“诺。”童儿坐在那里叨咕半天，才小声道，“小的想好了。”
“你说吧。”
“小的骑马去追那些人，因为找不到他们，转了好几个山坳，最后在山间一个小祠堂找到他们。有几个财主在那里焚香祷告，那帮穷人都跟着磕头，后来还有巫婆弄个盆敛钱。有钱的就多扔，穷人就扔一两个子。”孩子说着抹了抹紧张的汗，“想必每逢初一和十五都是这样。”
“你没打听一下他们祭祀的是谁吗？”
孩子挠挠头发：“小的怕大人怪我弄不明白，就在山里寻了个猎户人家，把我的好衣服与他家孩子换了，又把马拴在他家，我就跑出来混在人堆里了……”
曹操眼睛一亮：这孩子看似怯懦，办事却格外细心。
“我就问那些年岁大的老农，他们说拜祭的是……是什么猪什么猴的，反正能保佑大家平平安安。巫师还念叨，要是不拜祭他老天就会降下灾祸。现在战乱年月，只有纸牛纸马，若是太平时节还要供奉真牛真马呢。小的打听明白，回来道上又迷了路，好不容易回到东平陵，城门都关了，幸亏有人认出您的马，才容小的进来。”
“你再说一遍，他们供奉的是谁？”
“什么猪啊猴的，还是猪须什么的……”童儿挠挠头，越着急越想不起来。
曹操恍然大悟：是朱虚侯刘章。
朱虚侯刘章乃汉高祖之孙、齐王刘肥之子。当年高祖刘邦龙归大海，吕后擅政称制，有吕禄、吕产欲行篡逆之事，刘章协助周勃平定诸吕，手刃伪丞相吕产。孝文帝正位，加封他为城阳王，名震关东诸州。自前汉以来，青州百姓纷纷供奉刘章塑像，大小祠堂不下二百余座，香火贡品不绝。刚开始仅仅是对刘章的祭奠和感激，后来王莽篡政天下动乱，老百姓追念刘氏旧德，没粮也来拜他，缺钱也来拜他，患病也来拜他，以至于讨不到老婆、找不着婆家、生不出儿子也来求朱虚侯。再加上有乡绅巫婆借机招募钱捐从中渔利，大肆宣扬刘章的威武灵验，简直将他夸耀成了无所不能的神仙。于是祭祀刘章的风俗父传子、子传孙，在青州始终延续着。
说话间，楼异端了两碗汤饼进来。曹操亲自拿了一碗递给孩子：“你小子还算机灵，快吃吧！”
热气腾腾的面条入了口，孩子总算是放开了胆，笑道：“大人，您还有什么事吩咐小的吗？”
“嚯，学会请令了？现在用不到你了。”曹操也端起碗，“楼异，你说咱们该怎么办？”
“依小的之见，应该劝告百姓，叫他们以后少搞这种祭祀，既费钱又耽误农事。”
“刘章是国家的功臣呐……”曹操丢下这么半句话，闷头吃了几口汤饼，突然把碗一撂抹嘴道，“不过是功臣就不该祸害百姓，更不能在死后贻害后人！我意已决，捣毁朱虚侯的祠堂，从此以后济南境内再不允许祭祀刘章。”
楼异吓得一哆嗦：“大人，这可不是闹着玩的，那是朝廷宗室的祠堂，岂是说毁就毁的。”
“这我知道，但此乃淫祀。孟子曰‘不违农时，谷不可胜食也’，要是因为这样的事情，耽误了农时，朝廷还不是要逼着我破他们的家？况且这里还有土豪和巫师蛊惑人心借以谋利，更要彻底铲除！”曹操背着手在屋里转了两圈，“自黄巾乱起，百姓不慕诗书而慕左道。淫祀之事不制止，日后难免闹出别的乱子来。小疾不治必养大患，咱们索性来个干脆的，把刘章的祠堂塑像全部捣毁，断了这条祸根。”说完他走到桌案前，拿起笔来写了一道命令，“明天就将此交与主簿，传檄十县，一体执行。”
“诺。”楼异接过竹简而去。
曹操见那个童儿吃得香甜，一大碗汤饼已经见了底，便把自己吃着一半的那碗又放到他身前，笑道：“半大小子吃死老子。你这长身子的时候，不在家吃你老子，跑衙门吃我来了。”
