至省第七建筑公司组建成功，全省建工企业的调整基本完成。为体验这次大规模队伍调整的成效，省建工局决定的在全系统组织一次建筑职工技能大比武，并决定在比武结束后，表彰一批业务技能标兵。
趁着公司基地建设大会战的时机，建七公司党委向省局申请在榆树市设立系统职工技能大比武西部赛场，同时，由公司各工程处队经过基层比武后，选拔出参加系统大比武的技术能手代表队，参加西部赛场的比武。省局最后同意了在建七公司基建工地举行系统职工技能大比武西部赛场的比武，优胜者即报省局表彰为系统技术标兵。
这一下，建七公司上上下下可热闹起来了。技能大比武，这是多年都没敢再提的事了。在这些年，谁敢提啊，别说是地方上的行业，就是解放军大比武都被批判得再也没人敢搞了。
这些年来，建筑公司里基层的干部和工人，在一次一次的大干、突击、会战中，虽然都得以自己的苦干实干为革命建设拼命，但也无时不是以自己辛苦习练到的手艺在为革命建设出力。可是，谁也不能因手艺好，技能强得到什么好处。手艺好，干活快，质量好，非但得不到哪怕多一块的劳动报酬，就是个空头名誉奖励也得不到。
“好啊，又是一个变化。”刘晓楠心里暗暗地想，如这样的变化来得越多越好。这样的变化多了，这个社会就会变得好起来。现在既然变化来了，自己一定得抓住这个机会，展现自己这么多年来练就的一手好功夫。
全工程处各队泥工工种的初赛，就放在公司基地大礼堂工地，比赛砖墙砌筑。全处三个工程队，各队挑选出十名技术好、体力强的青年技术能手，在大礼堂刚刚出到正负零的基础面上开始往上砌砖墙。
砌砖墙是每个泥工的基本功，一手打灰浆，一手放砖块，动作简单得很，仅就这种操作动作而言，谁也难得比谁快多少。所以，比赛见高低的关键就是眼力。一个好的泥工，几乎不用什么吊铊、水平尺，就可以把墙体砌得又正又直。而手艺差的，就得花不少时间和精力却校正墙体，自然就慢下去了。
比赛开始不久，监赛裁判人员和观摩的干部工人就看出来，整个大礼堂工地上，除了刚起步时都用了水平尺，往后只有三个师傅不再用水平尺，而只需凭眼力就往上砌砖。这三个师傅就是四队的邹强国、刘晓楠，五队的李斌林。
果然，整整一个上午四个小时的比赛时间一到，大多数选手都只砌了两架高的砖墙，只有邹强国、刘晓楠、李斌林三个人的脚手架升到了第三层。
这三个选手当然地进入了决赛名单。裁判们又在其他选手里挑了七个人，一共十名选手，定为参加决赛的二处代表队中的泥工代表选手。
三天后，全省建筑职工技能大比武西部赛区的比赛在建七公司基地举行。凡当下在西部地区施工的省内建工系统的单位，都派出代表队来参加。计有建七公司四个工程、建机施工公司三个工程处、西部地区建筑公司、榆树市建筑公司，以及西部地方铁路建筑公司共十个单位的代表队参加大比武。
大比武分工种进行。泥工的比武项目就是墙面粉刷，具体是选用建七公司已经完成主体砌筑的办公大楼作场地，每个参赛选手各操作一个房间的墙面粉刷，最后综合粉刷质量、材料消耗、工时长短等评定优劣并打分计等，其中得分前五名的将上报省局，授予省级职工业务技能标兵称号。
当全体选手集中时，刘晓楠悄悄地地看了看各单位来的人。啊呀，这可真是大比武，简直是比力气、比打架的架势。几乎所有的参赛选手，都是人高马大的个子，一看就知道是有使不完的劲那种人。自己熟识的二处的邹强国、李斌林，本都是一米八多的大个子，还有代表一处来参赛的老乡朋友吴益中，则有一米九的个子。和他们比起来，刘晓楠自己算是这里面体力最单薄的人了。
刘晓楠知道，搞墙面粉刷，惹做得悠闲，用一把泥刀，一刀刀地往墙上送灰浆，倒也是件轻松的事。但要是比拼起来，打底灰的时候就要用两米长的大木板，铲着灰浆往墙上抹，那就真是拼力气的活。这方面，体力弱的自己就比了不邹强国。
但是刘晓楠也知道，粉刷的质量关键在光面的功夫上。这时候就要看师傅眼力的精确和手上的灵活劲了。这方面，自己是有优势的。班长邹强国不是也在这方面对自己甘拜下风嘛。
比武一展开，选手们一人一间房，闷着劲各搞各的，除了楼道上送料的民工走动的声响外，整栋大楼几乎没有其他的声音。
刘晓楠在四楼的一个房间里，花了大半上午把底灰打好。当底灰一打完，刘晓楠把整间屋子的墙面看了一下后，心里有底了。因为自己今天做得特别用心，这是自己自当泥工以来，墙面粉刷打底灰做得最好的一次了。虽然今天打底灰花的时间长了一点，但做出了这样好的底子，往下光面就肯定能做出绝活来。
到十一点钟时，刘晓楠开始光面操作，到十二点休息时，他已经光完了天花板的浆。他估算了一下，下午再做四面墙的光面，应该时间上有足够的。
中午，省局派来的总裁判、局里的曹总工程师作讲评。他说，上午他把各人的情况都看了一遍，到中午时，搞得快的，已经光了天花板和一面墙，慢的也都把底灰打好了。但是，从打底的情况看，良莠不齐，有些选手的底子打得太马虎，只怕难以光出优良的面浆来了。
说着，他把大家带到了四楼刘晓楠做的那个房间，对大家说：“打底灰的质量，我看就为个房间做得最好。现在你们就参照这个房间为标准，与这里相差不大的，才有可能进入优秀层次，否则，就只会与技能标兵无缘了。”
曹总裁判的这番话，实际上已经对刘晓楠的技能水平作出了最高评价。
比赛结果，上报省局的五个泥工技能标兵中，建七公司有两个，都在第二工程处，四队的刘晓楠和五队的李斌林。
