癞头余留下陪护白小义和孙寡嘴等人，菡萏和臭儿深夜离开了大悲寺，两个人手牵手在柿树行中穿行，积雪已经成冰，脚下频频打滑，臭儿一不留心，重重地跌下。菡萏大惊，见臭儿一动不动地趴在雪地里，头偏在一侧，两眼紧闭，也不知道伤在哪里。菡萏不敢贸然拉他起来，轻轻地喊：臭儿，臭儿，你伤在哪里啦？
寂旷的柿林行里，菡萏的声声呼唤显得那么空荡，臭儿没有半点回应。菡萏慌了神，缓缓地把他翻过身来，上下查看，也没瞅见任何异样。菡萏急了，提气抱起了臭儿飞奔，她知道臭儿有咳血昏厥的毛病，怕是犯了旧病，得赶紧回徐宅，请周师爷和归妹诊脉。她心急如焚，一路狂奔，突然觉得怀中的臭儿不堪颠簸，他两只手抓紧了她的胳膊，她低头看，臭儿睁大了眼睛笑嘻嘻地看着她。
菡萏顿时停住了脚步，看见就近有一个柴火垛，重重地把他摔下，扭身就走。臭儿不知所措，赶紧喊：菡萏姐，我错了，我只是逗你玩呢。
菡萏不回头，大踏步往前走，眼看着就要消失在夜幕中，臭儿从柴火垛上滚下来，一边赶路，一边呼喊：菡萏姐，等等我，我不敢一个人走夜路。
菡萏靠在一个树干上，冷冷地说：我十五岁就跟着姨娘在京师打擂台了，你今年也十五岁了，还不敢一个人走夜路？今后怎么在太极门挑大梁啊！
明月照积雪，朔风劲且哀。菡萏无端地伤感起来，她背对着臭儿，不愿和他面对面站着，臭儿转到她正面，可菡萏又转过身来。菡萏说：臭儿——
怎么啦？菡萏姐。臭儿一说话就露出了一对小虎牙。
你想过你也有一天离开徐家，离开师姐吗？
臭儿使劲儿摇摇头，说为什么要离开？
无咎那个大和尚早晚有一天会领你回去的，还有，要是有一天，你娘来找你，你也不会去吗？
臭儿绕着一个树干转了几圈，他踢打着一个破碎的冰雪块，他说：我想娘，也想无咎师傅，可他们都不会带我走的。
菡萏诧异地问：为啥呢？
无咎师傅临走之前，他告诉我要好好在徐家过日子。他虽然没有说出来，可我懂他的意思，他不会回来了看我了。
菡萏说：你怎么会猜透大人的心思呢，说不定无咎那个老和尚已经找到了你娘，他们过几天都来子母柳来看你呢。
臭儿毫不动心，他果断在溶溶月光下摇头。菡萏问：你怎么不信师姐的话呢？
不是不信，是我知道娘亲已经死了。
你怎么知道？无咎告诉你的？
不是，是我偷听的。无咎师傅走之前的一个月，从外地来一个客人，他们在念经堂说话，我听见说到了我的名字，刚想过去听，可无咎师傅拦住了，让我去他的僧房里取一包茶叶去，我知道他是故意支开我，就偷偷躲在香炉后面偷听。那位来客探明了一件事，在我三岁的时候，京师一个叫作千人斩的门户派来一个杀手，杀死了我娘。我到徐家后，戏班子的黄老板也死在这个千人斩的门下。
臭儿平静地说着，仿佛在讲述别人的故事。他仍然在踢打着脚下的冰块，那一整块冰已经踢得支离破碎。他的语气中没有半点波澜。菡萏心疼地捧着他的脸，她诧异地看着这个小师弟，她一直以为他是个孩子，不曾想到，他可以把一个秘密保存得那么久。
这样说，你知道你娘是谁？
知道，也是听这个京师来客说的，我娘在大沼府开一家谭家豆腐坊，我爹是一名义和团的拳师。
谭？那个谭？
臭儿眸子闪动，响亮地说：就是戊戌六君子谭嗣同的谭。说着，臭儿振奋地举了一下上臂，似乎对谭氏中出了这么一位英雄感到骄傲。
那你就叫谭臭儿啦。念起来真拗口，不顺溜。
菡萏看着臭儿，猝然升起一种不安的感觉，她本来觉得她和臭儿之间俩亲密无间，她想和臭儿分享彼此的所有的秘密，她固执地以为臭儿永远会需要她的庇护，也许这只是她的一厢情愿，臭儿的心比潜龙湖还要深，他向往的东西可能不在子母柳。
臭儿也看出来菡萏的纷乱的心绪，他讨好地说，菡萏，我背你一会吧，刚才我不该唬你，就算给你陪不是啦。
好啊！菡萏愉悦地答应了，说：自从你拜师后，还没有做过一件孝敬你师姐的事情呢，不过，你这身子骨行吗？
