选妃对任何朝廷来说都是件大事。
凡届挑选秀女之期，由户部行文全国都统，将应阅女子年岁等，由参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇咨户部，户部上奏皇帝，皇帝批准何日选看秀女后，户部马上再行文各部都统，各地方官员造具秀女清册。
由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至皇城神武门，依次排列，由户部交内监引阅。这算是第一次挑选。
凡经太监挑选被记名的，须再行选阅。这是第二次挑选，凡不记名者，听本家自行聘嫁。如各地方官员女子，因有事故，不及与选者，下次补送选阅。未经阅看之女子及记名之女子，私相嫁聘者，自都统、参领、佐领及本人父母族长，都要分别议处。
被选秀女的年龄，必须是13岁至17岁的未婚女子。经太监两歇挑选后，最后报皇帝选定，或被纳为妃嫔，或指婚给亲王或王子为妻。
**之中，第一位的是皇后，只许一个，主持内宫事务。第二是妃，其中皇贵妃一人、下设四妃。第三位是嫔六人。皇后居中宫，妃嫔居东西十二宫。第四位是贵人，第五位是常在，第六位是答应，这就不限数额，只看皇帝的精力与喜爱了。
皇家选秀，三年一次，当然也有一年一次选秀女活动，算是选秀的一个补充形式。这一年一次选秀女，主要为挑选宫女，以服侍内宫各位后妃。内务府所有年满13岁的女子，都要经过挑选，凡选定的，大部分到宫中做宫女。在做宫女期间，如果被皇帝看中，还可升为妃嫔。如果皇上看不上，须要服役至25岁，然后才能放出宫，可以婚嫁。
当司马赫拿到女儿的信，看到上面简简单单的写到“红玉佳人入**，差强人意留府中。”再看看小宗子送来的红玉，的确是个美人胚子，便明白了女儿的心意，但心中暗惊，这种事情万一被他人知晓，必定是掉头的死罪，但念及司马菀一向做事谨慎，便先将红玉留在府中。
司马赫对小宗子说：“你且回去，回禀贤妃娘娘，就说娘娘的心意老臣心领了，但兹事体大，望娘娘三思而后行。”
小宗子回到宫中，将司马赫的话带给司马菀的时候，司马菀正在梳妆，她微微扬起嘴角，看着镜中的自己，安安静静的笑。
日子安安静静的过，皇上虽不见得日日就寝素锦宫，但也是时常前来探望，赏赐东西更是不必多说。
一日，司马菀在宫中与何常在，谢婉仪闲聊。只听得门外吵杂，她不耐烦的皱着眉头，命芷若出去瞧瞧。
“这些下人真是越来越不像话了。这样大吵大闹，也不怕主子心烦。”谢婉仪用指尖挑起一颗果盘中的樱桃蜜饯放入口中，“贤妃娘娘，您的厨子做出的果品真真是精致，不愧是皇上的宠妃……”
“婉仪姐姐，您这话可就不对了，您那边的水晶小笼包和素味玲珑蒸饺的味道……”
“呵呵，那是我从家带来的厨子，若是妹妹哪时侯想吃了就叫了去做。”
“那妹妹就先行致谢啦。”
“得了，就你嘴甜。”
谢婉仪和何常在说着，司马菀只在一旁微笑着默默然。
“贤妃娘娘……”
“哪有那么麻烦叫我妹妹便是。”司马菀微笑着说。那种笑已不再是昔日的简单美好的笑容，有一种威仪与无形的压力，让听话的人感到紧张而压抑。
“奴婢不敢……”谢婉仪自知失言，连忙行礼请罪。
“姐姐这是作何，何必如此，你我自家姐妹……”司马菀浅笑着说，伸手去扶。
“娘娘……”芷若走进来，看看谢婉仪和何常在，欲言又止。
“但说无妨，都是自己人。”
“刚才姣娘子的轿子从门口经过，丢下了这个。”芷若说着将一支黄金凤钗呈到司马菀面前。
司马菀细细端详那支凤钗。
“据说皇后娘娘解除了姣娘子的禁足，不日还要册封她贵人。”芷若低声的说着。
司马菀只是看着那支凤钗，扬着嘴角，谁也看不出她在想什么。最近她的脸上经常浮现这种微笑，神秘的，近乎诡异。
“什么？姣娘子不仅被放出来了还封了贵人！”谢婉仪大惊失色。
何常在看了她一眼，提醒她淡定。
“芷若，拿了这个，送过去，就说我恭喜她了。”司马菀将一只荷包递到芷若手中。
