时光荏苒，匆匆四年一晃而过，四年来，她们每天用特殊的药材沐浴，只为了拥有白皙的肌肤，柔软的身段，以至于到了一闻见那种药味就想吐的地步；为了色艺双绝，每天不得不卯时起，亥时休，风雨不辍地学习诗词歌赋、琴棋书画。在这四年里，辛酸苦楚自是不足为外人道也。
从第一年小考起，玉无垢三人就渐受瞩目。烟萝，也就是苏芩擅长弹琴，一曲奏来，有如行云流水；改名为惜柔的杏儿天生一副好嗓子，各种唱腔随口就来，当真是莺啼婉转，绕梁三日；而玉无垢天生骨骼柔软，尤擅鼓上舞。
三人同一天进入红粉别院，第一年又住同一间房，说起来感情应该很好才对，遗憾的是惜柔性格敏感要强，事事都要争个第一，潜意识中把同样出色，容貌更胜于她的烟萝和玉无垢当做竞争对手，凡事就有点格格不入。
大考之期很快就临近了，大家都准备着大考时所要表演的节目。到正式大考当天，会有很多达官贵人到场，遇到满意的可以现场竞价，红粉别院会根据每位贵人的身份地位和给出的价钱，将最美最优秀的姑娘留给他。对于贵人们来说，不光是可以抱得倾城佳人归，还是展示自己身份地位，金钱权势的大好场面，所以对于红粉别院举办的大考趋之若鹜，甚至是到了一票千金的地步。
烟萝精心准备了一支自己谱的曲子，弹给玉无垢试听时，只觉此曲只应天上有，人间那得几回闻，不禁拍手赞叹。
而玉无垢在烟萝的帮助下，改进了她最擅长的鼓上舞，加了很多新的动作，婀娜妖娆的舞姿加上令人耳目一新的动作，令人击节赞赏。
反倒是惜柔，神神秘秘、遮遮掩掩，不透露半点有关大考节目的口风，还振振有词，道：“大考准备的节目当然要标新立异，独一无二，方能显出我的与众不同，如果人人都去唱歌跳舞，岂不是和当街卖艺一般稀松平常了。”
玉无垢二人失笑，惜柔从小就是这样，心眼多多，小算盘打得啪啪直响，当下摇摇头，不去理她。
这天傍晚，玉无垢早早沐浴，打算好好休息，养足精神迎接第二天的大考，正待脱衣上床，门外传来敲门声，是烟萝的声音：“红泪，你睡了吗？”
玉无垢忙圾了鞋子去开门，“烟萝，有什么事吗？”
烟萝披散着一头乌黑的长发，显然也是刚沐浴，她扬了扬手中提着的一个小坛子，俏皮的笑道：“有没有兴趣陪我喝一杯？”
喝酒，也是她们必备的技能之一，早在两年前，黛楼姑姑就教她们品酒辨酒，玉无垢接过酒坛，掀开封泥一闻，酒香扑鼻，大喜道：“上好的女儿酒，从哪里弄来的。”
烟萝见她一副馋相，轻笑道：“找黛楼姑姑哼来的。”
这几年烟萝出落得越发美貌，才情更是出众，很得黛楼姑姑的器重和欢心，私下里给一小坛好酒自然不在话下。
“走，找个地方喝酒去。”玉无垢披上一件外衣，也披头散发的往荷塘方向走去。
仍旧是那道回音竹廊，这几年已经走得厌到不能再厌了，想到当初土包子一般的自己，忽然觉得纯真的快乐离自己原来已经很远了。
两人在竹廊边上的一间亭子里坐定，现在已经是秋天了，荷塘里残枝败叶，一派萧条景象，烟萝心有所感，叹道：“四年了，明天我们就要各走各路，不知道将要面对的会是什么。”
玉无垢不语，给一人斟了一杯酒，淡淡的离愁涌上心头，她仰头一口喝净杯中酒，四年来她忍辱负重，为的就是有朝一日能够有机会沉冤昭雪，但事到临头，她又开始迷茫了，她没有身份地位，没有金钱权势，只是一个小小的女伶，有什么本事能够查出真相，还玉家一个清白？
烟萝以为玉无垢正为前路不明而忧心，宽慰道：“放心吧，你生得这么美，舞又跳得这么好，肯定能进入到听风亭的。”
玉无垢在这四年里容貌发生了极大的变化，十三岁时的她除了一双眼睛生得极好，五官身材都似小小孩童，经过三年的药物及饮食的调养，她的身段出落得曲线玲珑，凹凸有致，全身上下柔若无骨，原本就柔滑白皙的肌肤更是滑若凝脂，一颦一笑媚到了骨子里。
玉无垢笑，“你知道的，黛楼姑姑也说过，我的容貌美则美矣，可惜太过媚也，恐不是好事，世人往往只会看到外表，而忽略了内在。纵是我有万般才情，也会被人说成狐媚、祸水。”
“不会的。”烟萝目光真挚，“红泪，总有一天你一定会找到一个能够懂你惜你疼你的男子的。”
玉无垢嘻嘻笑道：“那就借你吉言啦！”她语气轻快，“今天我们是来开开心心喝酒的，不适合悲春伤秋，还是说说开心的事吧。”
月上中天，皎白如洗，四周寂静无声，月光笼罩荷塘，两名美丽女子娇声笑语，宛若谪仙。
一坛酒下肚，两人都薄带醉意，烟萝望着玉无垢，突然很认真的说道：“红泪，其实，这几年的朝夕相处，我却还是看不透你。我不清楚你以前发生了什么事，但你的心里有一团火，不知道什么时候就会熊熊燃烧，我很怕，我怕你这一把火把自己都燃烧殆尽。我只有你这一个朋友，我不想连你也失去。“
玉无垢震惊于她敏锐的观察力，这几年，她以为自己已经隐藏得很好，几乎连她自己也当自己是红泪，而不是玉无垢，没想到还是瞒不了朝夕相处的烟萝。
玉无垢无言的喝下杯中最后一口酒，沉默良久，才道：“你知道吗？我曾经有一个人人艳羡的身份，但一夕之间，身份、地位、亲人全都没有了，说不恨是假的，可是，再恨又有什么用！”
她苦笑，“你瞧瞧我们，锦衣玉食，高床软枕，学的是以色侍人，如今对我来说，生存才是根本，其他的无谓再提了。”
当初那个不安于命运，屡次逃跑的小妮子苏芩已经被生活磨圆了棱角，变得逆来顺受，屈服于命运了。听得她这样说，烟萝松一口气，“你能这么想就好了。”
“好了。”玉无垢站起身来，酒意上涌，她歪歪斜斜的走了几步，“该回去休息了，明天还要进行大考呢。”
烟萝比她酒量要大，除了脸上一片酡红外，神智倒是清醒，她赶紧扶住玉无垢，“你小心些，当心跌伤了。”
她搀着玉无垢往厢房走去，到了房门口，玉无垢推开她的手，道：“好了，你先回去休息吧，我就在这石凳上坐会，吹下风醒醒酒再进去。”
烟萝见已到门口，便不再推辞，道：“那你要早点休息，我先回房了。”
玉无垢点头，见烟萝离去，便坐到廊下一张石凳上吹风，不料这女儿酒的后劲很足，越吹风脑袋越是迷糊，还是去睡觉比较好。她摇摇沉重的头，歪歪扭扭站起来走几步，抬脚跨上台阶，似是脚下拌到什么东西，重心一个不稳，仰天朝后向台阶下倒去，台阶下就是那张石凳，她的后脑勺重重磕到石凳边上，只觉得后脑剧痛，顿时眼冒金星，便人事不知了。
