易经中把人的状态分为四种，吉凶悔吝。吉和凶很明白，悔字包含了后悔和憾事，一个吝是什么呢，就是烦恼。当枯鱼肆的老板鲍天佩在席间说出来一段庄周借粮的故事后，白小义就占了一个“悔”字，他开始后悔草率来到了赌庄，他发现鲍天佩的器量太小，一件芝麻粒的事儿耿耿在怀，但现在抽身离开，已经迟了。
赛绵羊笑吟吟地站在他面前，簪子斜插，盯着白小义说：大寨主，咱俩喝个皮杯吧？皮杯是风月场中的把戏，客人与陪酒的女子嘴对嘴饮酒，谓之喝皮杯。白小义从小在梅花门跟随师傅顾三爷学拳，几乎是在一片菩提土上长大，一尘不染，根本听不懂这酒席间的花道道，他茫然地看着鲍天佩，老鲍也不气恼，捻着山羊胡纵容着这位娇娃的胡闹。孙寡嘴明白，瞧出这位女子狐媚，他扯着嗓子说：俺说庄主夫人，大当家的脸皮薄，不懂这个酒场上的道道，没事，俺大哥不喝，俺陪夫人喝。
赛绵羊白了孙寡嘴一眼，瞧他尖嘴猴腮的不堪，牙缝里轻轻吐出三个字：你也配？她继续劝酒，说大寨主既然不赏脸，那么就请你连喝三杯。说罢，她又取来两个小酒盅，每一盏都斟至满盈，一一摆在白小义面前。孙寡嘴插话了：庄主夫人，俺瞧你这酒壶非同一般，可否讲讲来历？
白小义也瞧出这个酒壶华美异常，一个笑容可掬的寿星老手里把持着一根拐杖，拐杖上端系着一个酒葫芦，葫芦的嘴是酒壶的口，而壶肚正是寿星老明显凸出的肚腹。鲍天佩答：这个叫作太乙仙翁壶，算不上什么好东西，只是外形上图个吉利。
白小义无心和赛绵羊纠缠，连饮三杯，刘金蝉看在眼里，一个劲儿叫好，这才是男儿本色嘛。她继续来到二寨主贺方寸面前，贺当家的心中有愧，并不多说，满饮一杯，礼过去了；到了孙寡嘴面前，赛绵羊冷冷地说：这就怪了，一个林子的瓜果梨桃，有的光光鲜鲜的，有的不鲜亮，也长得周周正正，可偏有歪瓜裂枣惹人厌，不知道老天爷是怎么安排的？孙寡嘴脸皮最厚，受了奚落脸不改色心不跳，说椽子当不了栋梁，可也别有用途。我们伏虎山哥仨，大哥拄天，二哥拄地，我嘛就在天地间当个快活的人，不也一样潇潇洒洒嘛。赛绵羊浅浅一笑，知道和这样的人斗口，三天三夜都没结果，孙寡嘴也饮了一杯。
敬完酒，赛绵羊也不流连，道了个万福就走了。老鲍和隋大彪继续陪着三个寨主说了一炷香的闲话，突然，鲍天佩脸色沉了，问：白寨主，你知道啥叫无毒不丈夫吗？
白小义不解。
白寨主，你不妨运气试一试？
梅花门最擅长硬功夫，白小义运气在指，平日里一盏瓷杯轻轻一握即可粉碎，但今日不同，怎么也提不气来，气发丹田，但周运不畅。古代武功的运气分大小周天之说，说白了，一点儿都不神秘，这其实是一种遵循经络走向的调息法。我们现在常说，运动运动，但运和动不同，运在中国传统文化特指内气的调节，而动指的是四肢及骨骼的活动。这两者有着很大的区别。武术与中医不分家，注重调息，因为当一个人停止四肢运动后，血液回流内里，开始保护五脏六腑。周天之说取自于古天文的概念，从源头上讲，周天功源于道家的修炼，小周天是调息意念在任督两脉间运行，即先从尾椎的长强穴开始，沿着脊柱上走，通过夹脊穴，延续脑后的风府穴，再上到头顶的百会穴。这样就是小周天。而大周天则是不仅在任督两脉之间调息，还扩至十二正经。明代的名医李时珍就是一位大小周天调息的践行者。
