斛律云和长孙晟刚刚走到汗帐门前，便有两名身着盛装的少女用金盆打来清水，跪伏在地上，将水盆举过头顶，请尊贵的客人洗手净面。此举暗合汉语中“洗尘”之意，所以斛律云不用问也明白其中道理。他微笑着向少女点点头，然后将手伸进了金盆。
净手洁面完毕，斛律云和长孙晟便随着阿史那菴罗挑帘走进帐中。沙钵略可汗所居住的毡帐足有寻常毡帐的十倍大小，四周以木条为架，外部覆以雪白的毛毡和金色的流苏。穹顶和毡墙的各个方向都开了大窗，窗子外面遮寒的毡帘卷起，里面的小窗子采用中原人家的细木格方式，上面糊的却不是厚纸，而是那种几近透明的动物膀胱，所以显得分外敞亮。
正对帐门的毛毡墙上，挂着一面巨大的狼头纛，大纛左右分别悬挂着弓箭和马鞍。下面是可容五人共睡的胡床，胡床上面铺着红色大花绒毯，一个长相粗犷的中年汉子躺在上面，头裹白巾，身盖毡毯，一只骨节粗大的大手放在毡毯外，面如金纸，显得很是虚弱，想来应该就是沙钵略可汗了。
在他的身边，侧坐一个身穿中原服饰的宫装丽人，丽人手端铜碗，正小心的用银汤匙为沙钵略侍弄汤药。在胡床的左右，盘腿坐着十几个年龄不等的草原汉子，看服饰和气度，想来是这个部落的贵族和勇士，这些人看斛律云进他们来了，赶忙起身迎了上来，躬身抚胸施礼。
“扶我起来！”沙钵略一挥手，身边的宫装丽人赶忙将手中的药碗放下，双手搀着他起身下床。
沙钵略在那丽人的搀扶下上前两步，缓缓弯下腰，单手抚胸说道：“从中原来的尊贵客人，长生天之子，狼神的后人沙钵略部的首领欢迎你们光临！本汗因为偶然风寒，无法出营迎接贵客，实在是怠慢了客人，还请您宽恕我的无礼。”
斛律云皱了皱眉头，没有说话，心中顿时不悦起来。本来么，他现在代表的可是高祖皇帝杨坚北巡突厥，就连靠山王杨林见了都要纳头就拜，这个过了气的可汗却只是抚胸施礼，这在外交上可是极为无礼的行为。
自己现在代表的是大隋，是中原的汉家儿郎，不可示弱！
想到这里，斛律云从身后使者的漆盘上接过圣旨，看着沙钵略昂首大声道：“本公此次前来，乃是为了颁陛下之旨意给大义公主和大汗，二位，请按我们中原的礼仪，焚香置案，跪地接旨吧！”
“小儿实在无礼！”跟在沙钵略身后的一个草原汉子嗖的蹦了出来，将弯刀拔出一半道：“我们大汗乃是长生天之子，你们的皇帝是天子，我们大汗也是天子，哪里有天子跪拜天子的道理！”
边上的一个老者大喝道：“佐尔，不得无礼！”然后转头对斛律云笑道：“这位中原的使者，老朽活了这么多年，侍奉了三个大汗，见了六十余次草青草黄，也从未见过任何一个中原皇帝要求我们突厥可汗下跪的。我们大汗是长生天之子，除了跪拜长生天和长辈祖先，不跪任何人！”
一直搀扶着沙钵略的大义公主也将他交给了身边的一个侍女，走到斛律云身前低声道：“二位大人，可汗他性如烈火，心若虎豹，常常一言不合便拔刀杀人，加上突厥此地民风彪悍，不知礼仪，万一起了冲突，双方脸面上都不好看。抚胸之礼确实是突厥可汗的最高礼仪，二位大人远道而来，还是以和气为重，莫要惹他生气了。”
