这个世界里没有四季交替，只有被称为明季与暗季的两种季候交替出现。
明季时节里，气候温和，风调雨顺，万物兴盛；而暗季时，气候恶劣，天地间阴云密布，雷雨暴雪极为频繁。在这样混乱的气候环境下，经过无数岁月的繁衍进化之后，这个世界上绝大多数的植物便只有在明季里才能正常生长。
最近数年间，明暗季交替规律紊乱，暗季大为延长而明季大幅缩水，导致药农们的田地中种植着的药草大量枯萎，药田中出产的成品药材远远应付不了官府的疯狂攫取。如今正值暗季，天气阴抑寒冷，田陌间一片荒芜，很多人家的生活都已经难以为继，这也是逼迫药农们舍命采药的主要原因之一。
老谷选择到这片死亡之林中采药并不是盲目的，而是有着充分的准备。谷家祖上曾是一代圣医，尽管如今家传医道没落，但还保存着几份祖传秘方，其中一份方子里就记载着一种专门对付奈蛇的驱蛇药的配制方法。
在进入骸林的三天前，老谷就按照秘方中的记载，用家中珍藏的药材调配出了足够两个人使用十天半月的驱蛇药出来，这才下定决心闯林采药。
两人一直在离砵河岸边不远的地方向前摸索着，好不容易才从一片浓密的灌木丛里钻了出来。前面虽没有路，但比之前要稍微好走了些，地面上覆盖着厚厚的一层角质化的落叶，踩在上面咯吱咯吱的响。
暗季的天空是一片灰暗，比起明季里的灰白色更加显得阴森。天空中浓密的乌云直压下来，令人窒息，林间寒风猎猎，空气里更是带着阵阵浓重的阴气，令人感到莫名的冷寂。
没走几步，老谷突然停了下来——多年经验告诉他，地面上有些异样。透过杂草的缝隙，他在铺满落叶的地面上发现了一道巴掌宽的若有若无的痕迹，老人警惕地蹲下身，拨开草丛伏在地面上仔细地闻了闻，神情顿时严肃起来。
“乖乖，是个大家伙！蹲下，别乱动！”说罢，老谷伸手一抓便将小河拉到了自己身旁，另一只手紧紧地攥着柴刀，老辣的目光万分警惕地在四周扫过。
小河从老人的神态中察觉到了一丝异样，于是压低声音问道：“父亲，有什么情况？”
“奶奶的，两种气味——极品老参和半步蛇，气味很新鲜，应该是不久前刚刚留下的……至少也得是五十年以上的老毒物才能有这种腥戾的气味。”老谷的神情变得十分凝重，他四下观察了一下，低声说道，“看来咱们得改道了，要是遇上那条该死的老畜生可就麻烦了，驱蛇药肯定是不管用的——也不知道那株老参到底长在什么地方……可惜我们是没福分采了。”
“往哪儿走？”小河轻声问道。
“河道，走！”说着，老谷便小心翼翼地起身，猫着腰蹑手蹑脚地往砵河河床的方向走去。
在原始密林中，人类的行进速度大受限制，而奈蛇却可以穿行自如，经验丰富的老谷此时选择退到较为宽阔的河道里，正是明智的做法。就算真的遇到凶戾嗜血的老蛇，在较为空旷的环境里，他们逃生的希望总比在林地里要大得多。
两人极谨慎地挪到了砵河边，只是老谷一只脚刚落在河边的斜坡上，整个人就僵在了那里，后面的小河一时收不住步子，顿时撞在了父亲的身上。
“父亲？”小河迅速地调整了一下姿势，从老谷身边探出半个身子。
“别动！别说话！咱们，遇上蛇王了……”老谷的声音有些颤抖，整个身子竟不自觉地开始战栗起来。
“蛇王？！”小河几乎被吓了一跳。
小河从未见到过父亲有如此失态的时候，他疑惑地看了看，发现老人的表情甚为古怪——老谷布满皱纹的脸隐隐地抽搐着，冷汗从额头上涔涔渗出，一双眼睛瞪得溜圆，正死死地盯着前方。
小河赶紧顺着父亲的眼神看去，不想这一看却差一点要了他的小命！
在数丈之外的河滩上，赫然盘踞着一条水桶粗细，足有三丈长的奈蛇！
巨蛇那托举着硕大的三角形蛇头的小半截蛇身竖起足有半人高，一张血盆大口不停地喷吐着猩红的蛇信子，发出令人毛骨悚然的嘶嘶声，灰蒙蒙的蛇眼似乎正看着他们二人，漆黑如墨的蛇鳞在灰白的天色下散发出幽幽的寒光。
这正是骸林中的霸主——奈蛇王！
这一瞬间，小河感觉自己简直要窒息了，前所未有的恐惧像猛烈的蛇毒一样让他浑身上下都无法动弹，这种恐惧无情地撕裂着他的精神与肉体，让他觉得自己就像是狂风中的一片残叶，随时都会被撕扯得灰飞烟灭。
过了好一会儿，见蛇王并没有进一步的动作，老谷便逐渐镇定下来，与此同时他也发现了一些端倪，他抓着小河的手腕，轻声说道：“别慌，这个老家伙好像不是冲着咱们来的，看到前面河滩上那块奇怪的石头没有？”
听了父亲的话，小河勉强回过点神来，他按老谷的提示往河滩上看去，果然在距离他们四丈有余、距蛇王约丈许的地方发现了一块古怪之极的“鹅卵石”。
这块怪异的石头呈椭球状，直径将近四尺，通体紫褐色，石块表面极规则地分布着一块块棱瓦状纹理，就像紧密排列的鳞片——这些带有细微突起的鳞片的表面看起来十分坚硬，而且色泽光亮，一点也不像是正常的鹅卵石应有的特征。
小河又鼓起勇气观察了一下奈蛇王，发现硕大的三角形蛇头对着的似乎确实不是他们两个人所站立的方位，而是那块古怪的“鹅卵石”。
看着这块紫褐色的怪石，小河的精神突然间恍惚起来，他觉得自己似乎曾经在哪里见过这种色彩，灵魂深处竟产生了一种极为熟悉的感觉。要不是老谷将他死死地拽住，精神迷离之下，小河几乎就要拔腿走过去看个究竟。
过了一会儿，奈蛇王似乎失去了耐心，它开始小心翼翼地向怪石逼近，蛇口中喷吐着骇人的蛇信，发出更加急促的嘶嘶声。随着奈蛇王的寸寸逼近，一种阴森可怖的气息开始在这片林子里迅速地蔓延开来。