酒席间，白小义运不上气，大吃一惊，想许是贪杯所致，遂镇定下来，继续提气，结果还是不行。老鲍看着他，一脸核桃皮的老脸笑得令人胆寒，这位枯鱼肆赌庄老板说：白寨主，别费事了，你喝下了化功散，十二个时辰里提不上气，今晚就束手就擒吧。
白小义忽地起身，双手一抬，掀翻了酒桌，四条腿朝天，杯盘粉碎，菜汤横溢，一盘子的驴肠全部泼到了躲闪不及的鲍天佩身上，他叫悔不迭。白小义点指老鲍：姓鲍的，你安的什么黑心肠？少摆你的慈悲面孔，是爷们说话就干脆点！
老鲍抖索掉了油腻的驴肠，半蹲着拿手帕仔细擦拭着，头也不抬地说：这个嘛，你要问问你的兄弟贺寨主啦。白小义立眉冲着贺方寸：老二，这到底是怎么回事？到了此刻，贺方寸也撕破了脸皮，说：大哥，今天就是鸿门宴。兄弟赌输了不假，但鲍老板没有为难贺某，还许诺助我一臂之力，贺某要取而代之，坐上伏虎山的头把交椅。
喀嚓一声，贺方寸脑袋一震，一个高背的太师椅砸个稀巴烂，孙寡嘴怒气冲冲地站在他后面，手里尚攥着半条椅子腿。贺方寸气色未改，他练有铁头功，加上孙寡嘴没多少手劲，一个椅子伤不了他。贺方寸淡淡地说：老三，你不懂什么叫做当老二的窝囊。这些年，我活得憋屈，江湖人一说伏虎山，就知道一个白小义，就他一天顶着阳光，我们哥俩可是都藏在阴影里。冲着咱们弟兄平日的交情，这一次你在背后砸我，我不和你计较，但话挑明了，仅此一回。你再出手，我就把你的脖子掐断，你信不信？
孙寡嘴一个劲摇脑袋，喋喋不休地说：老二，你是越活越糊涂啦！你知道伏虎山现在的难处，大哥为了你的事情，低头求人，贺老二你痰迷心窍啦，你今天就是收拾了我们哥俩，不想想伏虎山的寨兵答应不答应，梅花门的弟子答不答应？老二，你被人利用了，悬崖勒马为时未晚，老二，赶紧砍了这个姓鲍的，大哥和我还把你当作兄弟！
贺方寸听了，也知道是前景未卜，但事已至此，已无后路可言。白小义怒满胸膛，五指伸开，一招袖拢梅花打向贺方寸，袖拢梅花是梅花门的绝技，一树梅花繁茂，突然飓风袭来，千朵梅花尽落，惜花人赶紧上前，舞动宽大的衣袖，脚踏乾坤巽离的方位，瞬间将一树梅花纳入袖内。这本来是京剧中的一个云袖动作，白小义的师傅顾三爷是个痴迷的票友，看戏的时候，也想着练功，后来就把一招袖拢梅花化到武术中。这一招绝技的巧妙在于，五指在瞬间出击，点敌方的十大死穴。如果是平时，梅花白一出手，对方就应声倒地。但今日不然，他喝了化功散，手指绵软无力，饶是点到了贺方寸身上，也毫无作用。
隋大彪过来一个扫荡腿，将白小义踢倒，脚尖点到他的喉咙处，他回头请示老鲍：大哥，废了他吧，伏虎山就归咱们啦。贺方寸拉开了隋大彪，隋大彪喊道：贺老二，我们可是把姓白的唬过来的，你别反水！
贺方寸摆摆手，说白小义他可是去年大沼府教堂案的主角儿，慈禧老佛爷悬赏十万缉拿的人物！
