初三上午，春气回暖。感觉春天真的来了，中午的时候都可以甩掉背负一冬天的棉袄，可以在田野里风跑撒欢，在荡漾的潜龙湖畔发出一阵阵锐的呼喊，去吆喝彼岸的小猫小狗。
大道朝天，万丈艳阳的光辉铺满了沟沟坎坎，照耀在一片片已经发芽的桃树林，照耀在一湾湾已经破冰的溪水，中原腹地的四季，它们是那么泾渭分明，该热的热该凉的凉该暖的暖该冰的冰，一个人不也应该这样吗？
初三上午，臭儿睡到了将近午时，他梦见自己仍在潜龙湖上漂流，陆鸿一叮嘱白小义到了青岛后需要注意的种种事情，菡萏的双手紧紧揽着自个，突然，船家更旺走过来，漠然地说：“船舱漏水。”众人愕然，更旺问：“你们谁会水？”陆鸿一不会，白小义略略懂点水性，但肩膀有伤，在正月冰冷的湖中不能施展。菡萏会，余下的臭儿从未涉水，是个旱鸭子。
更旺说：“我只能背负一个人渡过湖面去，我来背陆先生，麻烦二小姐背白大爷吧。”
菡萏当即摇头，说：“臭儿怎么办？”
陆鸿一抖衣而起，陈其利害，他反复劝菡萏：“二小姐，白大爷可是革命英雄，你应该背他过湖！”不料，菡萏大恼：“我不管什么革命，也不管什么英雄，我只知道臭儿是我的师弟，保护他义不容辞。无论如何，都不能撇下臭儿。”陆鸿一突然变脸了，他掏出了手枪，对准了菡萏，说：“干革命，就得有牺牲，你到底背不背白小义？”菡萏冲着枪口平静地说：“干革命也得讲天地良心，如果干革命，就没了人情味儿，这革命不干也罢。”陆鸿一恼羞成怒，直接扣动了扳机，一颗子弹打向菡萏的眉心——
臭儿倏地醒了，额上布满了汗珠子，身上也觉得黏糊糊的，贴身的小衣粘在了背上。他的脚一伸，竟然触到了一片水湿，他诧异地起身，掀开被窝，才知道昨晚暖被窝的铜壶漏水了，被窝后半截湿漉漉的。他的喉咙肿疼，咽口吐沫都是一阵火辣辣的疼。他从床头的瓷罐里取出两粒冰糖，含在嘴里。他推开门，外面晴日洒射，不过料峭的春寒还没有褪去，微风吹拂，竟不能把持，臭儿觉得头重脚轻，天旋地转，他喊了一声：“菡萏姐——”无人答应，此时菡萏正在楼上睡得正香，昨晚几乎通宵没睡，第一次归途中，还遇到了从齐物山中跑出的豁嘴狼，好一番对付，才把恶狼击垮了，而后又返回大悲寺，送路鸿一、白小义等人，子夜过了潜龙湖，在习家老店与同盟会的人接上头后，回来时天已破晓了，菡萏有功夫在身，但这一夜折腾，也累得够呛，她一沾拔步床就昏昏睡着了。
臭儿见她没有应，在院中央的储水瓮里，拿起瓢舀出一些冷水，放在铜盆里，洗了脸。他感觉身体懒懒的，手腕脚腕仿佛系着一个弹簧，举止投足百般沉重。为了活动开身子，他拿起了扫帚，沙沙地打扫庭除。扫过院子，菡萏还没有动静，他抬头看看天，明媚的春日已经绕到头顶上。他的步子有点沉，扶着楼梯上楼，轻轻一推，门开了，菡萏是个贼大胆，睡觉从来不插门，他迈进门槛，屋子里一片幽静，只听得外面的鸟雀呼晴，唧唧喳喳地叫个不停。菡萏的闺房与其他三位千金不一样，陈设很简单，甚至没有一个专门的梳妆台，一枚铜照子直接挂在拔步床的栏杆上。她的铜照子又不似普通的奁品，没有花花草草修饰，铜照子的背后是“三虎图”：两虎对峙，一虎蹲踞山崖口，张嘴呼啸。几上摆着一本线状书，是杨露禅用工整的小楷撰写的《太极拳正义》，书打开着，臭儿好奇地看，见打开的那一页上写着：“太极缠丝劲发源于肾，处处皆有，无时不然。盘架子时，旋腰转脊，旋腕转膀，旋踝转膝。”
