的结局，还看到了李祚陵对自己的信任。很显然，此战所用战术连李祚陵麾下的亲信军官们不曾知晓！而此时，坚守郡城的全是胡泽旧部，李祚陵的骑兵竟无一人在城内。
却说李祚陵率军渡过浑水渡口后，并不从定襄南北驰道南下，而是挥军西进，竟然进入云中郡祯陵县地界，却在邻近县城时突然转道，沿大河流向南下，穿过牛儿岭，再渡横涧，半日间急行两百余里。入夜，全军休整两个时辰，饮马之后再度出发，于第二日卯时初刻突然出现在定襄南部的桐过县北城关外。
“冲进去！投降者不杀！”李祚陵高声下令，一马当先直扑城门，三千精骑奋起余勇、不顾疲劳，哗啦啦地展开队形一阵猛冲。
可怜那些刚刚打开城门的守军士卒，只听西北方向蹄声如雷，只见尘土、旌旗飞扬。守卒忙去推城门意图关上，只听“嗖嗖”风起，“蓬蓬”几箭扎在城门上，箭尾尚在嗡嗡地微微颤抖，众人哪里还敢去关门？忙扭头就跑，却很快被追上，一个个还没来得及弄清楚这是哪方军队，就面对着寒光闪闪的战刀。城门守卒斗志瞬间崩溃，来不及通报城守就跪地弃械而降。
大队骑兵蜂拥进城，守军本就不多且为老弱，见城关失守，又见来敌如狼似虎，哪里还敢抵抗？卯时末，大队骑兵缓缓东去，全城又恢复了宁静。城关、署衙却落入李祚陵麾下段纲的四百骑兵之手。
同一天傍晚，驻防兵力更加薄弱的骆县在突如其来的几百骑兵威胁下，乖乖地向鲁宪献关投降。此时，李祚陵率领的主力两千骑兵却从南向北疾进，直扑宋中时的老巢——武城！
