“XIX”——等级19，乔舒亚还是没有按捺住内心的不忿和渴求，自己偷偷地滴血使用了等级之印。从此以后，这个神秘莫测、来历不明的图案将永远刻印在他的手背上，就像他哥哥马尔斯那样！
帕特里克震愕了好一会儿，才慢慢平静下来，他叹了口气，道：“你终于还是忍不住用了它……”他盯着乔舒亚手背上那个图案，心里说不清是着急、埋怨，还是担忧、疑虑。
“不错，纵使所有人都不相信我哥哥，我也会相信他！”乔舒亚沉声道，接着又说：“而且只有这样，我们才能尽快试验出、这枚印章到底是不是能令人心智堕落的罪魁祸首。”
帕特里克却心下明白，肯定是之前山德对马尔斯和等级之印的怀疑态度刺激了乔舒亚，导致他不惜用自己来做赌注、想方设法地一定要还他哥哥一个清白；他肯定是趁依森哈德领自己几人去房间时、偷偷地使用了等级之印。
“那么你现在有没感到什么异常的反应？”帕特里克调整了下思绪问道，既然事情已经发生了，埋怨或追究都已无用，还不如将错就错、彻底解开这个印章之迷。
乔舒亚摇摇头：“没有，我没有感到任何的不适。相反，我能很清晰地感觉到体内的生命、法力，似乎就像看得见一般，另外，还感觉到有一股正在积攒的说不清的纯正力量。”
“莫非这就是光明炼力？”帕特里克疑惑地问道。
“我也不清楚，总之我最大的感觉、是我现在对自己的实力和等级了解得更清楚了。”乔舒亚指了指脚下的祈祷光环。在祈祷光环的作用下，他更能清晰地感觉到自己生命的厚度；这种厚度莫说跟过去刚开始修炼时比较、就是跟几天前还未经历遗忘之塔战斗时相比，他都能感觉到明显的增长。
“我按哥哥的嘱咐，在体质方面一直都是修炼生命，从沃玛丛林到遗忘之塔的战斗，这过程中我明显感觉到自己的修为提升了五次。”乔舒亚伸出五个指头比划一下，尝试向帕特里克解释清楚自己现在的感觉。
“那然后呢？”帕特里克问。
“在这五次提升后，我感觉自己的生命增加了，但并不清楚增加的程度；现在刻了这个图案后，我甚至可以确定、现在的生命比基础生命增加了一倍以上！”乔舒亚用肯定的语气说道。
“这么说来，这枚等级之印对等级划分的正面作用，现在是基本可以确定了。”帕特里克一边思索，一边继续说道：“问题是它会不会引起负作用……现在时间尚短，还不能确定。”
“所以我来找你、告诉你这件事，明天我还会告诉依森哈德。这件事我想暂时就让你们俩知道……我会把哥哥留给我的物品先交由依森哈德保管，如果、如果……”
乔舒亚迟疑了一下，抬起头看着帕特里克，用断然果敢的语气说道：“如果你们发觉我有堕落的迹象，立刻杀掉我、不要犹豫！杀了我之后，我哥哥留下的物品，全部归你所有。”
帕特里克闻言微微颤栗了一下，沉默了半晌，才缓缓道：“我明白你的意思，我相信你能用你的坚毅和信念，去避免那样的事发生。但如果……真有那么一天，我会毫不犹豫按照你所说的那样去做！”
对于乔舒亚这次贸然的带着赌气性质的以身试险，帕特里克在难过中又隐隐带着些钦佩，乔舒亚的做法虽然有些鲁莽，但甘愿舍弃自己安危去追寻真相的勇气、却不是人人都有的。他内心万分不情愿乔舒亚会被等级之印影响而堕落，但如果真的发生了这样的事，也只能当机立断、大义灭亲了。友谊虽然可贵，但必须是建立在正确的正邪之分上面的；纵然乔舒亚现在是自己的至交好友，但如果他的心智被邪恶控制，那他就仅仅只是一具躯壳、灵魂则已变成了敌人，他是不会容许自己的朋友走向恶魔阵营的。
帕特里克再次看了乔舒亚手背上的刻印一眼，又补充道：“不过请你放心，到时候你的牺牲不会白费。我们将会判断出黑袍人就是元凶，我向你起誓：我们一定会让他付出血的代价！”
“好，一言为定！”乔舒亚坚定地说道。
第二天一早，帕特里克找了个借口分别支开了劳拉和山德一会儿，乔舒亚果然向依森哈德说明了自己刻印之事，并把马尔斯留给他的神符、戒指都交给了依森哈德保管。依森哈德听闻这事后暴跳如雷，连连责怪乔舒亚鲁莽、私自决定、不当他是大哥云云，不过也于事无补，只得悻悻地同意了乔舒亚的建议。
随后四人打马前往威尔城，四处打探、查找关于马尔斯的线索，包括询问跟马尔斯有联系的所有人、调查马尔斯曾去过的地方的情况、分析马尔斯近年来的动向等等，依森哈德甚至运用职权、带着几人再次进入马尔斯被查封的庄园搜寻。
