“慢着。”刘文元忽然一改刚才笑眯眯的模样，慢慢踱着步走到了董小婉主仆二人跟前，隔着董小婉，对着有些瑟缩的丫鬟问道：“你叫什么名字？”
“奴婢。。。奴婢姓陈，名圆圆。”
“美艳天成，极尽妍态，我见犹怜啊，张贤侄，你以为然否？”
张玉成愣了一下，他也不是没脑子，现下不明白这刘大人葫芦里卖的什么药，尽管之前对那个圆儿色魂予授的样子，这会也谨慎地答道：“大人说的是。”
刘文元不以为意，继续说道：“张贤侄也是青年才俊，人不风流枉少年嘛。刘某看张贤侄与这圆圆姑娘，也是才子佳人。不如刘某做主，替你向董大家要了这贴身丫鬟，也算是一场佳话。”
众人稍稍有点听明白了，原来这知府大人，是想做个媒人。这知府之尊，所谋又不是什么大不了的事，众人自然也纷纷应和，跟着称赞刘大人果然慧眼如炬，二人真是才子佳人、珠联璧合。
张玉成矜持不语，他却比旁人要多想了一层。这一层大厅里的人多了去了，也不独他有身份地位，身为身上贴了显眼“徐府”标签的人，知府大人为何偏偏要点他的鸳鸯谱，这其中意味，可就耐人寻味了。
他还在寻思回些什么好，那边董小婉却开口了，她一边把脸色煞白的陈圆圆护在身后，一边道：“刘大人过誉了。婉儿的这贴身丫鬟随我数年了，如我的亲妹妹一般，平日里吃穿用度，全都是她帮着张罗伺候的，离了她，婉儿还真不习惯。况且她年岁还小，张公子若真有意，不如等上一年半载，待到圆儿及笄，再议此事不迟，也好让婉儿姐妹多团聚一些时日。”说着说着，脸上露出可怜的神色，配着她精致的面容，让众人的心跳都漏了半拍。
刘文元笑道：“董大家这话，有失偏颇了。既然董大家与圆儿小姐情同姐妹，那更应该为圆儿小姐着想，让她有个好归宿。张贤侄素来是个多情种子，又是名门贵胄，实在是圆儿小姐的良人啊。依刘某之见，择日不如撞日，不若就在今日，由刘某为圆儿姑娘赎了身子，以成全张贤侄的拳拳之心。”他说完自顾自摆了摆手，自有跟班去把跟船的老鸨找了来。
董小婉听刘文元这样说，脸色也苍白起来。未曾想这个知府大人竟然如此罔顾斯文，就这般赤裸裸地以势压人。她自家人知自家事，表面上自己这个董大家风光的很，其实在老鸨妈妈那里，也只不过是棵价值大些的摇钱树而已，如今自己到了二十四岁的年纪，在这一行里，已经算是老姑娘了。即便仗着早些年攒下的才名和拥踀们，依然勉强保持着清倌人的身份，可是随着韶华逝去，老鸨妈妈还是起了让自己接客的意思。这趟姑苏之行，便是趁着自己董大家的名头还值钱，看看能否卖出个好价钱。
自己实在看不过这狗官的嘴脸，未曾相从。谁知对方为了逼自己就范，竟然如此下作。自己漂泊一生，也就认命了。只是圆儿还小，怎能让她替自己受罪？可是老鸨妈妈的为人自己也清楚，银两砸下去，只怕如今的自己也能卖了，更遑论是圆儿。
董小婉心中焦急，那边随船的老鸨钱妈妈却已经一路叫嚷着过来了：“诶哟，刘大人出手真是阔绰，整整五百两的买身钱，那小丫头片子，哪值得这么多呀？让诸位大人公子看上了，那是她前世修来的福分。圆圆，还不快谢过刘大人和张公子？”
躲在董小婉身后的陈圆圆闻言，都快哭了出来，两手紧紧地抓住董小婉的衣袖，脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，一声也不吭。
董小婉脸色惨白，她轻咬着下嘴唇，使出全身的力气，垂首说道：“还望刘大人高抬贵手，婉儿愿。。。愿。。。”
刘文元轻笑一声，一改刚刚官腔官调和蔼可亲的模样，轻佻地用手抬起董小婉的下巴，说：“婉儿愿如何啊？”
众人这是算是品过味来了。原来这知府大人，是借着贴身丫鬟的主意，来敲打威胁董大家。按说以一府之尊，威逼一个弱女子，本是令人不齿的事情，可是刘文元积威之下，竟是纷纷沉默了。
董小婉轻轻退了一步，躲开那只肥胖五短的手，抬手理了理云鬓，顺手抹去眼角的那抹晶莹，微微吁了口气，仿佛想通了什么，又仿佛放弃了什么一样，脸上又恢复了往日的矜持从容。她微微颔首，正准备答应下来，忽然寂静的大厅里传来一个愤怒的声音。
“大人如此以势压人，可还有读书人的脸面？”
