自从王林正得了咯血病，身子骨儿一天不如一天，多亏王义开的药方，他才算是捡回一条性命。心灵和身体遭受了巨大打击之后，皱纹增多了，头发少了，白了，就连之前的高大的身材也变得佝偻了一些。现在的王林正，再也不是以前那个盛气凌人、器宇轩昂的朝阳堡千户。家庭经历重重挫败之后，他仿佛窥探到自己已经步入晚年，对很多事有心无力，所以把朝阳堡的大小事务都交给王义去打理。王林正现在最希望的就是千户大宅别再出现什么变故，到他百年之后也好可以安心的去见九泉之下的列祖列宗。
过了一会儿，苏清河亲自端上一壶热茶，一一为众人填满，然后他又站回到王林正身后。王林正端起茶碗，轻轻吹去漂浮在茶水上面的叶子，放下茶碗，笑着问道：“不知万老爷此次前来，所为何事？”
万盛山虽然感到很多奇怪之处，但身为外人，也不好多问，他看着王林正说道：“哦！万某此次前来，一是为了探望大人，上次万某得了痼疾，要不是大人收留，险些就送了性命。所以，万某从大同府带来一些土特产和绸缎，全当是再次感谢大人的救命之恩，一应物事，都在外面马车之中！”
万灵儿坐在万盛山身旁，一听这话，心里老大不高兴，心想：救爹爹的又不是他王林正，何故要对他心存什么感谢。实际，万盛山这样做，无非是为了王义好。他知道王义所处身份极其尴尬，要知道“功不可盖主”，否则就会遭到主人的嫉恨。
如果万盛山只是单单去感谢王义，而对王林正视若无睹，对方肯定会不悦，然后对万盛山这个外人束手无策，全把怒火发在王义身上。
对此，王林正何尝不知道万盛山在说客气话，但也不揭破，这些本来就是世道的“潜规则”，他摆了摆手，说道：“呵呵！万老爷言重了……之前万老爷不幸病重，老夫只是提供一个静养之所，举手之劳罢了，要感谢，万老爷去感谢义儿才对！”
义儿？万盛山、万灵儿和老吴都是一惊，心想：上次来的时候，王林正全家上下还对王义心存很多不满，为什么现在对方却如此亲切的称王义为“义儿”？
万盛山点了点头，笑道：“王大人说的是……不知王兄弟现在身在何处？”
曾氏在旁说道：“义儿在庄上，正和百姓一起忙着春耕呢！”
实际万盛山此次来朝阳堡，一是感谢王义上次的救命之恩，第二就是看看王义之前与自己所说的是不是属实。所以，他与王林正和曾氏寒暄几句，就起身拜别，说是要到庄上去找王义。王林正和曾氏劝说派人让王义回到大宅就是，但万盛山婉言拒绝，说是怕耽误王义和打扰王林正休息。其实万盛山的真正想法是，当着王林正和曾氏的面儿，有很多事情不能放开与王义谈，所以只能乘坐马车来到朝阳堡庄田。
俗话说“到了惊蛰节，锄头不停歇”，这个时候，别说是朝阳堡，就算是全中国大部分地区都已经进入了春耕的大忙季节。但是南方和北方在这个时候，还有些不同。南方绝大部分地区的温度可以保持在12——13度左右，而北方，尤其是处在小冰河时期的山西，温度一般保持在十度左右，甚至更低。所以前些时候立春和惊蛰刚过，王义觉得并不适合大面积春耕。大约又过了十几天，朝阳堡气温有所升高，温度大致保持在12度左右，王义这才决定，招呼朝阳堡所有庄户开始为即将到来的春耕做足充分准备。
所以，当万盛山和万灵儿坐着马车来到庄田寻找王义的时候，整个田庄上都是一副忙碌的景象。老吴一边驾着马车前行，一边询问百姓，这才知道王义所在之地。
来到王义所在庄上，万盛山和万灵儿纷纷从马车上跳了下来，看到庄门外也停着一匹马车，还有几个兵士在门外把守，一看就知道不是朝阳堡的兵士。老吴扶着万盛山，跟在万灵儿身后，穿过大门，这两个兵士也不予拦阻。他们三人刚刚把脚踏进庄门，就听到门外传出一个中年人的声音：“王义，你好大的胆子……我周琦在岢岚州镇西卫当了十年的指挥佥事，从来没有听说哪个人敢说指挥使大人派发的旗军粮饷少了的，你不过是一个快要替职的朝阳堡千户，居然敢说粮饷不对，你这千户的位子是不是不想坐了？”
说话这人大约四十岁年纪，穿着一身蓝色长衫，站在大厅中央，一副趾高气扬的模样。大厅上首坐着一人，年纪不过十五，身穿浅灰色对襟长衫，剑眉杏目，高挺的鼻梁，样貌虽算不上俊美，但标准的国字脸上显示出一股硬朗和坚毅。一双明眸来回打转，目光深邃，仿佛叫人无法猜透他此时此刻想些什么。
他对周琦的大喊大叫，置若罔闻，一开始还剑眉紧皱，但定了定神之后，他突然变了一副面容，带着微笑站起身子，走到大厅中央，凑到周琦身前，笑着说道：“周大人说的什么话，我王义何德何能，怎么敢嫌弃指挥使大人派发的粮饷少呢？呵呵！可能周大人有所不知，前几年的朝阳堡和如今的朝阳堡不可同日而语，以前这里大部分都是荒田，所以耕种的田地也很少，这样一来，所需的庄户也就少，粮饷自然也用不着很多……但现在我有办法使这些荒地都可以成为良田，这一下就从之前的区区几万亩，增加到了现在的几十万亩，您说说……这样的话，我是不是要招许多的庄户百姓来帮忙，叫人家干活，理应给人家发粮饷，没有赏赐，哪有人真心实意帮你干活……呵呵！所以刚才我才一时激动，说出那样的话，还望周大人大人不记小人过，别放在心上！”
