啪嗒的马蹄声渐渐微弱，又渐渐清晰。
璃楉转眸间，黑色骏马擦身而过，横在面前，“果然是你！”马上之人居高临下的说。
璃楉俯身施礼，“徽王殿下万福！”
朱见沛纵身下马，细细打量着她，“为何这副打扮？”
璃楉讪讪一笑，嗫嚅道：“奴婢奉旨来办事，只为出入方便。”看对方从里草场方向而来，借机撇开话茬，问道：“殿下可是去御马监挑马了？”
朱见沛微微颔首，“御马监新近来了批良马。”
璃楉嘟了嘟嘴，“让小厮送去便成，何须殿下亲自前来。”
“马要自己选！”朱见沛乌黑的眼眸似两泓清幽的深潭，带着含蓄的目光注视着她，“你要去哪？”
“奴婢回昭德宫。”
“本王捎你一程。”
璃楉抬起睫毛，偷偷地打量着他：他头戴鞑帽，身着五彩云纹薄纱曳撒，外罩织金方领无袖罩甲，一副狩猎装扮。他要去的应是上林苑，在南面，与昭德宫不同方向。
出神时，双脚蓦然悬空，身体已被朱见沛拎起，稳稳地落到马背上。朱见沛跃身上马，铁臂从柳腰间越过，握着缰绳，形成暧昧十足的环抱之姿。朱见沛提醒了一句“坐稳”，随后一拉缰绳，骏马拔蹄而驰。
璃楉有些心不在焉，满脑子都是适才审案的情形。直觉告诉她吴司酝是无辜的，如果其做了替罪羊，那毒害淑妃的凶手就会逃脱法网。
阳光在不远处的丛林洒落出大片的阴影，璃楉似乎看到那片阴影里透着一个狰狞的脸孔，带着邪恶的微笑，在为自己的奸计得逞而洋洋得意。这个杀害淑妃的侩子手，绝不能放过她！璃楉甩了甩头，攥紧了拳。
马儿放慢了奔跑的蹄，略带磁性的嗓音传入耳际，“遇到为难的事了？”
璃楉扭过头，望了朱见沛一眼，沮丧的垂下眼帘。
“如果你觉得本王值得信任，不妨说出来，兴许本王能帮忙。”他的声音如秋水般柔和，淡淡的气息在发梢吹拂，犹似煦暖的春风，带着令人醉醺醺的绵意。璃楉慢慢扬起了眸子。
马儿停下了蹄，璃楉将整个经过详细的道于朱见沛。
朱见沛向来只想做个逍遥自在的藩王，对宫廷朝野之事毫不关心，只是为了卷入漩涡的某人，他对淑妃之事稍微上了下心。他低声问：“如果吴司酝是无辜的，那万贵妃呢？”
璃楉一怔，“万贵妃确实想除掉淑妃母子，但是却被人抢先一步。”她摇了摇头，纠正道：“应该是抢先了两步，一步是西苑，一步是夜宴。没想到宫里还有人比万贵妃更恨淑妃母子。”顿了下，她又道：“因为西苑之事，万贵妃惹上了嫌疑，奴婢想她本是打算借夜宴来缓和与淑妃的关系。万贵妃是聪明人，不会傻到在昭德宫里加害淑妃，这等于自己往自己身上泼脏水。”
朱见沛沉默片许，若有所思的说：“既然问题在于酒，不如去酒窖看看。”说完，拉动缰绳，马儿再次拔蹄而驰。
皇宫酒窖位于紫禁城西北，朱见沛以取酒为由，令看管的小厮打开窖门。
小厮领着二人沿石阶而下，墙壁上的火把照亮了四周。里面很宽敞，分隔有五个泥窖，均安置着拱形木门，最右边的专供杏影迴梦存储。最左边靠墙有张折叠木床，应该供夜间值夜的小厮使用。
听闻朱见沛要杏影迴梦，小厮道：“酒窖的钥匙现暂由许司酝保管，而且吴司酝尚在狱中，无人来调酒，殿下不如选择别的酒。”
朱见沛道：“本王恰想尝尝杏影迴梦的原味，你只管叫许司酝来开门。”
小厮出去唤了另一人去请许司酝，而后急忙赶回招呼朱见沛。这小厮名叫佟三，刚来不久，才满十五岁，端的白净斯文。
朱见沛问道：“初六到初八这三日晚上，何人在此值夜？”
佟三回道：“正是小的。”
“这三日晚上也可有人来过？”
“初七的晚上，吴司酝来过。”
璃楉心中一惊：吴司酝说过，自己只初六和初九两日去过酒窖，其间三日都未曾去，怎生初七也去了呢？她忙问：“你可看清了，确实是吴司酝？”
佟三显得有些惊慌，低下头，言语吞吐，“没．．．．．．没看清脸，当时很晚了，我正要去锁窖门，她忽然就进来了。外面在下雨，她穿着雨衣雨帽，帽檐拉的很低，遮住了大半边脸，所以看不清楚长相。”
朱见沛浓眉微蹙，“那你如何识得是吴司酝？”
“她给小的看了牙牌，还说昨日只备了一坛酒，担心不够，连夜赶来再备一坛。”
皇宫中，内臣宫娥乃至小厮，每人都有一面标明身份的腰牌，腰牌质地依品级和地位各有不同，分别为乌木牌、牙牌、玉牌乃至御赐金牌。
