选秀过后就是夏季联赛和自由球员签约。
夏季联赛的比赛地点一般设在加利福尼亚的长滩、拉斯维加斯、明尼苏达阿波利斯以及亚特兰大等地。参加夏季联赛的球员可以包括本队的边缘球员、自由球员、ABA球员（美国本土的联赛）、国际球员。像一些前途非常被看好的高中或大学球员也有时候会借夏季联赛来证明一下自己的实力，这对他们将来选秀很有好处。夏季联赛的人员流动性非常大，一名球员可以在参加完这支球队的比赛后还可以到另外一个地方代表其他球队的夏季联赛。在一个夏天一般都会举行四到五个夏季联赛。
由于姚明要参加2002年世锦赛，所以火箭队今年选中的新秀只有普林斯和布泽尔出战夏季联赛。由于夏季联赛对于新秀来说是适应联盟，和队友形成默契的最好办法。所以普林斯和布泽尔都异常重视，对于普林斯来讲，这是个给教练留下直观印象，为自己在常规赛争取到更多的上场时间的好机会，而布泽尔则要为争取一份保障性合约而努力。
夏季联赛球队的主教练一般不会参加，率队的往往是助理教练。所以这次指挥火箭队的是陈林，也算是对陈林能力的一个小小考验。
当接到这个消息，陈林并没有多大的心理波动。事实上，大多数情况下，NBA各支球队对于夏季联赛的管理都处于放羊状态，任由球员自己表现。助理教练要做的不是指挥球队作战，而是在场边观察，能否找到合适球队战术的球员。
而自从穿越以来，他买了许多篮球专业书籍恶补，掌握了一些理论知识，现在也需要一个实践机会。
火箭队在夏季联赛遇到的第一个对手就是招入了探花秀的金州勇士队。不过意外的是，在金州勇士队陈林看到了一个他找了很久，却一直不知道去向的“熟人”。
原火箭助理教练，也就是陈林的前任，拉里·史密斯。史密斯有个绰号，叫“恶人”。而他在中国球迷心中也是的的确确的一个恶人，因为他最有名的一件事就是“遏制”姚明
史密斯当年也是NBA优秀中锋，抢篮板是“绝活”，1980年加盟NBA，他在首个赛季就脱颖而出，该赛季平均篮板达到12·1，入NBA排行榜前三位。一个新人能有如此作为，并非易事，在他之前，只有“天钩”贾巴尔在1969——1970赛季有过类似的傲人成绩。为此，史密斯入选了1981年NBA最佳新人阵容。1985——1986赛季，史密斯的进攻篮板还曾在全联盟位居榜首，由此得了“恶人”的绰号。对中国球迷来说，史密斯是一位不折不扣的“恶人”，史密斯嫌姚明单薄，看不上他偏软的球风，认为NBA中锋就该拥有内线统治权，而不该像姚明这样，仅徘徊篮筐两侧，尝试转身跳投。
在后来，由于汤帅病退，史密斯执掌火箭队期间，姚明的各项统计数据猛跌，上场时间大减，这也使得姚明最终在与斯塔达迈尔争夺最佳新秀的竞选中败下阵来。幸亏那年，火箭无缘季后赛，史密斯也结束了自己的历史使命，后来又随着身体好转的汤帅，转投湖人，再后来他去了比NBA低一个档次的发展联盟执教。
从1993年退役，史密斯在火箭当助理教练，一干就是10年。他的工作是协助主帅鲁迪·汤姆贾诺维奇，教前场队员站位、改善内线进攻、提高篮板技巧。而这期间，史密斯从未当过主教练，甚至连大学、高中篮球队的主教练，他都没有担任过。这是他职业生涯中的一个遗憾，但史密斯内心一直想要有朝一日，成为一名NBA主教练。
2002年夏季，从奥克兰传来消息，勇士主教练位置空缺，正四处找人。在勇士效力过9年的史密斯，感到自己的机会来了。史密斯与勇士进行了频繁接触，并向俱乐部详细介绍了自己的现状，表示乐意为勇士工作。而勇士也对他表示了极大的兴趣。