哪知这句话说完，那孩子手里空碗险些落地，泪水在眼圈里打转。曹操也愣住了：“你怎么了？”
孩子抹着眼泪：“我老子娘都死了。我是东平人，家乡闹灾荒，爹娘有口吃的都给了我，他们是活活饿死的。后来村里人造反，要不是我年纪小他们不肯要，我一定也裹了黄……”说到这儿他感觉到自己失口了，捂住嘴不敢再说一个字。
“若不是年纪小，你也裹了黄巾跟着造反了。”曹操无奈地摇摇头，“你不必隐晦，这我都能想到。没粮食没活路，不反等什么呢？那你怎么到济南来的？”
孩子这才放了心，哽咽道：“我是跟着逃荒的人跑到这儿的。沿街乞讨的时候，遇见您府里几个当差的，他们瞧我可怜，留我在府里干些杂活，也算有了口饭吃。”
曹操见他身世如此凄惨，又闻是秦宜禄收留的人，不禁动容，搂住孩子道：“哭吧，哭出来就好了。以后好好当差，胆子要放开，不能再随便哭鼻子了。”
孩子听他这样说，哪儿还忍得住，抱着曹操的脖子咧开嘴就哭，鼻涕眼泪都把曹操的衣服弄湿了。就这样哭了好半天才止住悲声。曹操拍着他的背，安慰道：“你虽贫苦但比我强得多，我小时候想哭只有趴在我娘坟上……我还没问你叫什么名字呢？”
“小的姓吕，”那孩子小脸一红，“叫……叫秃儿。”
“吕秃儿！哈哈哈……这算什么名字啊。”曹操大笑不已。
“回大人，我小时候头发长得稀，爹娘就叫我秃儿。”那孩子也破涕为笑，“大人说了办成差事有赏，您就赏我个名字吧。”
曹操点点头，却一时想不出什么，回头正见桌案上放着一卷屈原的《楚辞?大招》，沉吟道：“《大招》开篇就说‘青春受谢，白日昭只。春气奋发，万物遽只。’汝乃少年之人，如白日初升暮春方至，从今以后你就叫吕昭吧。”说着曹操又拿起笔来，在手掌上写了一个昭字给他看。
那孩子看着曹操手中的字，也用手指在自己掌中比划着：“我认得这个字，是‘昭展’之昭。”
“错了，招展这两个字是这样写。”曹操又在他手中写道，“若喜欢这个展字，那你元服①之后就字子展吧。”
“吕昭吕子展，谢大人赐名。”吕昭跪在地上就磕头。
曹操今晚难得这么高兴，站起身大声叫道：“吕昭！”
“小的在！”
“你刚才讨差事，我现在想好了。我命你快去睡觉，明天为本官领路，去抓那些巫师歹民，把他们给我赶出济南！”
“诺。小的明白，大人要学西门豹治邺，把那帮巫婆马屁全给扔到河里去。”
曹操仰天大笑：“这个比方说得好！没瞧出来呀，你小子还懂点儿史事。”
“都是听村里唱曲的瞎眼公公说的。”吕昭笑道。
“小小年纪能牢牢记住能臣之名就不错。我看你有上进之意，以后跟在我身边做书童，办差之余也要用心读书识字，说不定日后你还能成就一份功名呢！”
“小的岂有那等本事？”吕昭挠挠头。
“远有第五伯鱼、胡广，近有朱儁、王允。他们皆是小吏出身，不都成名臣了吗？你好好努力吧。”
“诺。”
“去吧去吧！我也要睡了，明天咱们一起动身掏那帮歹人的老巢！好久没这么痛快了，今晚一定能做个好梦。”说罢曹操伸着懒腰回里屋去了。
卸磨杀驴
曹孟德一声令下，济南国十个县同时行动起来。张京、刘延等县令都亲自带人捉拿巫师方士、捣毁朱虚侯的祠堂。
虽然在短短两个月间，济南二百多座刘章的祠堂尽皆夷为平地，但百姓在家中私自供奉的事情却屡禁不止。出了多少道告示、抄没了多少画像，连曹操本人都记不清了，可依旧收效甚微。时间一长，他也释然了：皇帝昏庸、政令繁苛，百姓对刘章的供奉实际上已经成为一种思想寄托，这种依赖岂是外力可以打破的呢？好在骗钱的巫师都已乱棍打出济南，带头的乡绅也都受到了处罚，至于老百姓在家搞的那点儿迷信，就由着他们吧。
