“剑柄上的宝钻”，这个外号既是对夏菲·伊斯塔的褒美，同时也是一种警告——若是没有能力驾驭伊斯塔的圣剑，便不要去窥欲其上镶嵌的华美钻石。
“冰雪凤仙花”，这个外号则更为直接、浅显，是在夏菲·伊斯塔拒绝了索菲亚第三皇子的邀舞，并且冷冷地说出“别碰我”之后获得的。
然而，就是这个夏菲·伊斯塔，现在竟然放下了淑女应有的矜持，特地跑过来邀请自己跳舞？
她有什么目的，银青推测不出来。但既然自己已经做出了信任夏菲的决定，那现在便没有理由拒绝这邀请。
“能与你共舞，是我的荣幸。”
银青优雅地鞠了个躬，随后轻轻地握住了夏菲的手，带着她进入了舞池。其他舞者们不由自主地让开，在中央空出一片。
希尔兹圆舞曲第五号伴奏下，银青镇定自若地与瓷偶般的女孩翩翩起舞，仿佛一对轻盈的蝴蝶。
齐格公爵微微瞟了不远处的银青和夏菲一眼，处变不惊地笑了笑，继续畅谈刚才被打断的税收话题，围绕着他的贵族们只得收回视线，重新开始绞尽脑汁地来获得他的好感。
而布莱恩伯爵只是冷眼旁观，哼了一声，便没再多看。对于他来说，这无疑是圣塔家的小崽子试图获得权力、保住位置的一个新招。
但是，贝特福德家族现在最大的敌人是钦差大臣。银青这样的小角色，布莱恩还分不出精力去对付，等真正的较量结束，自己重新坐稳城主的宝座后，迟早会将他收拾掉。
局外的两名对弈者无动于衷，置身局内的棋子们却无法平静下来。
大部分到场的贵族都难以置信地看着这一幕——为夏菲的美貌所吸引的男士、爱打听八卦秘闻的贵族夫人、被压住风头的小姐们，每个人都抱着不同的目的，猜测着两人之间曾经发生过什么。
但四面八方投射过来的目光，混合在乐曲声中的窃窃私语，都无法令银青的注意力产生哪怕半点分散。
此时此刻，自己在意的人只有一个。
“你在怀疑我。”夏菲还是老样子，开门见山，单刀直入。
“你说呢？”银青并没有正面作答。
作为受欺骗的一方，绕绕弯子的权力还是有的。
“我必须小心隐藏身份，这样才能购买宝石、获取情报。虽说对于报上真名的你来说有些不公平，但这是必要的措施。”夏菲很罕见地说了长长的一大段话，“另外，前往星仪大赛，以及救你的事情，是我个人的决定，与圣剑家族没有任何关系，请你相信我。”
“她这种样子，是在向我道歉吗？”银青心想着，不禁觉得十分有趣。
女孩低垂着眼帘，轻声细语的样子，自己还是第一次看到。
“不用解释这些，我相信你。”银青终于停止了拐弯抹角，给出了一个简洁地答案。
“就这么简单？”女孩抬起头，以锐利的眼神直视着银青的黑眸，仿佛要看出这个答案究竟是敷衍客套，还是真心实意。
“就这么简单。有些时候，自以为是的贵族们会搜肠刮肚地想要用诡计来解释一切，用阴谋来把握一切，最终却反而忽略了本质的东西，就像之前的那场星仪决赛。但是，对于我来说，光是看你的眼神便足够判断敌友了。”
“如果你看错了呢？”夏菲追问。
银青的嘴角在一瞬间微微上扬。
“那便证明我的水平不过如此，无法真正地感受人心向背。这样平庸无能的我，就算变成棋子被人玩弄操纵，也是无话可说，理所当然。”
一刹那，银青又变回了那个距离顶端只有一步之遥的鬼棋士，孤高，冷静，对于胜利有着绝对的自信。
“傲慢。”夏菲语调冰冷地评价道。
不过那一刻，银青却发现，她的确是在笑。
就像上次一样，转瞬即逝、昙花一现的笑容。
并不是冰雪的凤仙花，或许，夏菲·伊斯塔仅仅是个不擅长表达感情，笨拙地只会用一种语气说话的普通女孩儿罢了。
第一支舞很快便结束了。
“如果记得不错，下一曲应当是小步舞曲，你想不想跳？”银青问道。
“不，我要回去了。”简洁、干脆的拒绝。
夏菲的回答在自己的意料之中，这位规则破坏者显然对于宴会和交际并没有什么兴趣，只是单纯为了礼仪才出席这场迎接的宴会，单纯为了和自己解释才上前来邀舞。
不过即使如此，银青还是微微觉得有些遗憾。
“另外，手上的事务都放一下，今晚七点到水色庄园来。”夏菲在离去时补充了一句，“这是父亲让我带给你的口信。”
“明白了。”银青黑色的双眸，一瞬间闪过锋利的寒光。
终于要和那位权势熏天的圣剑公爵面对面地交涉了。
“能否跻身棋士的行列，在这场巨大的权力斗争中分得一杯羹，就看今晚交锋的结果。”银青看了一眼犹如众星拱月般被围在中间，谈笑风生、语调随和的齐格公爵，思绪顿时紧绷了起来。
“米狄阁下，我敢说，今天你才是整个宴会上最引人注目的焦点，甚至不亚于尊贵的圣剑公爵。”一个唏嘘不已的声音从身后传来，银青扭头一看，是老熟人史坦利男爵。
“那位‘剑柄上的宝钻’竟然会在宴席上一展舞姿，而且还是主动邀请你！而且她跳完后便立刻以休息为理由退席，甚至不给其他追求者开口的机会。我的天！这待遇上的差距未免也太大了一些！”威廉子爵也凑了过来，两眼中闪着精明的光芒。
夏菲才刚离开没几分钟，银青便发现，自己也置身于人群的包围之中了。
贵族的嗅觉果然灵敏异常，一支舞便足以让他们做出判断了。
米利都斯棋士的权力来源于钦差大臣，而非帝国的律法本身。
银青赢得了冠军，说穿了不过是一个固定的职位，能做到的只不过是监督、上诉、通风报信这几件事。若想要获得足以影响整个城市的实权，最关键的，还是钦差大臣的鼎力支持。
而此刻，夏菲·伊斯塔与自己共舞，在贵族们看来，无疑是自己获得圣剑公爵首肯的标志。
所以他们才会不顾布莱恩伯爵的冷眼旁观，来到自己身边争先恐后地表示善意、亲近结交，以期在未来的风暴中能够不被摧毁，或者获得利益。
“这结果也是夏菲早就算好了的吗？”银青不禁这样猜测，但是却得不到答案。
那个女孩总是以理所当然的态度做出惊人之举，而非像自己这样精心计算出棋盘上的每一步。不过，这种不可琢磨，也正是她如此耀眼的原因之一。
银青心中一边想着，一边微笑着，以得体的方式向每一位和自己搭话的贵族回礼。
这并不是在敷衍了事，而是要确实地记住聊天的细节与内容，最后从无数趋炎附势的废话、空话、客套中，寻找到真正有用的情报。在未来的某一天，或许自己便能够依靠这情报，通过适当的权力交易，来打开棋盘上的局面。
五曲终了，齐格公爵婉言拒绝了众人，以身体疲惫为由退了场。
第六曲结束以后，另外一头的布莱恩伯爵也低调地离开了宴会。
至此，这场舞会上的两大主心骨全部离开，第一次交锋算是告了一个段落。不过银青却知道，属于自己的战斗，才刚刚开始。
