那莽汉见到张文进和郭冲走进客栈，又惊又喜，天堂有路你不走，地狱无门你偏进来。酒碗重重往桌上一磕，大嚷道：“弟兄们，且慢吃酒，待我讨回酒钱再说！”
莽汉也走到柜台前，冷笑道：“两个小子，你们欺负到老子欺负到客栈来了，好啊，好啊，今天不给老子把那银子吐出来，看看能不能出得了这个门！”
郭冲一听，也勃然大怒，忍不住就要动手。
“二哥，大家都是自己人！”戴斗笠的汉子终于说话了。
自己人，莽汉和郭冲都愣住了。
“二哥，这就是我的三弟，张文进！”
莽汉一听，乐了，一把冲上来抓住张文进的双臂使劲摇动：“你就是我兄弟的三弟？那个传说中的哑巴？太好了，哈哈……”
张文进被摇得头晕晕的，好不容易从那莽汉的魔掌“逃”脱出来，张文进挤出一丝笑容：“这个大哥，刚刚得罪了！”
“自己兄弟，不打不相识嘛，”莽汉兴冲冲地对戴斗笠的汉子道：“文琪，看看，这就是天意，你还说不想见你兄弟，兄弟这都送上门了，哈哈……”
张文进心里一震，二哥怎么了，为何到了家门口都不愿意进门……
张文琪打断了莽汉的话：“二哥，你们先喝酒，我跟我兄弟说说话。”
莽汉恍然道：“那就是了，你们兄弟这么久没见，一定有很多话要说，你们聊，你们聊，这位小兄弟，咱们打架是打不成了，咱们就比喝酒，谁赢了谁好汉！”
郭冲一听，自然豪气冲天，很快融入了那帮汉子中，一起大吆小喝起来……
……
在客栈的楼上房间里，张氏兄弟二人听着外面的兄弟的划拳喧闹声，静静地坐着。
“文进，二哥能见到你，很高兴！”张文琪打破了沉寂：“文进，你一定奇怪，二哥为什么到了海陵城还不回家？”
张文进点了点头，短短一年未见，二哥的面孔却苍老了很多，似乎已经在向他讲述着这一年来的艰辛。
张文琪缓缓闭上眼睛，这一年来的辛酸，那一幕幕仿佛就浮现在眼前。
……
去年张文琪闯下大祸之后，只身潜逃在外，可是一路上自己也不知道走向何方，只能到处流浪，随处飘泊。很快随身携带的银钱便用光了。后来不知不觉中竟然跑到了海边，身无分文又别无所成的他只能在一个小渔村靠着帮人家打短工维持生计，只想着躲过了风声后再回到海陵。
可天有不测风云，不曾想到，他所在的那个小渔村竟然有海盗出没。一天夜里，一股海盗冲进了村子，整个村子被洗劫一空，幸运的是，他因为身强力壮而逃过一劫，被海盗抓到岛上去筑城修地。
因为他懂武功，为人又讲义气，不知不觉中竟然成了一伙被抓百姓的带头人。后来岛上的海盗内部不和，岛上的二当家的不甘屈于年迈的大当家之下，拉着一帮少壮派的小头目想造反。年迈的大当家在走投无路之时便找到了张文琪，希望他能和那一帮被奴役的百姓够助他一臂之力，并承诺只要这事完了，二当家的位置就是他的，而那些百姓，愿意入伙可以入伙，不愿意入伙的可以送他们回陆地。
张文琪考虑再三，最后答应了大当家的请求，一次宴会上，领着一帮被奴役的兄弟和大当家里应外合，一举将二当家的势力彻底铲除！
重获自由的张文琪心中始终想着海陵城里的家，没有留恋这二当家的位置，要求和其他人一起返回陆地。
颇有爱才之心的大当家最终没能留下张文琪，虽然感到很惋惜，可是很重义气的大当家还是客客气气的赠送了他大笔的钱财，依依不舍地送别了他。
可是有的时候，人倒霉的时候，喝凉水都会塞牙，张文琪和一帮兄弟一起乘船离开海岛后，不久遇到了风暴，船被打翻了，张文琪和其他人一起落入了海中。
当张文琪再次醒来的时候，发现自己在一条商船上了，其他的人不知下落……
不幸中的万幸，这艘商船竟然是泰州草堰（泰州下属镇）盐场的商船，张文琪跟着商船辗转数月，最后回到了草堰，这刚刚是十几天的事情了。
……
听着二哥平淡的述说，张文进心里在默默的流血，他仿佛看到了一个人有家不能回，在一个渔场风水日晒下劳作；看到了一个人身在海盗营中，默默地想着家人；看到了一个人在海浪中拼搏，心中有着一个回家的梦……