就在这个时候，一系列从京师传来的消息引起了曹操的不安。
首先是京城发生大风暴，皇帝借此名义指责三公失德，将太尉邓盛罢免了。邓盛在黄巾之乱时临危受命，坐定洛阳筹措大局，如今却被草草赶下公台。紧接着，皇甫嵩、朱儁的左右车骑将军名号被撤掉。朱儁被降职为光禄勋；皇甫嵩被削去了六千户的封邑，连领冀州刺史的殊荣也被剥夺了。朝廷改用张温为车骑将军，统领董卓、周慎、陶谦、孙坚等人继续讨伐西凉叛贼。后来又有惊人消息，豫州刺史王允、荆州刺史徐璆先后获罪被打入天牢。
曹操不得不犹豫：这是怎么回事？去年平乱的功臣一个个不是罢官免职就是身陷囹圄，这绝不是什么巧合。难道皇上要卸磨杀驴吗？或者又是十常侍捣鬼？邓盛乃一代忠良，朱儁、皇甫嵩百战名将，王允、徐璆是披荆斩棘之臣，如今西凉未平、黑山未定，这些人就罢黜不用了。飞鸟未尽，良弓先折；狡兔未获，走狗已烹，如此行事将来谁还肯为国戡乱效力呢？
进而曹操又意识到，下一个被打击的会不会就是自己呢？破坏宗室功臣的祠堂塑像，他干了一件多么容易让人抓住把柄的事啊！但这些事情根本没有时间细打听，朝廷下派的新差事又来了。
皇上的馊主意总是一个接着一个，从不管官员与百姓能不能接受。南宫焚毁之事他一直耿耿于怀，为了尽快把宫殿修复，他下令凡是被征辟的官员，上任前都要向朝廷缴纳修宫钱。政令一出天下哗然，这与黄巾以前的卖官之举有何不同？郡守一级的官员调动升迁，这笔修宫钱自上往下层层盘剥，细细算来竟要花到两三千万，这比当年的卖官更厉害。最可恶的是，一旦被升迁转任，就是想辞官不干都不行。西园的官兵抄家敛财，胁迫着你去上任，逼着你挖地三尺鱼肉百姓，直到把那笔修宫钱凑齐才行——这样的吏治与强盗何异？
既然修宫钱有了，就要筹集材料了。刘宏大笔一挥，命令太原、河东、狄道诸郡输送木材，关东之地也要输送铁矿、纹石。运抵京师之后由宦官验收付钱，十常侍之一的钩盾令宋典坐纛主管。
事下济南国，可把曹操忙坏了，纹石之物挑了又挑拣了又拣，为了采买这些东西，险些将济南各县的库房花空，曹操还自掏腰包雇了不少民夫和车马来运送。好不容易置办完毕，又考虑到黑山军神出鬼没劫掠财物，便由台县张京亲自带队，楼异率领乡勇跟随押运。连车带人浩浩荡荡百十多口子，总算是吵吵嚷嚷出了济南国。
曹操以为这差事算是对付过去了，哪知清静了不到十天，楼异火烧眉毛般从洛阳跑了回来。原来宦官对石料百般挑剔，竟要求全部运回重新置办。眼瞅着郡县府库几空，百十口人困在京师，石料不收还堆在洛阳城外风吹日晒，曹操可着急了。他马上召集临近的几个县令，连同阖衙的功曹吏员商议对策。
可这哪里是议事，简直成了诉苦会。县令抱怨没钱做事，功曹嚷着采办的辛苦，就连那些小吏也都满肚子牢骚。曹操越发焦急，若是千八百万钱自己家出也罢了，可那些纹石价值不菲，为了这些东西一郡的官钱都花干了，就算父亲把家底抖楞干净也是买不起的。
楼异哭丧着脸，向大家讲述：“列位大人，那些宦官也太欺负人了。我陪着张县令到南宫缴石料，宦官竟然指着我的鼻子抱怨，说石料有棱角！诸位听听，大石头它能没有棱角吗？”
邹平县令刘延气得吹胡子瞪眼：“哗天下之大然！”
