十七待选
佟氏虽然对选秀之事并不热心，但哥哥既然将女儿郑重托付，她也只能打起精神竭力为之，招来裁缝赶制衣裳，叫来珠宝店掌柜挑选首饰。
整个候府开始忙碌起来。她一视同仁，无论何物都是一式三份，惠氏承惠不少，喜得合不拢嘴。
佟福雅端宁惠小莹更是忙碌，白天要跟重金请来的嬷嬷学习繁琐的宫庭礼仪，还要加强琴棋书画，学习个人才艺。
晚上则三人同宿同息，这是佟氏的意思，希望能加深她们的姐妹感情，入宫后能守望相助。
转眼到了候选的前一天，佟氏把三人叫到房中，看着三张千娇百媚、各具特色的面庞，微微叹惜道：“明儿就要进宫了，你们都准备好了吗？”
佟福雅这几日跟佟氏相处下来，明白她心里其实不想她们入宫，想必是担心她们不能适应宫里复杂的情形，柔声回答，“姑母放心，我们都已经准备好了。”
“让我怎么放心，你们这些孩子，那里知道宫里的黑暗。”
佟氏说着展开面前二幅卷轴，招呼道：“你们上来看。”
三女上前，见二幅画画的都是同一名女子。第一幅画的是女子少女时期，眉目泛彩，笑靥灿烂，有种英气秀气侠气，令人一望既生亲近之意。
、另一幅画女子巳是贵妇打扮，容色端庄一扫旧日青春活泼，眉目凄婉似乎蕴藏无限心事，容颜明显苍老很多。
“这是我姐姐，当今皇上生母孝端皇后。”
佟氏的声音在耳畔响起，三女聚精会神的听着，佟氏的手指向第一幅画，“这是她没入宫时的画像，天真烂漫，娇憨不知何为畏惧，是我阿玛的掌上明珠。”
手指指向另一幅，“这是她入宫后的模样，历尽勾心斗角，身未老心巳竭，只勉强熬到儿子当了皇帝还来不及松口气便撒手九泉，死时只有三十五岁。”
佟皇后的事佟福雅听阿玛说过很多次，说的都是她当了皇后给家族带来的荣耀，这些是第一次听见，整个人如堕冰窟，涩涩道：“这就是姑母虽然人在京城却不肯与皇家亲近的原因吗？”
佟氏点头，“姐姐有了身孕，我曾入宫陪她住了六个月。整整六个月，皇上来见姐姐不过六次，甚至在姐姐临产时也没来。在宫里不受宠的女子日子不好过，你们想清楚，现在退出我还能帮你们想法。”
佟氏是真的不想让她们入宫，目光殷殷的望着三女。端宁沉默着不说话，嘴唇紧紧咬着，惠小莹也没开口，一双水眸惶恐的看着佟氏。明白姑母的好意，但肩负着阿玛额娘的厚望，佟福雅不敢言退，愧疚的望着姑母。
得不到回答，佟氏眼神稍黯，随即提高语气道：“既然你们下定决心，我不会再泄你们的气，我会在外面竭力为你们创造条件。你们若能如愿当选，切记宫中不比家里，慎言慎行，不可因不受宠而自卑，更不可因受宠而骄妄，知道了吗？”
说最后一句话时，她的目光落在端宁身上，对这个庶出女儿的心结她何尝不知，但实在喜欢不起来，只有听之任之。
三女齐声应是，佟氏站起身，将三女的手合在一起，语重心长的道：“还有，你们一定要记得自己是姐妹，一定要守望相助，不离不弃！”
畅春园是康熙为皇祖母孝庄皇太后延年益寿兴建的园林。
因为这次选秀规模大过以往，孝庄皇太后特地下旨令文贵妃慧嫔和嫔主持此次选秀，裕亲王妃协助办理，秀女入畅春园待选。
故天未亮，畅春园门前的大广场上密密麻麻排满马车，全是各地秀女所乘。
端宁佟福雅惠晓莹同乘一辆马车，护送她们的除了荣成安成兄弟外，还有莞宁。
为了见识选秀盛况，她难得起了个大早。广场的盛况也未让她失望，左顾右盼感叹，“我的天，这该有多少人？”“怕有几千个吧？”笑笑接话，饶有兴致的发表意见，“皇家气派真不是盖的，爷，你也可以参加的，候爷夫人怎么不让你去？”
“是啊，”莞宁也有些闷闷的，“这么多人肯定好玩，不知额娘怎么想的。”
“少爷，，果毅候府的少杰少爷在那边，莹小姐肯定也在那里！”笑笑在人群中看见一个，激动的去拉莞宁衣服。
莞宁赶紧去看，果然不远处停有果毅候府标志的马车，果毅候府的大少爷少杰骑着匹白马立在那里，她第一放应就是要冲过去，被一只手拉住了。