万盛山、万灵儿和老吴一直站在庄上的庭院之中，看到里面有争执，也不便上去打扰。但万盛山十分奇怪，怎么王义现在成了朝阳堡下一任的替职千户？就算王林正不再糊涂，知道儿子的重要性，但王祖成始终是长子，这千户的位子理应由他来坐才是，不管怎么样，也不会轮到王义啊！万盛山越想越是不明白，只能站在原地，静候事情变化，等之后与王义当面问个清楚才是。
看到王义低声下气认错，还这般的奉承，周琦的情绪也就稍稍缓和下来，他冷哼一声，重新做回自己的椅子之上，端起茶碗，轻轻抿了一口，然后放下茶碗，翘着二郎腿，说道：“王义，不是我说你，你刚刚成为下一任朝阳堡千户的承袭者，有些事还需多多与你爹爹王大人学习……这次我去千户大宅找王大人商酌粮饷之事，他说让我来找你，说朝阳堡一应事务，都交由你来负责……哎！你们的家里事，我当外人的也懒的去管，但这粮饷的事，却是指挥使大人交给我的差事，不得不管……”
王义憋着心中怒气，站在周琦身旁，人家说一句，他点一下头。就在这时，周琦又喝了一口茶，放下茶碗，示意王义凑过去。王义急忙把耳朵凑到周琦嘴边，对方轻声说道：“再者说，你是下属，刚刚替职有什么不懂，可以原谅；但指挥使大人是你的上司，你质疑我，也就是在质疑指挥使大人……这点人情世故，我想你就是再不懂事，也应该知道怎么做吧？”
王义笑道：“呵呵！大人说的是！”
周琦站起身子，拍了拍王义的肩膀，说道：“好了，既然粮饷交给了你，这差事我也就办完了……顺便说一句，你制造的那些水车，指挥使大人也略有所闻，对此他老人家对你也甚是赞赏。所以，希望你可以再接再厉，真的如你所说，可以让朝阳堡的几十万亩荒田，成为良田，那样一来，百姓不仅能过上好日子，就是对你，也是奇功一件啊！”
王义送走周琦之后，狠狠瞪了一眼对方的背影，然后转身正准备走回大厅，就看到在庭院一旁站着的万盛山，他惊诧之余，急忙上前，开心道：“万老爷？您……您怎么来了？”
万盛山打趣道：“哈哈……怎么？难道王兄弟不欢迎老夫？”
“万老爷说笑了，王义正求之不得万老爷多来几次呢！”说着说着，王义无意间看到站在万盛山身旁的万灵儿。他不由上下打量对方，只见万灵儿稍铺淡妆，明眸皓齿，黒秀靓丽的长发，身穿一袭白色长衫，这哪里还是自己第一次看到的那个女扮男装、刁蛮任性的万灵儿，她身上的那件白衫在阳光照射之下，显得更加雪白，配上对方白皙的皮肤，真如仙女下凡一般。
万灵儿看到王义如此盯着自己，不由双颊通红，心里暗自窃喜。瞬间，面色微变，抬起拱圆的下颚，说道：“王义，你看什么？再看信不信本小姐把你的眼珠子给挖出来？”
就算王义现在心有所属，但窈窕淑女君子好逑，看到万灵儿这么美丽的女子，多看几眼，也在情理之中。他一时的大意，却忘记了对方的身份。王义还清楚的记得，当时他第一次见到万灵儿的时候，对方动不动就要和自己动刀动枪，喊打喊杀。这时虽然换了一套衣服，但终归还是刁蛮任性的万大小姐。
王义被万灵儿这么一呵斥，瞬间回到现实，他急忙笑道：“哦！是在下孟浪了……只是……呵呵！只是万大小姐突然换成了女儿装，在下有些不习惯，所以多看了几眼，还望大小姐不要怪罪！”
万灵儿冷哼一声，佯装不悦，转过身去，实际她心里美滋滋的。她今天之所以打扮一番，说白了就是给王义看得，见对方看自己不由看的呆了，嘴上不说，其实心里乐开了花儿。
自从王义治好了万盛山的痼疾，万灵儿心中就对王义心存好感。再加上王义重情重义、不拘小节、善良朴实的性格，使万灵儿更加喜欢。在这弱肉强食的时代，还有这样的男子，实属罕见。所以，自此以后，万灵儿就不知不觉喜欢上了王义。离开朝阳堡之后，不仅没有因为距离的问题而忘掉王义，反而使得她心中那朵初开的情窦更加剧烈的燃烧。
王义与万盛山和老吴寒暄几句，就一同走进了大厅。这时李光头、董飞和张达从后堂中闪出身子。原来王义听说周琦到来，所以就让他们三人在后堂，以免对方说出一些不中听的话，这些个二愣子把持不住，与对方起了争执，所以才叫他们身处后堂，不见周琦人走，不得出来。
当李光头他们听到周琦走了，为防万一，就在后堂多逗留了一会儿。一出来本想臭骂周琦，没想到却看到了万盛山。王义怕万盛山等人忘记了他们，就一一介绍，说到张达，他还是以远房表哥称号对方。众人寒暄几句，王义便请万盛山、万灵儿和老吴去了后堂说话。