“二哥，你既然已经回来了，为什么不来海陵找我们？”张文进忍不住问道。
张文琪道：“文进，你知道吗，当我听说海陵城里有杏花楼的哑巴竟然会开口说话，你知道我心里有多高兴？当我听说了咱们的杏花楼生意蒸蒸日上，你知道我是多么想回来看一看，可是，我不能……”
“二哥，难道你还有顾虑么，你那件案子已经有一年多了，现在我跟知州大人有些交情，明天我边去知州府请求知州大人把这件案子给销了……”
“文进，不是为了这件事情。”
“二哥，那是为何？难道有什么比咱们兄弟团聚还重要么？”
张文琪望着一年前不能言语显得稚嫩的三弟，如今眼神中都闪着智慧的光芒，想着一连串别人对他的传说，心里一叹，三弟真的长大了。
“文进，我也不瞒你了，你知道私盐么？”
张文进心一揪，贩卖私盐？
因为泰州地区有盐场，对于大元朝的盐政和对私盐贩子的惩处，张文进还是有些了解的。
贩卖私盐是朝廷严禁的，抓住了要杀头的。
在大元朝，这盐税是朝廷的一大财政收入来源，每个盐场都有专门的机构管理。盐场里的盐户出盐后，便由盐场以非常低的工本价收购，然后把收上来的盐卖给拥有盐引的官商，由这些官商向各地贩卖，这就叫官盐。由于朝廷的盐税是重中之重，盐场卖给盐商的价格和收购盐户的价格竟然有着几十倍的差价，所以这官盐的价格便奇高无比。
而寻常的盐户家里都有些存盐，于是便有人以高于盐场的收购价购买这些盐户私藏的盐，然后以低于官盐的价格偷偷买给一些商贩，这便是私盐了。由于官盐的价格太高了，所以价格低廉的私盐很受普通商贩的欢迎。
自古以来，由于盐是大家生活中必不可少之物，盐的生产销售一直被朝廷牢牢把握，朝廷也中攫取了大量的财富，每朝每代对打击私盐都不遗余力。
大元朝自然也是如此，可是如今朝廷上下腐败，最大的私盐贩子就是那些达官贵人、带甲士兵，他们利用自己手中的权利和便利大肆贩卖私盐，从中牟取暴利，一时间私盐泛滥，官盐竟然销售不出，朝廷由于缺饷剿匪，只能强行将官盐高价按分配卖给老百姓，引得老百姓更加贫困不堪。
……
“二哥，你们在贩卖私盐？”张文进心里一惊，似乎有点明白二哥不回家了理由了。
张文琪点了点头：“文进，我这一年来看透了很多事情，已经习惯了漂泊的生活了，知道杏花楼在你和大哥的经营下蒸蒸日上，我更放心了，我不想因为我的事牵累了你们。”
“二哥，如今咱们有杏花楼，还有如意坊，我跟大哥还计划着多开几家分号，咱们挣的钱足够花销了，你不能回来么！”现在对张文进来说，恐怕最不缺的就是钱了，如果为了挣钱去贩卖私盐而掉了脑袋，那是张文进最不愿意看到的。
张文琪笑着摇了摇头：“文进，你以为我贩卖私盐是为了钱么。”
“文进，我一直在想，我这一年来的遭遇究竟是谁造成的，那知县毛青山？还是那些海盗？都不是，如果不是因为蒙古鞑子的残暴和腐朽，会有这样贪财如命的知县么，会有那么多普通百姓跑到海上当海盗么，会有我如今的下场么？”
张文进越听越惊心，二哥你莫非想造反不成？
“文进，凭你的聪明，我想你已经猜到了，贩卖私盐只是为了筹备粮饷，真正的目的，就是为了反抗暴元。”
“或许你觉得我的理想虚无缥缈，大元朝即使腐朽，还有着百万铁骑，凭我能推动得了它么。也是因为这，我一直把那想法压抑在自己的心里，直到我在那商船上遇到了救我的那位大哥，他让我看到了希望，我相信只要有他，我们就有成功的希望。”
看到二哥谈起那位大哥突然整个人都不一样了，露出了十分向往的神色！张文进暗暗想，难道二哥口中的这位大哥是某个牛人？朱元璋?还是陈友谅？可想想又不对，貌似他们离此地相距十万八千里呢。
“二哥，你这位大哥是？”张文进按捺不住自己的好奇问道。
“他叫张士诚！”
张文进听到张士诚这三个字，顿时惊得一句话都说不出来！