一直在斛律云身后不发一言的长孙晟笑眯眯的上前一步，先用突厥的礼仪和众人见过礼之后，这才道：“诸位突厥的大人，尊敬的可贺敦（相当于皇后）。你们莫要忘记，前些日子，我皇亲赐千金公主‘杨’姓，录入族谱，并赐公主号‘大义’。如此一来，可贺敦便是我大隋皇帝的女儿，可汗便是女婿。翁婿如父子，做儿子的，拜拜自己的父亲有什么不可以！”
大义公主和边上的一干突厥贵族顿时结舌，刚刚那个出言的老者更是肠子都悔清了。自己说可汗跪拜长生天也就罢了，说什么跪拜先祖啊，现在人家说了，大隋皇帝是可汗的父亲，子拜父，天经地义，又有什么理由可以推脱？
众人面面相觑，却无一人出言反驳，斛律云肃立半晌，用眼睛打量了一下他们，朗声道：“沙钵略，既然你以大汗乃是长生天之子为由，不愿以君臣之礼听旨，那便随你。现在本公是以你的岳父，大隋皇帝陛下的身份向你训话，你是不是应该跪下以示尊敬啊？”
沙钵略的脸因为愤怒和羞辱顿时涨得通红，他看了看垂头不语的各部落长老，又看了看一脸为难的可贺敦大义公主，几乎咬碎了一口钢牙。
可是再想想正处于风雨飘摇之中的部落，想想烽烟四起的草原，知道现在部落实在不能再树立大隋这样强大的对手了。心中一声长叹，表面上则是哈哈大笑两声，大声道：“尊贵的大隋皇帝乃是本汗之丈，确实应该一拜以示尊敬。”说罢，拉过大义公主，双膝一曲，“普通”一声，对着斛律云跪了下去，恭恭敬敬的施了一礼，这才双手接过圣旨，再缓缓将圣旨收回，贴在头顶上大声谢恩。
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入夜，雨又大了起来。
高士廉从给自己安排的毡帐中出来，伸手试了试大雨的密集程度，从一个亲兵手中接过斗笠，钻入雨帘之中。
斛律云盘腿坐在毡毯上，一身干爽洁净的长袍，身边放着一只盛满酒的大号铜碗，身前摆着一只肚子里塞满野葱和蘑菇的烤全羊，手中一把锋利的割肉小刀，一口酒，一口肉，吃的好不自在。
大帐毛帘一挑，一身水气的高士廉低头钻了进来。
“士廉来了，正好，来来来，一人独酌好生无趣，过来陪我喝两杯。”斛律云抬头一看，和高士廉打了个招呼，起身又拿过一只铜碗，解开牛皮酒囊咕嘟嘟倒了一碗。
高士廉看着斛律云身前那还带着一点点血丝的烤羊肉，压下自己翻涌的胃液，苦笑着说道：“主公，属下刚刚已经用过膳了，这东西，就不吃了吧。”他属于中原的那种传统家族士子，吃饭讲究“食不厌精”，对于突厥这种粗糙大气，讲究大碗喝酒和大块儿吃肉的用餐方式实在是有些不敢冒。
“吃过了？那算了，坐吧。”斛律云有些遗憾的摆摆手，将给高士廉倒的那碗酒一饮而尽，丢了块儿羊肉到嘴里：“士廉，沙钵略可汗的‘病’，好些了吗？”
高士廉淡淡一笑：“经过白天那么一刺激，想来应该是好很多了。属下刚刚出去查探，见王帐之中人影憧憧，不断有人进出，咱们白天破了他的局，又占了先机，以沙钵略的性格，定然不会善罢甘休，最近几日他们应该就会有动作的。”
“那倒是无妨，沙钵略现在就是快倒的烂墙，谁都想上去推一把。都到这时候了还讲究自己的脸面，此人不足为虑。”斛律云呵呵一笑，端起酒碗停在嘴边：“对了，长孙大人在草原上布下的暗线...”