坎都拉斯大陆上几乎所有的有王国统治的中等规模以上城镇中，都处处贴满由皇家教会发布的禁忌符咒，任何职业的战者在禁忌下都严禁使用法术、技能，否则就会触发禁忌警报、引来护卫巡逻队的抓捕。此举也是各王国为防止私斗、刺杀、抢掠等罪案发生的有力保护措施。因此依森哈德这一行人无法在调查中使用武力，遇到不肯买账的、连依森哈德也无法摆平的人物，帕特里克要么贿赂、要么公然亮出自己西马奇国王子的身份，用尽手段地去捕捉一切蛛丝马迹。
然而一连几天的搜寻，几人没有获得任何有价值的信息。依森哈德拿了等级之印去威尔城大教堂里向主教请教，也没问出个所以然来。乔舒亚戴上了骑士手套遮掩手背上的刻印，几天下来却是言行如常、神智清晰，没有任何异常迹象；他每晚和帕特里克、劳拉一起阅读马尔斯的日记，里面却净是记录些修炼心得、立功经过之类的事，并没提到其他任何事情，到后来劳拉也懒得看了、只让帕特里克代为了解。
稍有进展的是，在这几天中，布朗威尔国、西马奇国派出去追踪马尔斯的人陆续有了消息回报。据说马尔斯打扮成一身灰色斗篷长袍的流浪者模样，一路向东缓缓而行、行进速度甚是缓慢，目前已到达了崔斯特瑞姆以东、喜亚山脉终点脚下的修道院附近。再经过这座修道院后，马尔斯就要进入人烟荒芜的亚拉诺克沙漠，但以他缓慢的速度和简陋的行装，要横穿过辽阔的沙漠、似乎并不是件容易的事。
马尔斯杀死西马奇国乌米公爵和亚马逊马维娜族长的事，尽管西马奇国和布朗威尔国都想全力遮掩，但消息还是渐渐地流传了出来。如今不仅仅是两个国家和亚马逊部族派人跟踪、连一些其他国家和经营情报的组织也都派出斥候查探此事。但所有被派出的这些人，已经从之前的追杀变为现在的跟踪、只能远远的钓住马尔斯的尾巴，原因很简单——只要照面、必死无疑。
帕特里克和依森哈德分别接到己国的斥候回报，众人一起分析，均对马尔斯这般大模大样、不慌不忙的缓慢行动感到很是诧异。但同时又庆幸要追赶马尔斯不须太过困难，毕竟他们在遗忘之塔和威尔城里已经耽搁了好些时日，如果马尔斯不是这样无所顾忌的缓慢而行，他们将来要追上去、还真的很费工夫。
到第五天上，帕特里克已经决定调查完这最后一天、便启程返回西马奇王国。午后时分，正当几人在威尔城的街道上毫无头绪地瞎转时，劳拉突然“咦”的一声，奔向了街边的一个墙角察看。几人跟上前去，看见那墙角上用石子划出了一个标记、是一支标枪穿过长弓的图案；劳拉站起身说：“族中有事，我得去看看。”
顺着标记中标枪所指的方向，劳拉领着几人向前走去，走出不远又发现了同样的标记。一路顺着标记指引，几人来到了威尔城郊的一座树林外，标记中标枪的枪尖不再指向任何方向、而是倒过来直指地面。劳拉停步说：“联系人就在树林里，你们在这等我一下吧。”
帕特里克点头道：“小心”，便和乔舒亚几人在林外等候。
劳拉火红色的身影匆匆闪入林中，足足过了差不多半小时才重新出来，脸上却是一副忧心忡忡的神色。
“怎么啦？”乔舒亚迎上前问，帕特里克也是一脸关切。劳拉看看旁边的依森哈德和山德，却是欲言又止。
依森哈德心领神会，轻咳一声道：“山德长老，这两天我感觉我的神圣之盾威力有所增强；听闻你的骨矛犀利无比，不如我们到那边去，你用骨矛射我圣盾，看看我这圣盾能抵挡得住多少？”
山德目视帕特里克，见帕特里克微微点头，便道：“好，我也想看看我这骨矛、能不能破解法务官阁下的强大圣盾？”说罢便和依森哈德向几十米外的空旷之地行去。
“我们部族内发生了纠纷，我必须赶回去处理。”劳拉目视着走远的依森哈德和山德的背影，轻轻地说道。
“是什么事？很紧急么？”帕特里克皱了皱眉头。这个意外变故、明显打乱了他们原本的计划，况且他听到劳拉要赶回部族，不知怎的心里立时产生了一丝不舍的情绪。
劳拉秀美的双眸看了看帕特里克，似乎有些犹豫该不该说。平时镇定自若的帕特里克被劳拉的美目这么一扫，却显得有些木讷起来，也不吭声了。
“我们不是好知己好朋友么？你遇到了什么为难的事，说出来也许我们可以帮上忙。”乔舒亚感到气氛有些奇特，便开口说道。
“嗯……这件事的确有些……为难，我们族内，为了决定谁来继任族长，发生了一些……争吵。”劳拉迟疑着，还是说出了原委。
“哦……”乔舒亚和帕特里克恍然大悟，帕特里克甚至立刻想到了劳拉身为部族执事、年轻一辈中的佼佼者，这事必然跟她有莫大的关联。传闻亚马逊部族弓系势力和标枪系势力向来不和，劳拉既然是标枪系亚马逊，肯定会面临着很多明争暗斗。
“这样吧，我和你一起回去！”帕特里克想了想，突然这样说道。
