帝都最近流传最广的消息，不是因荆州州牧崔节弹劾检察院稽查郎中安世吉，而导致帝国吏部与户部集体干涉帝国银行案，也不是因崔节的弹劾，大司空王显上表乞骸骨（申请辞职的古代说法），而是帝国西北两个新州爆发了千年不遇的瘟疫！
一年前，渤海郡也爆发了瘟疫，不过控制得当，在死亡接近一万人之后控制下来，正在逐步恢复。可西北的新州却没有办法控制。朝廷得报时，已经有将近两万人死于非命，而且人数在不断攀升。西北新州许多城镇已经变成孤岛，因为包括大月州治所迪化、西海州治所定兴等数个大城下发了戒严隔离令，不允许任何人私自走动，更不允许大月州南部数个郡县的人靠近。那些被判定为隔离的郡县，将得不到任何补给和援助，那里的人只能慢慢等死，或者被瘟疫杀害，或者被饥饿淹没……
西北两大新州，大月州和西海州早就旱了两年，地里颗粒无收，民众早就食不果腹，若不是帝国余威犹在，迪化、定兴等城的乙等军团威慑力十足，怕是早就造反了。可以说，早在两年前西海和大月两州就已经是个一点就着的火药桶，造反作乱、冲击官衙等事时有发生。而现在瘟疫肆虐，则直接在火药桶上放了一把火！
汉元1002年正月十五，帝都还在欢度元宵佳节之际，从肃州敦煌郡发来八百里加急，正月十日，有精绝暴民两千余人翻越隔壁沙漠，意图袭击敦煌城，于十一日，被敦煌守军破敌于城下，斩首一千四百余！
正月十七日，玉门关急报，与迪化城的联系中断，直道上遍布饥民与暴徒，足有上万人之多，已抵达玉门关城下，关城守将勒令闭关。
正月二十二日，迪化城终于传来消息，大月州南部八个郡县确认已反，反贼斯达旺、默克多赞、西利可图三人打出“奉天讨逆，恢复姑墨、龟兹、康居帝国”的旗帜，残杀郡县官吏达四百余人，首级皆已送到迪化。正月十五日时，聚众十万，攻陷皮山县、西夜县、疏勒郡，兵锋直抵迪化西南三百里之宿温。
至此，帝国自圣祖以来最大规模的新州反叛爆发。至正月三十日止，迪化城与玉门关的联系彻底断绝，玉门往西，最远只能抵达且末城；敦煌往北，只能抵达车师。
雍凉两州紧急从武威、张掖、酒泉等地调集了四个乙等军团赶赴玉门，命肃州第一军团（乙等军团）立即开赴墨山，争取十日内打通与迪化府的联络。同时，驻扎在金城和朔方两地的甲等军团也接到了枢密院发出的动员令，随时准备出征西北。
二月初一，皇帝命人敲响登闻鼓，召集帝都所有四品以上官员举行大朝会。朝会上，礼部尚书东方棤正式宣读帝国诏书，斯达旺、默克多赞、西利可图三人为帝国反贼，其所建立的“伪姑墨国”“伪龟兹国”“伪康居国”乃大汉必征之地。同时敕令鸿胪寺，将大汉皇帝旨意传达给各国使节，任何有同情或者意图与这三国勾连者，为大汉之敌人！大汉誓讨之！
接着，皇帝在朝会上斥责了户部，“西海、大月两州子民皆朕之赤子，因户部无能，未能及时抽调粮草医药济困扶危，实违朕躬。今罢户部尚书梁渠之位，贬为颍州牧，以儆效尤。以示公正！另晓谕播乱诸州，朝廷失责，方至于此，于民无罪，有弃暗投明者，除贼首外，既往不咎！”
两州叛乱，如此大事当然要找人负责。而户部尚书梁渠就成了牺牲品。
帝国自烈帝以来，还从没有因为叛乱而贬斥朝廷二品大员。梁渠算是开了百十年来的先河。
当然，这也跟新州叛乱打出了正式旗号有关。新州之地，叛乱常常是每隔十几年就会发生一次，但都是几千人的小叛乱，相当于匪患罢了。帝国连乙等军团都不许出动，丙等军团便可须臾平定。
但这次匪徒居然有人能聚众十万，并且连下数座大城，逼近一州治所，并且立下了旗帜和国号，这已经不是普通的匪患，而是真正的叛乱了！而且从贼酋斯达旺、默克多赞、西利可图三人能迅速改了汉名，攻陷数座城池可以看出，新州军队，特别是丙等军团已经被叛匪串联，如此便事关重大，朝廷不得不重视！
“更重要的是，那梁渠在位十年来碌碌无为，反而有偏向于后党之倾向，皇帝为了收回帝国银行权力，不得不拿他开刀！”这是淮南侯回来之后，对沈云说的。
堂堂二品大员说罢免就罢免，内阁对此毫无置喙，由此可见，朝堂之上的争斗已经到了何等激烈的程度。皇帝的这道罢免旨意经过了内阁，但却只有俊辅王显批蓝，首辅和次辅都当作没看见，可见此举并非得到整个朝堂大臣的同意。