一语出口，连鲍天佩顾不得擦拭衣襟站了起来。去年德国传教士被杀一案，差点引起了德国与清朝的开战，迫于外交压力，慈禧下令在全国悬赏缉捕杀手。但过去一年，也没有结果。老鲍诧异地看着躺在地上的白小义，白小义紧闭双眼，一副听凭宰割认栽的模样，鲍天佩拽拽他的耳朵，说：白寨主，我真把看你扁了，以为你不过是个占山为王的寨主罢了，想不到去年杀德国传教士的，也是你白大寨主。杀的好啊，我也看不惯他们在大沼府耀武扬威，我承认，你是好汉，但悬赏的银子可是十万啊，你的人头可换来我老头子余生的烟土钱。
老鲍嘿嘿咧嘴笑了，对隋大彪说，意外收获啊，绑起来，先押到暗室里。兄弟你赶紧回去告诉蓬大人，我们发财的机会来啦！
隋大彪得令，把白小义绑得结结实实，他一语不发，可孙寡嘴不同，祖宗奶奶秽语一套套地骂，贺方寸黑着脸听着，隋大彪上前一个嘴巴将他打翻，上了绑，看见打翻的宴席中还有一只完整的红烧兔腿，拿来直接塞在了孙寡嘴口中。
贺方寸过来，向老鲍说：这个孙寡嘴不能留，就地废了吧。
老鲍曾做过刑名师爷，他沉吟一会说：别留尸身，有了死身子，就有了把柄。要提防梅花门的弟子来闹事。不如丢在冷水壕里，神不知鬼不觉。老鲍唤来几位亲信，耳语一番，拍了拍一个为首高个的肩膀，叮嘱说：办事干净点！高个点头。
几个人推搡着嘴里还塞着烤兔腿的孙寡嘴出了庄子，把他丢在一个骡车上，赶着去二里开外的冷水壕。到了壕边，他们把孙寡嘴拖下车，一条腿下面拴一块青砖，又把他套进一个麻袋中，扎紧口袋，丢进了冷水壕。
麻袋只在水面打了一个漩涡，就无声息地沉下去。赌庄的打手守望多时，水面恢复了平静，没有半点涟漪，便回去覆命了。不过，这可救了孙寡嘴一命，他自幼在潜龙湖上以捕鱼为生，到水里如同到家，他吐出了兔腿，从贴身的兜里掏出一把薄刃，刀子有个皮套，可以在水中套在手腕上，行里称避水腕刀，先把脚下坠着青砖的绳子割断，然后奋力划开麻袋，生死关头，孙寡嘴不敢直接从水面上冒出，潜游到壕岸边，悄悄地换气，见四周寂寂，赌庄的人已经离开，他大口的喘气，想马上回到救白小义，但自己又势单力薄，只好先回到伏虎山搬兵去。
冷水壕与潜龙湖相通，在腊月二十七的寒夜里，孙寡嘴咬紧牙关，拼命往回游，但游到了子母柳的放鹤亭，实在是挨不住寒冷，他上岸来歇会，结果看见了菡萏。白小义和徐家虽然有过冲突，但毕竟没有伤了和气，他看见过菡萏的身手，仅次于白小义，于是壮着胆子上前求救。
二十八清晨，孙寡嘴穿上了烘干的衣服，腆着脸说：二小姐，俺知道咱这大沼府数你和你师傅归妹功夫最好，俺大哥的事儿可拜托你们啦！
你不回伏虎山搬兵啦？
有你在，俺还搬什么兵，再说伏虎山的三位当家的，大哥困在赌庄里，老二反水了，剩下的我和那些门人都没啥真能耐，没有梅花白，伏虎山就是一群乌合之众。咱们说好啦，这次二小姐只要能救出俺大哥，伏虎山的二把交椅就是你二小姐的。
去，我才不稀罕当山大王。
孙寡嘴眨巴着眼睛，拱拱手说：二小姐，这样行不，你要是肯俺救人去，你就是俺的干娘，怎么样？
当真？当真！菡萏笑了，说走，救白小义去！
你不给你师傅说一声？孙寡嘴犹豫地看看菡萏和她身后的臭儿：就咱仨？
笨，再回去说明白了，你大哥早就没命啦！仨人足矣！
