春寒料峭,一朵早开的小黄花,从路边的碎石堆里怯生生地探出了头。
可惜它生不逢时,随着“哒哒”的马蹄声,一个身着轻甲的士兵纵马狂奔了过来,马蹄落下,溅起的石头将这朵花儿生生砸断了。
这匹马在带着寒意的春风里,竟然跑得全身见汗。马上的骑士毫不体恤,仍是催着它沿路狂奔。
这条路一直延伸到了一座庞大的矿场之中。矿场的入口处有士兵守卫,骑士远远就高呼:“延州急报!”
守门的士兵慌忙将挡路的木栅搬开,那马就一路狂奔进了矿场。
“司马大人,延州急报!”马上骑士滚鞍下马,跪在地上掏出一卷文书,双手向眼前的威严男子递上:“孙大帅告急,请求支援!”
这男子年约四十,正是年富力强的好时光。他个子很高,身着淡青色儒袍,头戴高冠,一张脸的线条就像刀砍斧凿一般坚硬,这让他看起来显得冷峻无比。他就是盛王集团的实际掌控者——司马詹。
他不动声色地接过文书展开一看:“孙毅之要败了?”
然后随手将文书往身后一递,就有从人接过收好。司马詹又对送信骑士道:“你一路跑到这里,路上花了几天?”
“司马大人,小人一路上马不停蹄,花了四天时间。”
“嗯。来人,带他下去歇息。四天……四天时间,只怕这时候孙毅之已经在往西关撤退了吧?”
司马詹身后有一个胖胖的文官,带着谀媚的笑容道:“孙毅之那家伙,历来是跑得比打得快,只怕那边刚派出信使,这边就在开始撤退了。”
“呵呵,没事,这也是我用他的原因。总比去拼死拼活,几天就把家当给我败光的人好。走,咱们去看看金人,马上就要完工了。”
众人行了不远,就到了一处广场。
广场中间,最显眼的是一尊巨大的铁人。
这尊铁人,约有十丈高,矗立在广场上,就像一座巨大的铁塔一般。围着铁人的,是层层叠叠的竹木脚手架,上面密密麻麻的都是苦力匠人。
“嘿唷嘿唷”的号子响个不停,数十人正在吊装铁人的一根手指。十几根长长的粗大绳索绷得笔直,苦力们都挣的青筋直冒。
在四周,有几十座烧的红彤彤的火炉,无数的铁匠“叮叮当当”地加工着铁人身上的铸件。
更远处,是密密麻麻的高炉,一车车铁矿石、煤炭源源不绝地从远处运来,在那里练成铁锭,然后再被运到广场周围进行加工。
整座矿场,在山脉间延伸开来。这是一座巨大的铁矿。
司马詹指着铁人意气风发地道:“各位,等我的金人练好,横扫天下,指日可待!眼前的胜败,根本无须在意。”
身后传来一片唯唯诺诺的恭维之声。
“是啊,司马大人雄才大略……”
“那孙毅之,只是大人用来迷惑敌人的而已……”
“哈哈哈”,司马詹放声狂笑,忽然他笑容一敛,对身后一人问道:“赵大人,我的铁人快练好了,那——我的祭坛呢?”
那赵大人被司马詹冷冷的目光一扫,吓得“噗通”一下跪倒在地,也不顾地上碎石伤了膝盖:“司马大人,小人无能……”
“你亲自来找我,我也不能让你失望了不是?西关城外,还有十数万流民,你能征用多少,就尽管征用。三个月后,我要看到完工的大祭坛!”
赵大人连连磕头,虽然害怕,还是问道:“司马大人,人虽然多,可是您还得拨给我粮草啊……”
“粮草?我这矿场的数万人,粮草都快接济不上了。那些流民在西关城外是怎么活着的,到了天机寨也照样活着便是了。”
“您是说……”
“再给你三个月时间,从今天算起。到时候我看不到完工的大祭坛,你就提着脑袋来见我吧!”司马詹一挥袍袖,转身就走。
他身后众人也跟着他走了,只留下赵大人孤零零地跪在原地。
西关城外,到现在迁往镇海的人,还是不到四成。
护民队的周大炮接到了新的命令:动员还留在城外的流民们,去云岭做工。
这些剩下的流民,除了一部分实在体弱,无法进行长途跋涉的外,其他都是还有一点活路的人。这些人要么还剩点钱,要么还有点食物,这让他们心怀侥幸,企图留在这里等到回家的那一天。
这些人连移民都不愿意,可想而知要动员他们去做工有多么困难了。
第一天,只有几千人在护民队、新城卫的宣传下动了心思,开始拖家带口地向着云岭跋涉。虽说暂时没有粮食提供,但他们都带上了自己残留的食物。这一次比较有组织,这数千人,分了一小队士兵跟一个校尉带路和护送。
第二天,护民队的队长告诉周大炮:“今天不管用什么手段,都要凑够三万人!当然,这不仅是我们的任务,新城卫,还有城里的骁骑营,全部都会参加这次行动。”
当第一个护民队队员开始殴打流民时,周大炮还有些不能接受。随着整个贫民窟响起了凄惨的哭叫,所有人都抑制不住自己的暴力了。
不走,就打!就砸!
有暴力,就有反抗。但是流民们虽然人多势众,却完全没有组织,偶尔一家人或者几家人的反抗,只会引来更加残酷的镇压。他们哪里是护民队的对手,护民队里面最差劲的也是斗士。
流民里稍微有些身手的,早就寻了进身的机会,脱离了这个阶层,剩下的全是普通人。别说护民队,就是骁骑营的兵勇、新城卫的地痞,打起来都比他们厉害多了。
第三天,在北门跟南门外的城楼上,挂出了上百个人头。
反抗一下子变得稀少起来,哭声也渐渐消失。只有挥之不去的阴郁气氛,笼罩着整个破败凋零的贫民窟。
流民们沉默着,被成群结队地驱赶着,带着自己果腹的食物,一队队向着云岭深处走去。
只用了五天时间,西关就征发了整整九万流民!
为了护送这些流民,西关的官兵几乎是倾巢而出了。这时候要是有敌人攻来,恐怕不费吹灰之力就能拿下西关。还好,孙大帅,东征元帅孙毅之很快就能带着军队回来了。
赵大人站在城头,看着蚂蚁般络绎不绝地向着天机寨行去的流民,心里又喜又忧:人是足够了,可是天机寨的洞窟房屋那么少,他们去了,怎么睡?吃完了他们自己带的那点食物,又给他们吃什么?
他心里清楚得很,说什么只要去做工,就能吃饭管饱,那都是骗人的,天机寨根本就没有那么多粮食。