银青十分明白贵族贪婪的本性与掠夺的手段，尤其是像贝特福德家族这样掌握一城重权的类型，会比最精明的商人更擅长计算。
这一次的星仪大赛，究竟会发生什么，以至于令那个出了名的贪婪伯爵放下手头的事物，亲自前来操办？还派出儿子来要挟身为冠军的自己？银青感到了一种不同寻常的诡异气氛。
银青一边整理着手头不多的线索，一边走向了金星大厅深处的房间。
“威廉大人，您在吗？”银青敲了敲走廊尽头的房门。
“请进。”一个苍老的声音从里面传了出来。
当银青走进去时，金星大厅的主人，威廉子爵正在签署着几分文件。作为曾经在帝都呆了整整三十年的老贵族，他手头的产业可不止是这一处俱乐部，而且也不仅限于米利都斯。
也正是因此，银青才选择了成为威廉的雇员，因为这条老狐狸，不会被贝特福德家族挟制。
威廉子爵一边签署文件，一边头也不抬地问道：“是为了星仪大赛的事情么？”
“城主大人想要我把冠军头衔卖给他。”银青简洁地以一句话概括道。
“你拒绝了？”老人一副意料之中的样子。
“当然，在知道理由之前，我怎么可能随便答应这种交易，更何况这已不是交易，而是威胁。”银青冷笑，“即使落魄了，尤利西斯家族的血脉也依然是圣血，贝特福德又算得了什么？”
威廉子爵深深地叹了口气，沉吟半晌，终于抬起眼皮，看了银青一眼，说道：“那就让我来告诉你，米利都斯城主布莱恩·贝特福德伯爵想要这个冠军的头衔吧——钦差大臣要来了。”
“什么？钦差大臣？”银青倒吸了一口气。
在拜伦王朝的统治下，星仪被看做是平等的象征，而星仪冠军则被冠以“中立的第三方”，“民间的代言人”的身份。
很久以前，钦差大臣出访时，多半由当地的实权贵族接待，其中便会产生一系列的幕后交易。拥有御前述职权的钦差大臣经常会向贵族勒索，而作为地区主宰者的贵族也很乐意买通钦差大臣，蒙蔽皇帝的视线。若是双方是政敌，则会出现贵族阻挠巡视，或者是钦差诬陷贵族的情形。
因此，在大约一百二十年前，星仪决赛的冠军，被视为“中立”、“智慧”、“勇气”象征的城市棋士，便被索菲亚皇帝作为“监督者”，打入到了钦差大臣与实权贵族这两块木板之中。
若是实权贵族阻挠钦差大臣，城市棋士有义务直接向钦差大臣陈述当地的情况。反之，若是钦差大臣诬陷实权贵族，城市棋士同样也有责任帮助当地的统治者澄清事实。
而一旦两者相互勾结，城市棋士还有权利直接觐见皇帝，代表人民提起申诉。
不仅如此，在钦差大臣的视察结束后，陪同的城市棋士只要提出申请，便可以无条件进入皇家星仪厅，终生受到皇室的保护，不必为之前得罪的势力担忧。
换言之，若是说平时的“米利都斯棋士”不过是个有点虚荣的头衔，那么今年的“米利都斯棋士”，将会成为钦差大臣的侧近，皇帝陛下的耳目，连米利都斯城主都奈何不了，一城之中仅次于钦差大臣本人的最有权力的人！
这种权力或许是暂时的，但只要运用得当，谁说它就不能衍生出更多的权力呢？
无论是寻找八年前的真相也好，完成一次真正的复仇也好，都需要权势与力量作为不可或缺的条件。
若是自己能够以此次钦差大臣来访为契机，建立起无法忽视的业绩，那么便有机会重新返回权力阶层，令尤利西斯家族踏上复兴的道路！
这已经不仅仅是和贝特福德家族之间的对抗了。
银青的脑海中一瞬间转过无数念头。
“那么，钦差大臣的具体身份呢？”银青定了定神，问了一个关键问题。