行，我天天站桩，感觉身上可有劲了，来！臭儿一蹲马步，菡萏走到他身后，拍拍他的肩膀，满意地说：你可比去年夏天壮实多了。站稳当了，我可上了。说着，菡萏稳稳地附在臭儿的背上，两个臂膀挽在他的胸前，碰到了脖颈下挂着的那个婴儿佛，凉沁入手，菡萏说：你这个玩意可是无咎师傅留给你的念想。
臭儿不言语，一猫腰，双手紧紧扣住了菡萏的双足，他有意识在师姐面前显示自己的脚功，一开始就加快了速度，但终究气力很浅，跑不多远，额头上就冒出汗，气息也渐渐粗重起来。菡萏挣脱了他的手，取出手帕给他擦擦额上的汗，说：背一会儿，师姐就知道你的心了。你还刚刚入门，别逞强，慢慢来。余下的路，师姐来背你。
菡萏的脚程很快，遇见沟壕就直接跃步飞过，不大会儿出了密密的柿树林，来到一个官崮堆旁，旁边有一个老窑洞。砖窑洞门口有一双蓝幽幽的眼睛在注视着菡萏和臭儿，好像是一个土狗，但嘴长而尖，耳朵竖立，尾巴下垂但不卷曲。菡萏一心赶路没有注意，但臭儿在她的肩头上看得十分真切，他惊恐地说：狼！菡萏姐，是狼啊——
菡萏闻言也是震动，她抬头观瞧，果然是一匹豁嘴狼，一个腿似乎被猎户打伤了，带着血迹，它低嚎着注视着两小。齐物大山是太行山脉的一支，菡萏听子母柳的猎户说过，冬天山里常有野狼出没，不料今天碰见了。看样子，这匹豁嘴狼一条腿瘸了，大概是被猎户从大山里赶出来，藏身在窑洞。狼性凶狠，即使四肢健全，平时走路捕食也只是用三条腿，为的就是临危有备。
菡萏谨慎地缓缓地蹲下，她轻轻地拍拍臭儿的腿，示意他离身，她的眼睛尽量和狼眼平视，因为人的俯视常常会激发狼的嗜血的兽性。臭儿毕竟年轻，从没经历过这种场面，他露出了虎牙，怯怯地喊一声：菡萏姐——
不料犯了狼的大忌，与野兽对峙，人最忌讳张口说话露出牙齿，这样的话，它们会以为人即将发起进攻。
就在这一刹那，豁嘴狼腰身一塌陷，后腿一蹬，闪电般扑向臭儿。菡萏仓促间用手背一拨臭儿的腰，大声说：闪开！臭儿横着飞出一丈多远，落在窑洞底，身子落下，溅起一阵砖沫子。豁嘴狼狡黠，看得出哪一个是软柿子，他四爪抓地，腰腹一拧，返回窑洞口，一嘴尖尖的利齿露着第二次扑向臭儿。人即使有功夫，也不如猛兽迅速，但人懂得灵变，菡萏无法赶到豁嘴狼前面，情急之下，拣起脚下的一块半截青砖砸向狼身，重重击在狼的脊梁骨，豁嘴狼疼得前两爪离地，它狰狞着折回身子，死死地盯着菡萏。菡萏极力镇定，脚弓拱起，五趾粘地，运气在足。
豁嘴狼蓄劲迸发，对着菡萏的前心扑来，临近一尺远，菡萏的右手突然抬起，故意在狼眼前一晃，豁嘴狼不由得分神向上一瞧，菡萏抓住了这个空隙，左脚尖正好踢中了豁嘴狼的颌下的软骨。太极拳的力量发自腰裆，一圈圈的缠丝劲次第传导出，讲究在瞬间爆发出极大的力量。这一个摆莲脚生生把豁嘴狼在空中折了两个筋斗才落在地上。豁嘴狼的狼唇一开一合，喘着粗气，四爪朝天，硬是翻不过身来，看来是踢中了要害。
菡萏不放心，扑到窑洞底，臭儿已经从洞底坐起，双肘擦伤了。菡萏看看他的头，头发里尽是土沫子，沾地的耳朵划破了，所幸头颅无碍。
菡萏扶着臭儿走出窑洞，刚想离开，豁嘴狼如有神助，打了一个滚站了起来，头一低，又扑将过来。菡萏撇开臭儿，这一次她不躲不闪，双足跃起复又落下，刚好跨在豁嘴狼的脊梁上，这是太极门的“上步骑鲸”，她背对着狼首，她迅速抽出了腰带剑，剑尖对准狼臀，一剑洞穿，豁嘴狼嘶叫一声，四爪刨地，最后脊梁骨一陷，狼首贴在了地面上，尾巴也无力地蜷在尘土里。
菡萏这次不敢大意，盯着狼眼，狼眼慢慢地没有了蓝幽幽的光，她长吁一口气，拉着臭儿说：走吧，天已经很晚了。
那料，这时传来一声枪响，清脆的声音划破寂静的夜空，菡萏悚然，这枪声正是从大悲寺的方向传来的。