不过陈林却知道，历史上史密斯的这番心愿最终没有达成，就在史密斯觉得十拿九稳，准备与休斯敦说拜拜时，2002年7月26日勇士正式宣布：任命埃里克·穆塞尔曼任该队主教练，他成了NBA最年轻的一位主教练。此前，穆塞尔曼曾在魔术和老鹰各自担任过两年助理教练，但与勇士交往并不深。
消息公布后，史密斯很受打击，想想自己好歹也在火箭当了9年助理教练，而且火箭还连得过两届总冠军，无论从资历还是对球队的熟悉程度，他都不该在穆塞尔曼之下。为此，史密斯郁郁寡欢了很久。
直到后来他才弄清楚勇士当初为何没有选择自己，但这已成为史密斯心中的一个痛处。“他们看中埃里克有过当主教练的经历，而我却没有。”在进入NBA之前，埃里克·穆塞尔曼曾在美国大陆篮球协会(CBA)(注：一个比NBA差一个档次的美国篮球职业联赛)联赛中担任过佛罗里达海滩队主教练，而且当了整整7年。
后来，没能去成奥克兰的史密斯只好继续留在休斯敦，不过当陈林穿越来这个时代后，却没有看到拉里.史密斯，在自己顶替了他职位后，他似乎人间蒸发了。原来他竟然去了勇士队，还改变历史当上了主教练，看来又是那无所不能的系统安排的。
拉里.史密斯这次或许是为了考察球员，他竟然亲自带队参加夏季联赛。他派出的阵容由4名边缘球员和探花秀小邓利维组成。
拥有一张明星脸的迈克.邓利维在大学期间声名显赫，二年级时，就在NCAA总决赛中取得全队最高的21分，并且在下半场投中三个三分球使得球队打出一个11－2的制胜小高潮，最终帮助杜克大学蓝魔队夺得了2001年的NCAA总冠军。而在去年的NCAA联赛中，他更是打出了场均17.3分和7.2个篮板的数据，并且帮助球队取得了31胜4负的佳绩，入选了美国篮球教练员联盟(NABC)评选出的全明星第一阵容。但对于和布泽尔同样出身杜克大学的邓利维，陈林却不看好得很，太多的光环笼罩在身上，使得小邓利维那彬彬有礼的外表下隐藏着不屑他人的骄傲。而且一个人如果太早站在巅峰上，就容易丧失前进的动力。
要知道这是NBA，不是NCAA，在这里你不再是超级明星，而是一个新秀菜鸟，不再是所有人围绕着你转，而是你去适应整个球队。但显然，迈克.邓利维并没有意识到这点，当球不能再准确及时地送到他手上，不再有人为他挡拆、抢篮板，他就陷入了茫然之中，只能自己持球进攻。虽然许多媒体热捧他时，称他为“所见过的自格兰特·希尔后最为全能的球员”，但今天他偏偏遇上了手长脚长，仿佛蜘蛛侠一般的普林斯，结果可想而知。
球风偏软，运动能力不强的他被普林斯防得毫无脾气，到后来，更是在快攻中，被普林斯一球按在篮板上。
与之相反，同样出身杜克大学的布泽尔一出场，就技惊四座，精准的中距离跳投、强悍的低位背打、扎实的突破上篮、敏锐的前场篮板一一表现出来。因为夏季联赛对防守的要求不是很高，布泽尔防守能力相对薄弱的缺点被掩盖住了，反倒是其超强的进攻能力和篮板能力显露出来，在比赛中，几乎完爆勇士队的内线，得到了39分18个篮板的恐怖数据。
之后，普林斯和布泽尔更是再接再厉，横扫了整个夏季联赛。在ESPN公布的新秀排行榜上，两个人的新秀排名都有不同幅度的提升。
不过由于夏季联赛的含金量比较低，所以并没有引起多少报刊媒体的重视，只有少数有眼光的专家感觉到火箭似乎在这次选秀上挖到了两坨宝藏。不过凭借着在夏季联赛中的优异表现，布泽尔最终得到了一份火箭的合约。