威廉子爵摇了摇头：“这方面消息封锁得很严，我托了皇家星仪厅的老关系，也没能打听到。不过看样子，布莱恩·贝特福德伯爵似乎知道点什么，所以才会做得如此拼命。我不妨直接告诉你好了，金星大厅的主办权已经被收回去了，这次的大赛将由城主单独操办，所有环节都是他的亲信，包括裁判在内。”
“竟然做到这个程度？”银青皱起了眉头。
不需要多说什么，银青就可以想象得出，接下来即将发生的一系列带有偏向性的裁决。
在拒绝了奥尔特的要挟的情况下，自己的面前会出现多少暗绊、陷阱以及诽谤？
“你和奥尔特那小子之间哪怕是决斗我也懒得多看一眼。但这一次，年轻人，你要面对的是布莱恩·贝特福德伯爵，米利都斯城主，以及他身后的整个家族。”威廉子爵靠在舒适的真皮椅子上，意味深长地说道，“卷入皇帝、钦差大臣以及实权贵族之间的利益漩涡中，这不是你这个落魄男爵能够应付得了的。”
银青沉默不语。
威廉子爵自认为已经说服成功，更进一步道：“贵族应当懂得如何优雅地进退。你应当很清楚，如果自己和贝特福德家族对着干会有什么结果。如果输了，那么别说是我这金星大厅，恐怕米利都斯你都呆不下去了。即使赢了，也只不过成为他人手中的棋子罢了。”
银青不得不承认，这位混迹于帝都多年，最后功成身退的老贵族的确分析得头头是道。
然而，对于自己来说，如果就这么选择退缩，继续安安稳稳当自己的男爵，那才是不可原谅的。
银青的脑海中，突然浮现起了往日一幕幕犹如噩梦般的记忆——被冠上叛国罪后扯去家族徽章的父亲的棺木，强忍着悲痛一滴眼泪也没有流下的母亲，大批被押解走的家族成员。最后，是被索菲亚正规军彻底查抄后，夷为平地的圣塔城堡。
那一天，圣塔倒塌的轰鸣，冲天而起的大火，至今仍在银青的内心咆哮着，燃烧着，从未停止或熄灭。
无论是作为鬼棋士的银青也好，作为圣塔家族最后一人的银青也好，都绝对不可能将这过去舍弃！
自己是不能在这种地方停下的，哪怕是成为他人的棋子，一定要向着权力所在的顶峰前进。
“谢谢您的建议。不过，我并没有让出冠军的打算，抛开钦差大臣的事情不谈，米利都斯至今为止都未出现过三连冠，作为一名以星仪为傲的棋士，我无论如何也要尝试一下。”
银青深深地鞠了个躬，低下头掩盖住黑色双瞳中的火焰。
“尤利西斯家族的人，当真都不懂得妥协啊。”威廉子爵苦笑了一下，深深地叹了口气。
“如果可能的话，希望您能够继续为我提供一些帝都的情报。”银青直言不讳地说道。
“好吧，如果你真想干到底的话，我可以把知道的都告诉你。只不过，恕我这把老骨头，无法继续奉陪下去了。”威廉子爵深深地看了银青一眼，从抽屉里取出一份文件，“这是你自愿与金星大厅解除合约的陈述书，在上面签字吧。当然，用不用它，取决于我。”
银青立刻就明白了过来，若是自己在夺冠的过程中失败，威廉子爵便会用这份解约书来撇清和自己的关系。而若是自己夺冠成功，成为了钦差大臣的侧近，那么毫无疑问，他便会继续提供有限的支持。
换言之，威廉子爵在这场棋局中随时可以抽身而出，相反，赌上整个家族命运的自己，却反而会欠下他一大笔人情。
不过，这在预料的范围内，毕竟，贵族就是这么一种生物，永远遵循着自私自利、弱肉强食的法则。
“感谢您的帮助。”银青毫不犹豫地在上面签了名，又深深鞠了一躬，然后退出了房间。
“那小子，能走到哪一步呢？就让我看看吧。”看着精致的房门被轻轻带上，威廉子爵自言自语地说了一句，小心地收起了那份解约书。