“这是……”何常在小心翼翼的问。
“这是贵妃娘娘送给我的，我想莺儿一定会喜欢。”她缓缓的说，眼中尽是笑意，但那种笑意令人胆寒。
且说莺儿。
在遗妃宫当差，她受尽冷遇。连一个小小的太监都干命令她干这干那。料峭三月，她只有一件单衣。遗妃宫的管事宫女是个心狠手辣的恶毒势力的女人。莺儿这种依着主子得宠，飞到枝头变凤凰的奴才她见得多了。既然落到了这遗妃宫，想必日后也不过终老此地。等死而已，何谈礼遇，什么粗活累活都一股脑统统扔给莺儿。
对莺儿来说，这一切都是她一辈子莫大的耻辱。当然，她曾经也不过是个奴才，但是，毕竟她是皇上的女人，曾经在温柔富贵乡中呆过。
“司马菀，你让我受的这些苦，我迟早会加倍奉还！”莺儿日日重复着这句话。每每提到司马菀都咬牙切齿。
她明白，她必须从这个等死的地方出去，只有出去才能好好的活下去，不然的话，她只有死路一条。可是，怎么才能出去呢……
**嫔妃只要有了身孕便可提升品级，迎接册封。对于莺儿来说，这是她唯一的出路。
“皇后娘娘，救我。我莺儿日后肝脑涂地效忠娘娘，万死不辞。”简简单单的二十三个字，呈到皇后面前的时候，皇后犹豫了一下，随即浅淡的笑了。
“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠。”她默默的说着，眼角带着笑意。
“娘娘，您的意思是……”张公公在一旁低声的试探道。
“本宫一向慈悲为怀，能救人的时候，为什么不出手相助。”
“可是娘娘，恐怕这样会惹到贤妃啊。”张公公皱着眉头，弱弱地说。
“**最忌讳的就是专宠，如今皇上对贤妃的宠爱可谓有目共睹，她也不会抱怨什么的。”她说罢，便走近佛堂，在佛前跪下，微微闭上眼睛。
张公公见状也不便在说什么，只得领了旨意去遗妃宫将莺儿带出来。
莺儿看到张公公的时候，大喜过望。
扑倒在张公公脚下，大喊着“奴婢谢谢皇后娘娘救命之恩，谢谢皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”蓬头垢面之下，实在令人动容。
“传皇后娘娘口谕，姣娘子，莺儿，在遗妃宫诚心悔过，念其身怀龙儿，特加封贵人，赐号‘姣’，进宫暂居海棠苑。”张公公说罢，面向旁人说道：“来人啊，为姣贵人洗漱更衣，随杂家入宫。”
莺儿这才起身，脸上早已是涕泪横流。
“姣贵人，这次你可要好好把握，皇后娘娘她老人家可是为了你，得罪了不少人啊。”
“莺儿谨记皇后娘娘大恩大德，日后定会知恩图报，为皇后娘娘肝脑涂地，万死不辞。”
说罢，宫人便簇拥了莺儿沐浴更衣……
“司马菀，他日我若走出这遗妃宫，我定要至你于死地！”这句埋藏在莺儿心底，被她重复了千千万万遍的誓言如今已迫近现实。
“司马菀，我莺儿回来了。”她暗暗的，狠狠的想着。闭上眼，任温泉水腾起的湿气包裹……
另一边，司马菀暗想，皇后，算你狠。竟想出此等方法制衡我。竟让莺儿又出来了，而且，还怀了龙种！你不仁，也就不要怪我不义。不知不觉，握紧双手。
“娘娘，您的手……”芷若一声，司马菀低头，看到护甲插入皮肤，鲜红的血渗出，在白皙的皮肤上，格外刺眼。
“时辰不早了，大家都先回去休息吧，本宫也觉得倦了。”司马菀笑着起身。
“那我们就先告退了。”何常在携了谢婉仪，行了礼，走出素锦宫。
“何妹妹，我觉得今日贤妃有些怪异。”没走几步谢婉仪略带犹豫的说。
“能不怪异吗，莺儿又出来了。而且还是皇后娘娘放出来的。”何常在叹了口气，缓缓的说。
“怕是有有一场血雨腥风了吧。”
“我们势单力薄，说不上什么的，还是三缄其口，不要卷入其中才是……”何常在仰首望天，不禁悲从中来……
像自己这样福浅命薄的女子，面对这种**的激烈争斗除了沉默，还能做什么呢？唯有沉默，唯有明哲保身……**的女人谁也不是为了自己而活，谁不是为了家族而活。