众人看去，见到一个青衫文士，身材修长，面容刚毅，虽说全身自有一股浩然正气，但看着却不像富贵之人。他排众而出，陈圆圆面露惊喜，董小婉却眼露惊慌，而那徐妈妈，则不屑地哼了一声。
刘文元上下打量了他一下，问道：“你是何人？”
青衫文士答道：“在下江东顾绛。”
他这样一答，场中顿时有些议论纷纷起来。前阵子徐府菊亭诗会里，顾绛一句“天下兴亡，匹夫有责”，让人印象深刻，也算小有名气。这会宾客中有参加了当日诗会的，顿时认了他出来；没有参加的，也把听到的传言和眼前的人物联系了起来。
刘文元也隐隐约约想到了这么一号人物，一个有着些许才名的布衣书生，他还不至于放在眼里。只是自己眼下的勾当的确让人不齿。他也是瞧准了今日宾客中并没有徐府派系有实力的人在场，想来自己的行为略微过界，这群人也没有胆量当面说什么，可谁曾想有这么个愣头青跳了出来，若是当众辩解开来，自己也有些难堪。
不过刘文元是何等样人，官场浸淫数十年，这么点场面，恐怕打牙祭都不够。他避开了顾绛意中所指，慢条斯理地说：“刘某为张贤侄做媒，向钱妈妈买人，作价白银五百两。还请顾小兄弟教我，刘某欺压了谁，又威逼了谁？”
顾绛闻言一滞。虽说刘文元强买董小婉的贴身丫鬟，是赤裸裸的打脸行为。可刘文元避重就轻，把这说成了一场买卖。若是真按买卖细究起来，陈圆圆的卖身契是归钱妈妈的，刘文元问钱妈妈买下陈圆圆的卖身契转赠张玉成，这件事本身和陈圆圆董小婉没有任何关系。虽然这样的事实很悲哀，但却是青楼贱籍们掌握在旁人手中的命运。
他一时语噎，一旁的钱妈妈却开腔了起来：“我说顾公子，先前在金陵，你看上了我们家小婉，婆子我也不说什么，反正你是得了婉儿的青眼，几次邀你，按着我们秦淮倚绣阁的规矩，就算你是身无长物的穷酸书生一个，我也不曾赶你出去，还当你是倚绣阁的客人。可你不知感激也就罢了，还来妨碍我们楼里姑娘的前程。我们干这行的，能得贵人高看，赎身出去，做个妾室，哪怕是没名分的侍婢，那也至少是脱了贱籍，不比在这苦苦熬着强了百倍？圆圆今日有这样的缘法，是她的造化，是刘大人和张公子的慈悲，偏生你出来搅局。怎的，还真以为凭你得了婉儿几句夸赞，就能无法无天了不成？”
她这一番话，连消带打，把顾绛说了个无比不堪不说，还点出了顾绛和董小婉之间有旧，捎带还暗暗敲打警告了董小婉一番。说完看了看刘文元的脸色，想起那白花花的五百两白银，得意地笑了起来。
顾绛被呛得面红耳赤，心中又担心董小婉，也不顾四周众人各色各样的眼神，大声抱拳道：“绛愿出白银五百两，为圆儿姑娘赎身，只求钱妈妈继续留圆儿姑娘在董大家身边，以全其姐妹之情。”
钱妈妈闻言一怔，随即醒悟过来，啐了一口，道：“顾公子，不是我钱妈妈不给你这个面子。这一来呢，买卖也要讲个先来后到的，同是五百两银子，刘大人出价在先，自然是先到先得；二来呢，顾公子也算我们倚绣阁的熟客了，顾公子有多少家底，我钱妈妈还算是有数的，空口白牙一张嘴，说句难听点的，顾公子当真能拿出五百两银子么？”
顾绛顿时语结。说起来顾氏也算是江东望族，只是顾绛自小过继给了堂伯顾同吉，而顾同吉又早逝，由寡母王氏抚养他长大，这孤儿寡母的，自然不受家族重视。也应此，其他世家大族子弟锦衣玉食，一掷千金的豪绰，在顾绛身上是没有的。这一年多来游历四方，都是靠自己自力更生，家族未有丝毫资助财帛，又哪里拿得出五百两银子来。刚刚那般说法，也只是情急之下，脱口而出罢了。此时被钱妈妈言语一逼，咬牙道：“顾绛愿出白银五百五十两，只是这银两，还望钱妈妈通融，给顾绛些许时日筹措一二。”
钱妈妈听了冷笑道：“这可就对不住了。我们倚绣阁是开门赚钱做生意的，顾公子若是没钱，还请别开这样玩笑了。”
顾绛一听大急，也顾不上什么面子，当下抱拳向四周道：“江东顾绛，请各位大人略施援手，在下以名节担保，十日之内，必定偿还银两。”
四周一片寂静，众人尽皆沉默。虽说刘文元玩这一手，确实有辱斯文，让人心生不满，可现在当众借钱给顾绛去打刘知府的脸，在场的人自认还没有这个魄力，于是都干脆一言不发。
就在这一片寂静中，董小婉的声音却悠悠传来。