说到这个，又不得不提年前举行的“廷议”。那场廷议上，帝后两党赤膊上阵者无数，后党历数检察院徇私舞弊贪赃枉法之罪证，却一丝不提地方署吏与帝国银行勾连之事。而帝党则着重于改革，要求杜绝此事发生。后党的准备也颇为充分，认为改革之事关系百代千秋，不能操之过急，应徐徐图之，反而大提检察院在司空王显管理之下，由此可见司空渎职……这是有将水搅浑的意思。
后来传来吉安县主簿何良畏罪自杀的消息，廷议又爆发了一个小高潮。有人认为这是检察院逼死了何良，有杀人灭口的嫌疑，要求彻底清查检察院。而检察院诸人坐不住了，立即站出来驳斥，认为对方清扫面过广，容易导致朝局动荡……
廷议举行了三天，依旧没有任何结果。最后一天时，皇太后突然也驾临廷议现场，不过并没有违背祖制，出言干预，只是在殿后倾听。但后党早就知道皇太后要来，一时间言辞更加激烈，恨不得将检察院所有官员都一扫而光，各种龌龊事都被拿出来说，最初讨论安世吉的事被淡化了。
最后，皇帝只能罢免安世吉，留品级俸禄打发回乡了事。
当然，事后皇帝以清查检察院为由，换掉了稽查处参议、郎中达十人之多。同时将礼部尚书东方棤调入检察院，任左谏议大夫，同时兼任礼部尚书。调政务院礼部郎中公甫效为户部右侍郎，年后三天，皇帝又任命公甫效为户部左侍郎，离尚书之位仅有一步之遥。
果然，在二月初一的朝会之后，被贬斥的梁渠一走，公甫效便坐上了户部尚书的位置。同一天，宣读完圣旨的东方棤卸掉了礼部尚书一职，正式入职检察院，担任检察院检察长，原检察院检察长左慈任政务院大司徒。原政务院刑部尚书冯籍升任政务院大司寇。
至此，皇帝针对后党的意图非常明显了，开始清扫朝堂不和的声音。这三个重要职位的调动中，公甫效是帝党，升职在后党的预料中。但东方棤和左慈的调任却让后党大吃一惊。后党这才发现，原来这两人也早就是帝党的人，难怪在崔节的弹劾奏章会由向来当墙头草的礼部尚书来公布。
至于已经六十五岁的冯籍当上大司寇，则被后党解读为，皇帝有意将这个老人升入内阁，接替不听话的内阁次辅公羊治。
但冯籍这人向来是老好人，说他加入了帝党是谁也不信的。更何况，他已经六十五岁，按照朝廷制度，最多今年便要致仕，此时就算让他当上内阁首辅也没用啊！后党很快想到，这可能是皇帝安排的后手，为下一个内阁辅政大臣铺路，先让冯籍上去做个过渡。但公羊治也已经六十五，要跟冯籍一同致仕的，皇帝这么做，到底是想让谁入内阁？
更让后党想不明白的是，二月初五的朝会上，皇帝又将大理寺卿王昭，这个皇太后的心腹提拔为政务院刑部尚书，加勋爵，同时调渤海太守萧让入京，为大理寺卿。
这一连串的调命让后党有些措手不及，但显然似乎皇帝在向后党妥协，表示不会那么快那么狠地对后党下手。果然，很快又一个消息传遍整个帝都，而这个消息也让帝后两党的大臣们瞬间反应过来，党争必须暂时中止了。
这个消息是，大月州州牧张晟附逆造反了！
这绝对是个足以冲击大汉朝堂，让所有大臣哑口无声的消息！
说起大月州州牧张晟，那绝对是新州人中的一个传奇！他是大月州捐毒郡人氏，少年时从捐毒府以优等第一名的成绩考入帝国大学，毕业后弃笔从戎，加入帝国肃州乙等军团。四年后以上尉军衔退伍，回捐毒当了一个县尉，十年内平定了四次叛乱，积功升为郡尉。又一个十年，张晟被枢密院看中，调回帝都任枢密院参谋部执行处外郎。
汉元985年，升任枢密院参谋部执行处郎中，汉元990年，升任枢密院参谋部执行处参议。汉元995年，因与近卫军少将韩嶔发生冲突，在枢密院办公的地方大打出手，影响恶劣，韩嶔被罚俸降职留任查看，张晟也被训斥，但未做处罚。可张晟自己上奏力陈自己的罪责，希望能够致仕回乡。当时的汉乐帝可惜他的才华，便调他回大月州当州牧。
张晟虽是新州人，但曾官至三品，算是大汉的高官了。在大汉老州待的时间不比在新州短，也算是沐浴皇恩，乐帝和当今皇帝对他都算不错，可这么一个人居然也反了？！
要知道，大月州南部的皮山、西夜、疏勒等地虽被叛贼攻破，可也没有一个官员投降啊！这些地方的官员不管他们生前在当地做了什么人神共愤的事情，也不管他们之前是否贪赃枉法，十恶不赦，在面对叛乱之徒时，他们都做了同一个选择---以死报君恩，誓死守国土！若不翻看档案，诸位大臣甚至想不起这些官员的名字，可这些人都死在了自己的位置上，而那被认为决不可能反的张晟却反了！这不得不让全体朝臣失声！
