叶冲策骑飞驰到了城墙下，此时那城门已关闭，朦胧中可看到城墙上人影幢幢，正有不少的守军在忙碌地调动着。刚刚勒定坐骑，上面却有人厉声喝道：“什么人，休得近前，否则放箭了！”
叶冲高声叫道：“城上的兄弟，我们是独立团的，请问种帅可在城中？”城上守卒却道：“什么独立团？没听过……”便听有人喝责道：“休得无礼！”便有一人从城墙上探出头叫道：“城下可是独立团的兄弟？”赫然是种师忠的声音！
叶冲喜道：“是种将军吗？末将叶冲……”城上燃起火把，一看那人果然是种师忠。叶冲也把火把燃起，让城上的人看个清楚。种师忠大喜，忙命令士卒去开城门，他自己飞奔下了城池，在门口迎接叶冲。
两人见过礼后，叶冲不解地问道：“种将军，怎么这城池守备得如此森严？难道这里也受草寇骚扰吗？”种师忠道：“叶先生所料不错，这几天已有一股草寇图谋东明郡，也幸亏我们征北军来得及时，这才保住了东明。要是来迟半步，后果还真是不堪。就在今天上午，我军和那股草寇在城外决战，大获全胜。草寇败退到了这里附近的天荡山中，杨统制率人追击，不过那里地势险恶，不利骑兵，杨统制无法施展，还吃了点小亏，只得收兵，等明日再图之了。为防草寇趁夜袭城，不得不加强防守啊。”
叶冲吃了一惊，说道：“不是吧？这些草寇来得那么快？竟然打到汴京附近了？”种师忠解释道：“这股草寇倒不是田、王直属的主力，已经探明了，他们是天荡山的一股游匪，这几年前已经存在，只是他们动静一直不大，也没引朝庭的注意。只是不知他们何时同田虎王庆勾搭上了，趁官京东巡之际，稍稍在这里聚集了万余人，这几天才发作起来。”叶冲皱起眉头，心道：“看来这田虎、王庆早有布置，其志不小啊！”
独立团人马源源不断地开进了城中，种师忠命令手下去安置好独立团食宿，他自己却领着叶冲直奔州府衙门，种师道的帅府临时就设在那里。刚进府衙，种师道率领一干将校亲自迎了出来，叶冲到来的消息，真是让他兴奋了一阵。而杨可世等大将心中也是松了口气。独立团一天功夫赶出百余里，虽然出乎种师道等人意外，但也没多少惊奇，毕竟叶冲已给了他们大多惊喜，已经成习惯了。
种师道紧握叶冲的手，豪笑道：“叶贤侄，你来得正是时候呀，走走走，我们进去聊去。”叶冲的及时赶到，真让种师道有如久旱逢甘霖般，舒爽之极。众将分别坐了下来，种师道指着一个中年文官道：“这位是本州知州庞清庞知州，这番东明遇也劫，也亏了他及时组织民壮，死死守住东明，否则恐怕还真的支撑不住，等不得我们征北军到来哟。”语言中，显然对这位庞知州颇为欣赏。
叶冲见这位知州庞清相貌清秀，一点也看不出他身上有多少坚强的痕迹，竟然能得到种帅的肯定，还真有点“人不可貌相”的那点道理。庞清和叶冲见过礼后，心中却也是万分奇怪：“这小将不过是厢军指挥使，为何种老将军如此重视……”
种师道却开始介绍了这里的情况：原来这附近不知何时悄悄聚集了一伙强人，数量竟然达到一万二三千人之众。山东战乱暴发，童贯率精骑马不停蹄地去护驾，这股贼寇却悄然暴发起来，欲图东明。驻扎此地的禁军都监吴通大意，领了三千禁军出战，不料竟然落得个全军覆灭，他本人也战死当场。草寇乘胜攻城，也亏得庞清临危不乱，组织了剩余的禁军和厢军，以及一大批的民壮，首先挫败了草寇在城里的内应，又率人死守城池，直到种师道的骑兵到来。草寇不能挡，伤亡了六七千人后败退回天荡山，杨可世追杀到了附近，不料那些草寇在天荡山的经营极为严密，此地地势又险峻，极不利骑兵，结果，杨可世损折了三百余骑后只得含恨退了回来。
种师道对这种形势可谓极为头痛，现在草寇正有数万人围攻济州，济州若失，官家的退路顿失。但若去全力增援，东明又有可能丢了，东明若失，京师必然震动，天下更会大乱，而且东征大军也给塞住了去路，这后果可能更加严重。按路程，征北军的第一批步军恐怕三天后才能赶到，现在济州危在旦夕，又绝不能不救。
种师道已打定了主意，明天只留一部分人守城，他率领主力去解济州之围。然而他手上只有一万五千人，兵力严重不足，要知道围济州之敌可是有五六万人之多啊，他手上的兵力已是严重不足，若再分兵，还真是头痛的事情。不过叶冲的独立团既然到了，那什么问题都可解决了！独立团的战斗力为大宋第一，对付天荡山的草寇肯定灼灼有余，他便可以抽身东进，全力救援济了济州了。
种师道又向叶冲介绍了山东目前形势，实在是糟糕透顶。田虎、王庆还有点雄才大略的模样，短时间内积聚了数十万人作乱，可谓惊天动地。但朝庭事前竟然未侦知任何消息，可见这两贼绝非寻常之辈……他们这番图谋劫驾，便是想拿下官家，一举动摇大宋根基。他们一心一意地想把官家一鼓成擒，大功告成，所以几乎把所有兵力都用于官家周边之地，没有向周围的路州扩散。不过沿途正有不少的贼寇纷纷响应，不断地聚众造反，山东可谓乱作一团了。
叶冲看到墙上挂着的地图上红圈一团团的，每一团便是代表着有一股草寇，还真如繁星点点触目惊心！不过这也不奇怪，徽宗这个昏君让民不聊生，一旦有人挑头，自然便形成了星星之火可以燎原之势，何况这田虎王庆这把火还不是星星……至于朝庭未在事前获得任何消息，肯定是地方官明哲保身，拚命遮掩所至。听说方腊平定之后，徽宗好像是装模作样地颁了召令，说是要严惩那些逼民造反的贪官哟……
叶冲看那通往青州的官道两旁周围几百里内倒是没多少红圈，反而是另外一条小路上红了一片，那边以山地居多，正适合草寇的发展。他仔细研究了一会，心中立即便有了计较，当即便把自己的想法和种师道商量了一下，种师道担心地道：“可是贤侄，你只有两千人，可这……”
叶冲道：“这一带没有大规模的草寇，正适合我们独立团行动，待小侄平定这些草寇再和种帅在青州会合。”种师道豪笑道：“好！贤侄，那么我们便在青州见了！”两人四手相握，还用力的晃荡数下，堂下庞清却是愕然：“这小官儿竟然能和种老将军握手……”
