腊月二十八的薄暮，大雪仍然继续，覆盖了子母柳所有的屋顶，广袤的麦田上铺一层银色的被子，潜龙湖岸边泊着一只小船，船上的一个青年人抱膝而坐，出神地望着湖面。他叫更旺，世代以泊船为业，他的父亲是徐老头在子母柳广为人知，一辈子捕鱼渡人为生，临近过年，儿子更旺不忍心年迈的爹爹寒夜守着一只孤舟，于是主动顶替徐老头，来岸边候着。
亥时一刻，忽然听得对岸有人打胡哨，声响犀厉，仿佛一支利箭擦着冰冷的湖面滑过来，更旺忽地起身，从船舱里爬出来，望对岸张望，见远处一个高个的人持着一个灯笼在岸边徘徊，雾气升腾，大雪纷飞，岸边的客人看起来有点不真实，仿佛裹在一个梦幻的网中，模糊看见此人将手举过头顶，不断招呼着船家。更旺心里欢喜，不枉寒夜里一番等待，渡来一个客人，后天除夕夜的饭桌可以添一壶好酒啦。滴水成冰的夜里，他哈着手解开了缆绳，抖擞精神，在大雪中摆桨滑行，他感到很吃力，竹篙不时滑破一些薄冰，赶到对岸，额上已经冒汗了，他甩掉了斗笠，那个持灯笼的人走了过来，是个花脸的汉子，脸颊白得寒碜人，一双三角眼，脑门凸出，耳轮极薄，仿佛是一张惨白的纸张折成耳朵，分好左右黏在人头的两侧。更旺有些胆怯，见他身后影影绰绰还有几个人，他问：坐船吗，客爷？花脸人倒是客套，说：小哥，叨扰你清梦了，我要去对岸的子母柳访亲，劳累你一趟，渡我过去。
你到子母柳走亲戚？
是啊。我与徐老爷家有旧，这不快过年了，我从外地赶来，特意串串门。说着，花脸汉子举了举手中的包袱，似乎是带着什么礼物。
哦，你说的是徐大人吧。上船吧，这位爷。更旺说。
花脸人轻轻一纵，稳稳地站在了舟头，他在袖口处摩挲着，问：小哥，船钱多少？
你给一个铜元就行。都是这个价儿。
好，我给你。说着，花脸人手往前一送，更旺一接，只觉得手仿佛伸进老虎嘴，上下锐齿错动，动弹不得。花脸人嘿嘿一乐，一较劲，更旺惨呼一声，手腕折断，顿时疼得大汗淋漓，抱着受伤的手腕在船仓前打滚儿，花脸人阴沉着脸俯身揪住了他的脚脖子，往上一带，更旺头朝下悬着，他没经历世面，唬得真魂出窍，语无伦次，一个劲儿求饶。花脸人无动于衷，说：小哥，别我手毒，要怪就怪徐鸿儒吧，谁叫你在子母柳摆渡呢。说罢，他掐着更旺的脚脖，硬是把他整个身子轮了起来，一圈二圈三圈，突然撒手，更旺在空着打着旋儿掉在湖里。花脸人左右手摩擦，面无表情，刹那间决人于生死，这样的事已经司空见惯。
后面的几位公差看到船家落水，急促赶来，为首的对着船头施礼，问：大人，属下还是不放心你一个人去。
舟上的杀手正是大沼府的捕头花脸狐，听到属下的规劝，他的眼角挤出层层叠叠的沟壑来，他说：吃我们这口饭，最重要的是胆子，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！前怕狼后怕虎的，还当什么捕差？你们都在习家老店候着，我明一早就回来。
晚饭前，菡萏和臭儿才赶回徐宅，一进门，管家翟巽就向这位四处惹事的二大小姐作揖，说：可把你们盼来了，老爷和先生都发了脾气，四处派人去你们，为了这个，老爷午睡都没休，在书房里摔碎了一个茶碗。一会儿，你悠着点，老爷无论说什么，千万别顶嘴。
刚叮嘱完，丫环豆角慌张地走了过来，说：老爷让你们去书房见他。
菡萏和臭儿对视一眼，硬着头皮到了书房。还没踏进门槛，徐鸿儒在书斋内厉声说：跪下！
菡萏、臭儿双双跪下，书斋外的积雪已经结了冰，菡萏功夫在身，风刀霜剑不在乎，但臭儿不同，膝盖一挨地，就觉得凉风顺着膝眼往里飕飕地钻，冻得口里吸气不止。菡萏面对面和他一起跪着，伸出双手，手心朝上，手背挨地，垫到他的双膝下。臭儿不肯，一个劲儿往后躲，菡萏低声喝道：别犟，我们练太极拳的，最讲究保护膝盖，膝盖一伤，下盘全完。你要是冻伤了，今后就不能练拳啦。
归妹从书斋里出来，她柔声说：臭儿，起来吧。老爷是叫菡萏一个人跪下。
臭儿倒有一份担当，仰脸说：我也一天没归家，跪也不屈。菡萏双手抽出，轻轻一拍臭儿的后脑：赶紧起来，别充好汉！你跪着，我的手还得受凉。
臭儿站起来，归妹拉着他进了屋，归妹看着跪在冰雪里菡萏，说：你杨师爷说过我们太极门人要做到三不，你都忘了吧。
菡萏上身挺直，双手扶着大股，雪花飘在她的鬓角上，飘在她的额发上，飘在她的密密的睫毛上，雪花化后，凝结上一个个小小的冰滴，排列在黑黑的睫毛上，末端的一粒冰滴缓缓滑下来，滑到菡萏光滑的脸颊上，不见水，只见一道痕。随即另一粒占据了末端，欲坠不坠。臭儿在那一刻觉得菡萏很美，那挂满冰滴睫毛仿佛是冰宫里的珍珠帘。菡萏的眼睛一丝不眨，平视前方。这也是太极门独有的功夫，练拳讲究眼不转瞬，就是一套拳练完，打完几百个动作，眼睛一次不眨。为何？眼睛是心苗，眼帘一开一合，容易分散心神，敌人就会伺机出手。归妹教导菡萏学拳时，经常说：气欲鼓荡，神须内敛。这个神就是眼神，练的就是聚精会神的功夫。
菡萏大声说：弟子没忘，杨师爷说过，学拳之人，一不耀武扬威，二不恃强凌弱，三不无是生非。
归妹见她理直气壮，一股气浪往上涌，说：既然知道，为何还私自出门？无事生非这一条最忌讳，没有事的时候，百无聊赖，脑袋一热，最容易有非非之念，生非非之事。你一人出去倒罢了，还带上臭儿，他可是无咎师傅托付给我们的义和团拳师遗孤，要是跟着你有点闪失，我们怎么向无咎师傅交代？
菡萏听出姨娘的意思，她扮了个鬼脸，说：姨娘，臭儿不出去历练，就在咱这院子里站桩，站一百年也成不了才。
归妹气恼，手一上扬，想打菡萏，菡萏膝行几步，蹭到姨娘面前，不待她动手，自己动手左右开弓，响亮地扇了几个嘴巴，还说着：看你还犟嘴，翅膀硬了是不是，不听师傅的话是不是，该打，该打！长点记性！
这番动作令归妹也莞尔，她无可奈何地看着二小，回身和徐鸿儒说了几句，然后出来，说：你也起来吧，藕初刚熬好枸杞粥，你和臭儿赶紧喝一碗去暖暖身子。