“你可听辨得出吴司酝的声音？”
“小的刚来没多久，总共才见过吴司酝两次，听辨不出。”
“当时是甚么时辰？”
“应该是一更末，她走后没多久，二更鼓声就响了。”
二人正说着，另一小厮领着许司酝走了进来。许司酝容貌清丽，长眉入鬓，穿着明油绿潞绸夹袄，鹅黄细花松绫裙，戴着银丝髻，髻上插满小银簪。
许司酝开门时，朱见沛询问是否有人进去搜查过，她回答没有，朱见沛暗地松了口气。淑妃因蛇汤中毒，东厂的注意力断然都集中在御膳房处，想必不会想到真正有问题的其实是酒。
佟三点亮了壁上的灯，酒窖整体呈半月形，墙壁和顶部都用黄泥涂抹，两壁建有二层泥塑格架，一直延伸到尽头。地面和格架上均置满青瓷酒坛，其间只留开一条过道。入门处还设有一黑漆翘头长案，两侧翘起处镂刻着缠枝花纹，案上还残留着一圈圈酒坛的印记。吴司酝调制后的酒想必都是放置在长案上。
“杏影迴梦”专供皇帝、亲王和妃嫔们饮用，又因其酿造特殊性，故而均是采用小坛封装。
朱见沛在长案上下左右仔细的察探着，倏尔，他的目光停滞在左侧镂刻花纹处，“取灯来。”
佟三连忙点燃一盏油灯送过去，朱见沛举着灯在案旁照了两下，抬头飘了璃楉一眼，目光又移到许司酝处，“可否借司酝银簪一用。”
许司酝取下发髻上的银簪递于朱见沛，他一手置于案下，一手将簪柄插到镂花孔中拨了一拨。
案下的手随即握合起来，好象有东西落入他的掌心。
他直起身，摊开掌，上面竟有颗黑珍珠。天然黑珍珠在当时很稀少，属极其贵重之物，绝非寻常宫眷所能佩戴。
朱见沛将银簪递还许司酝，“尚食局里可有人佩戴镶嵌黑珍珠的饰物？”
许司酝的眼睛左右飘忽了两下，嗫嚅半晌，“张尚食倒是有一支黑珍珠簪。半年前，她贡献食疗之方医治好太后胃疾，太后赏赐了一支给她。簪上镶有五颗黑珍珠，张尚食喜爱至极，几乎每日都戴在头上。”顿了顿，她又道：“不过，昨日她同微臣说话时，微臣还看过，上面五颗黑珍珠一颗都未少。”
朱见沛如有所思的点了点头，走到泥架前察探起来。突然，一声尖锐的惊叫撕裂窖内凝重的空气，在四壁回荡开来。许司酝正满脸惊恐的抖扯着裙襟，“蜘．．．．．．蜘蛛爬在我的裙上。”
另一小厮道：“为何还有这鬼东西，不是打扫干净了么？”
佟三道：“许是藏在哪个缝里漏掉的。”说罢急忙四处寻找起来。
朱见沛双臂交错搁在胸前，“到底是怎么回事？”
小厮回道：“近些日子，窖中是不知从哪里钻进几只奇怪的花纹蜘蛛，小的几人已打扫过，不过这鬼东西到处钻，一时难以除尽。”
“何时发现的？”
“初九那日，吴司酝来取酒时发现的。”
朱见沛浓眉高挑，两眼炯炯发光，显出了关注的神情。
正在此际，闻得佟三道：“瞧你往哪躲！”他抱起地上酒坛，抬脚欲踩，却被朱见沛阻止。
蜘蛛正趴在泥壁上，体型并不大，周身有红褐色条纹，还长满细细的毛。朱见沛取出口袋，沿壁小心翼翼的一挑，蜘蛛落入袋中。他扎紧袋口，走回到长案旁，沉默半晌，瞟了眼许司酝，“初七的晚上，司酝在做甚？”
因为适才的失态，许司酝面颊羞赧的红晕还未完全消除，她埋下头，沉吟了稍许，“那晚，微臣去到吴司酝房中，请她品尝微臣新酿的酒。可没说上几句话，张尚食进来了。她端了一碗红枣百合莲子羹给吴司酝，还说自己炖了好些，大家都有份。她招呼微臣去房里食，微臣不好推辞，便随她去了。食过莲子羹，微臣本还想再去找吴司酝，可她房内灯已熄，想是已歇息。微臣不好意思再去打扰，而且也觉得很困，就回自己房了。”
朱见沛未语，一手托着下巴沉思了片许，吩咐众人不得将今日之事外泄。而后拎了一坛酒，领着璃楉步出了酒窖。
一迳行到十字路口，朱见沛停住了脚步。身后的璃楉早已沉不住气，抢先开口道：“殿下，那颗黑珍珠的主人很可能就是下毒之人！”
朱见沛转过身，满脸神秘之色，“莫要心急，待本王回宫饮完这坛酒，兴许会有答案。”
“殿下不是要去狩猎的么？”璃楉迷惑的望着他
“今儿个不去了，回去饮酒。你也乖乖回昭德宫去，明日本王会给你答案，不可擅自行动，明白么？”
璃楉不明所以，却只得点了点头。