二月二十日，张晟造反的消息得到确认。他与斯达旺、默克多赞、西利可图一样，放弃了汉名，改名为“塔赞?昆贡?阿巴斯”。并与斯达旺三人合为一体，以迪化为首府，立国号“月氏”，自命月氏皇帝。封斯达旺为丞相、默克多赞为太尉、西利可图为司空，组建内阁及三省六部，一应官制与大汉相仿。
同时收编各路叛匪，共计一百二十万，号称两百万，效仿大汉军制，设置甲乙丙三等军团。甲等军团二十万，四个军团，乙等军团六十万，十五个军团，丙等军团无算。
就在所有人以为张晟将要挥兵东进，与大汉决战于肃州、甘州等地时，张晟却出乎意料但又合情合理的做了一个决定---三月初十，月氏甲等军团兵进西海，攻掠离兜、休循、卡旺等地。
一时间，朝野大哗！
张晟的举动很明显，是要打通通往罗马的商路，以便跟罗马等西方诸国沟通。这样一来，原本屯驻墨山和玉门关，准备与之决战的帝国军队就成了笑柄。
四月初六，帝国肃州第一、第二军团（乙等军团）汇合甘州第一军团出墨山，攻焉耆、乌曼，准备两路并进，顺着天山山脉攻进迪化。同时玉门关守军也出动了军队，准备攻打精绝、若羌等地。
可在四月二十七日，攻焉耆、乌曼的帝国军队在塔里木河河谷，遭到月氏两支甲等军团、五个乙等军团共计三十万人的伏击，甘、肃两州三支军团共计四万五千余人在宽达两百里、长达一百里的战场上奋战十昼夜，终寡不敌众，被迫突围！
此战，帝国阵亡将士两万余，损失辎重近十万石，直面大月州的三支主要军团被打残，在一年之内没有再次出关作战的实力。虽然有歼敌六万的战绩，可却失去了一鼓作气歼灭月氏国的机会。月氏国也得到了喘息之机。
攻掠精绝、若羌等地的玉门关军队也出师不利，于五月初五退回玉门关内。这一路倒不是敌军凶猛，而是瘟疫在大月州南部实在太厉害，帝国大军刚到精绝，就有数百人感染了瘟疫，在瘟疫大规模扩散前，军团长果断地壮士断腕，舍弃掉感染了瘟疫的士卒，这才保住这支西出军团不会全军覆没。
不过也因为如此，这支军团的军团长在退回玉门关内后，自尽在营房中，留下遗书说，他愧对被自己舍弃的数百袍泽，愿以死赎罪！整个玉门关守军为此痛苦三日不止！枢密院后追封其为男爵，彰其勇义！
塔里木河河谷战役的影响还不止于此。因为此战，帝国不但失去了先机，还让极北方的匈奴人看见了帝国的虚弱，又蠢蠢欲动，准备跨越北海州进攻。驻守北疆的两支甲等军团无法抽调。
从大汉老州，不论是征集粮草还是召集军队都需要时间和金钱。可现在大汉缺的偏偏是这两样。
在塔里木河河谷之战前，皇帝虽然有心缓和帝后两党的矛盾，可朝局并未完全平稳，户部接收帝国银行还是遇到了重重阻碍。可此战之后，帝国上下似乎一下清醒不少。
要知道，帝国军队已经百年未曾经历如此大败，整整三支军团被打残，阵亡人数超过了两万！这在过去的五百年里是不可能发生的！
为此，皇帝除了让内阁做好战死士卒的抚恤工作外，还亲自拟定了《罪己诏》！
大汉皇帝罪己，这无疑是在抽打大汉所有官员的脸面。虽说“万物无罪，罪在朕躬”，可若不是官员们争相参与党争，又怎么会让帝国面临有兵无钱的窘境？
可以说，是塔里木河河谷之战和皇帝的《罪己诏》惊醒了还沉浸在帝国强大无比美梦中的大汉官员。至汉元1002年七月十日止，帝国政务院收到全国四十八州各级官吏的求战书，共计一千余份，还有各地大学学子意欲弃笔从戎的请愿书，共计四万余份！帝国各阶层的求战热情瞬间高涨起来！
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当然，以上的都是时长纵跨将近半年的事情，而在这其间，沈云也或多或少的参与了一些，而这些参与也让他有了一个影响他一生的决定。
事情还要从淮南侯从帝都回来说起。
淮南侯方鬊是二月初十抵达的淮南府，此时，张晟造反的消息还没有传来，更没有塔里木河河谷之战，但淮南侯带回来的消息对方家的影响却不比这些小了。
“陛下要动手肃清后党了，在这个过程中，我必须亲手将白虎邪教剿灭！而且不能留有一个活口！”淮南侯府的书房里，方鬊如是冷漠地对沈云说。