臭儿看了一会，似懂非懂，又靠近帘幕外轻轻地呼喊了几声，还是没有回应。清代的拔步床不仅仅是一件睡具，而是一件艺术品，床的四周宛如屏风，床顶镂空，床围刻有各类精美花纹，床榻与床底为两层结构，以防潮湿，床帷是两扇推拉门，可合可闭，也可悬挂丝绸纱巾，保证其隐秘性。
他叹了一口气：“还师姐呢，都睡到晌午了，还不起床。”正待返身，一只手指细长的手从帘子下端伸了出来，扣住了臭儿的手腕，只听见菡萏在帘子里嗔道：“背后说师姐的坏话，偷看拳书秘籍，难道这是做师弟的本份吗？”
臭儿说：“原来你醒了？”菡萏忽地坐起来，掀开了帘子，她感到臭儿的手心滚烫，而且一片汗津津的，她摸摸臭儿的额头，咿呀一声，说：“怎么烫得怎么厉害？”菡萏手伸进摸臭儿的脊梁骨，臭儿受不了痒，忍不住嘎嘎地笑，“你怎么一身痒痒肉，别动！”臭儿贴身的衣服全部湿透了，菡萏说：“必须把里面的贴身衣服全部换了，要不黏糊着多难受。我下楼去你的屋拿干松的衣服，你躺我床上去，赶紧脱了湿衣服。”
菡萏说着下了楼，楼梯一阵乱响。臭儿褪掉了鞋，双脚吊空在床沿上，他掀开了猩红的被窝，直觉得一股难以表述的香味冲入了鼻孔，他不由得用力深深地吸了几口。他记得菡萏说过，她喜欢碾碎牡丹的花瓣，抛在了净水中，兑一点香木瓜汁，匀脸时洒几滴就清香四溢。
臭儿先在床围子处甩掉了厚重的外套，然后钻进了被窝，去掉了套头的内衣，他伸展在菡萏的被窝里，床很大，被子是新棉花，盖在身上十分舒服，触及之处都有菡萏的余温。枕头是长条的绿豆皮子硬枕，枕下放着菡萏的腰带软剑，和一枚光亮的罗汉赤金钱，正是师爷杨露禅送给她的见面礼，上面镌刻着四个篆字：洁静精微。
枕头一侧散乱着几根长发，赤条条的臭儿等候无赖，他一根根捡起来，每一根头发都乌黑发亮，这令臭儿想起来菡萏的眼睛，他仔细缠绕着，反复绕成一个小圈，他听见了楼梯响，他的五指一合，把几根头发丝攥到了手心。菡萏一进门就说：“脱了吗？赶紧穿上干松的。”她一条胳膊上搭着要换的贴身小褂和小裤，另一只手端来一个铜盆，里面有半盆滚烫的热水，一条毛巾浸在里面，“换之前，先擦一下，这样就把汗泥去掉啦”。
臭儿攥着那几根头发，背朝外，菡萏把浸泡的热毛巾绞干，仔细在他的背上擦着，臭儿感觉一股股热气在脊梁上升腾，他由衷地说：“菡萏姐，你的心真细。”
菡萏说：“我小时候一次出汗发烧，姨娘就是这么做的。姨娘常说，学太极不像别的功夫，要有赵子龙的胆，还要有绣花的心。别看我平时大大咧咧的，其实啊，师姐的心比头发丝都细。”
这么一说，臭儿的脸红了。这时，丫环豆角跑上楼来，一脸慌张，说：“二小姐，老爷喊你和臭儿到客厅。”
有事？
大沼府的蓬大人来了，还带着好多官兵，说是搜查我们徐家。每个人都要在客厅集合。
菡萏从枕下取出那柄腰带剑，一拍臭儿，让他钻到热被窝去，她昂首站在了楼梯口，说：“搜吧，蓬伯玉忒不知道天高地厚啦，以为这是他的公堂，想如何就如何，我哪里都不去，看谁敢上来！”