荣成早看见了果毅候府的马车，却只能无助的远远看着，那天见面心莹巳说得很清楚，无力抗拒家族的安排，入宫势在必行。
身为勇毅候府长子，荣成也知道家族的需要胜过个人需要，无中奈何的认了命。
见莞宁要过去找心莹，赶紧拉住她。莞宁回过头不解的道：“哥，那个是莹姐姐，我过去再劝劝她，也许她就改变主意了。”
看着这个天真的妹妹，荣成说不出话，缓缓摇头。眼里浓得化不开的痛苦让莞宁不解愁苦的心被揪紧，难得柔顺的偎到兄长身边。
端宁在车里听得清楚，探出头来道：“哥，要我给莹姐姐捎什么话吗？”
荣成黯然道：“不必了，宫里人事复杂，你别去惹事。”
莞宁探头进车厢道：“三位姐姐，你们以后入了宫记得要接我进去玩，我还一次没去过。”
岂此她，连端宁与荣成都没进过宫，大姑母的死到底给姑母带来多大伤害？长居京城的她居然不顾子女前程远离皇宫，还有姑母每次看着自己欲言又止的模样，她到底要给自己说什么？
这些疑惑盘旋在佟福雅心里，让她本来明朗的心变得沉甸甸。
秀女初选极其简单，十个秀女一批依次走进大殿，由裕亲王福晋进行筛选，将一些体态不端面目不佳的女子筛掉。
这一关落选的女子不多，不足二百名。然后再替秀女分配住处，因为佟氏事先打点过，端宁，佟福雅，惠小莹被分到一个院子，除她们三人外还有另外三名女子。
六名秀女齐簇簇站在小小院落里，甚是拥挤。教养嬷嬷面无表情的宣布，“上面有三间房，请秀女二位住一间，可自行选择。”
一个身材高挑丰腴，身着翡翠绿华服的秀女率先发作，“胡说什么，我是山东都督的女儿，怎么能跟不认识的人住一间房？”
教养嬷嬷仍是面无表情，平平淡淡的道：“这是在宫里，你的身份只是秀女，请快作选择，不满意可以去十人一间的房子。”
还有十人一间的，六名秀女都变了颜色，端宁站出来笑呤呤的道：“我们还是先自我介绍一下，我叫端宁，一等勇毅候府的。”
一等候府不是山东都督能比的，那最先发话的秀女脸上骄色去了几分，开口道：“山东都督府拉那氏玉娆。”
另外二名女子也报了名，分别是吏部侍郎之女霍佳氏雪凝，户部尚书之女马佳氏珍儿。都是千金小姐，只有惠小莹地位最差，不入品。
玉娆心里计算，指着惠小莹道：“我就跟她一个房间。”
打着要惠小莹作丫环的主意，惠小莹对上她眼里的算计下意识后退一步。
不过一个山东都督的女儿也在嚣张，端宁心中冷笑，开口道：“她是我表妹，我们要住在一起的。”
这么快就对上了，佟福雅上前一步隔开二女对歭的目光，亲切的道：“玉娆姑娘，我跟你一个房间好吗？”
她阿玛是两江提督，品位高过山东都督，玉娆说不出拒绝的话。剩下的雪凝珍儿自然是一个房间，嬷嬷见各自选好房间，便往各房分配了一个宫女，然后离去。
虽然宫规严历，不许秀女随意串门。但有些调皮好动的仍是忍不住溜出去。
教养嬷嬷一只眼闲一只眼，保不准谁会成为主子，还是别得罪的好。
珍儿就是个好动的，趁空就溜出去，到要歇灯时才回来，兴奋的道：“嬷嬷说得对，好多人都是十个人一个院子，我们算宽敞的了。”
“有没有更宽敞的？”玉娆关心的是这个。
“当然有，”看到每个人都望着自己，珍儿更兴奋，滔滔不绝的道：“藩国来的三位公主用一个院落，除了她们外便是四个人一个院落的，都是一等公候家的人。端宁姐姐，其实你也该去住四个人一起的院落，怎么跟我们挤在一起了？”
珍儿言笑晏晏，似天真烂漫随口而说，端宁有不自在，惠小莹赫然道：“对不起，大表姐，肯定是我拖累了你，你本来应该去四人一个院落的。”
佟福雅盈盈笑道：“刚进宫里心里空落落的，人多倒好一点。”
“我也这么认为，五位姐妹，相聚是缘，我们既然住到了一起，以后一定要互相照顾才是。”
说话的是霍佳氏雪凝，人如其名，白净细腻得跟一团雪似的，一张银盆似的脸挂着甜甜的笑容，让人一看就有好感。