高士廉点点头：“属下私下里已经见过了他们的头领，这些人表面身份不一，不过在草原上潜伏已久，是一股不小的力量。”
斛律云饮了一口酒，沉吟片刻：“这些人已经在草原上潜伏多年，取得了诸多大小部落的信任，咱们能不动他们就别动。对了，咱们的人呢？有没有混进那些部落中。”
高士廉摇摇头道：“还没有，最近草原很不太平，不管是沙钵略、达头还是阿波，现在的威信都不足以控制整个草原。其他大小部落各怀鬼胎，战斗和摩擦每日都在发生，那些长孙大人留下的暗桩有些已经遭殃，属下想略等片刻，等草原稍稍平静一些，再让他们过去。”
斛律云将酒碗放下，叹了口气道：“那些死伤的弟兄的家人一定要妥善安置，抚恤要丰厚些，还有，你要着专人送到他们手中，不允许出现盘剥的情况。还有，让任昱的人在地方上给予些照顾，孤儿寡母的，容易遭人欺负。至于咱们的人，你说得对，现在草原上不太平，杀人越货的事情每日都在发生，还是先待在这个部落中，等草原上重新建立起新秩序再让他们执行各自的任务吧。”
草原的雨夜极为阴冷，帐篷里炭火熊熊，斛律云看着眼前旺盛的火苗，出神道：“他们的家人不知道他们在外面执行这么危险的任务，尤其是那些以商贾身份隐藏在草原上的密谍，可能一辈子都脱离不了商贾的身份。你吩咐下去，从今之后，咱们右内府牺牲的兄弟，家人都由咱们奉养，孩子提供上官学和私学的机会。”
“是，大人仁厚，大伙儿一定会感激您的。”高士廉欣然一笑，由衷的说道。
“你们家大人在吗？”二人正说话间，忽听帐篷外面传来一个女子的询问声。
门口守卫的亲兵道：“大人正在帐中用膳，高大人也在里面。”
紧接着那个女子的声音又高声道：“国公大人，我是阿史那燕，现在进去方便吗？”
斛律云挠了挠头，朝高士廉使了个眼色，这才高声道：“啊，是公主殿下，请进，请进。”
帐帘一挑，一个撑着油纸伞的女子弯腰走了进来，正是阿史那燕。她今天穿着一身淡蓝色的屈裾裙，同样在衣服的边缘上镶嵌着褐色皮革。先朝高士廉施了一礼，这才跑到斛律云身边道：“烤羊肉的味道如何？是我亲自烤的。”
斛律云指了指已经薄了几层的羊肉，笑道：“很好吃，我已经吃了不少了。”
高士廉低头看看那已经切开的烤全羊，里面的肉白生生的，还带着几丝血丝，不知道哪里称得上“很好吃”。他自幼受的教育是“非礼勿视”，见突厥公主来了，赶忙起身对斛律云道：“主公，公主殿下，时候不早，属下这就回去了，夜风寒凉，还望主公保重身体。”说罢起身，朝二人拱拱手，拿起斗笠大步走了出去。
阿史那燕见高士廉这个大灯泡出去了，开心的坐在斛律云对面，将油纸伞献宝似的拿起：“看，你在大兴给我买的油纸伞，很漂亮。我部落里的姐妹们也有，不过谁也没有的我的好看。”这个油纸伞是当初斛律云逛利人市的时候买的，据说是从南陈将都城传过来的走私货，任青伶、双儿还有阿史那燕一人一把。
“你喜欢就好。”斛律云笑笑，切了一小块羊肉丢进嘴里，疑惑的问道：“对了，你这么晚过来，就是为了显摆这个油纸伞，还有你新做的苏绸裙子么？”他上上下下端详片刻，赞道：“很得体，你穿起来很不错。”
“羊肉不是这样割的！”阿史那燕看看被斛律云割得面目全非的烤全羊，惊叫一声，一把抢过小刀，便切边道：“羊肉、牛肉和马肉都有纹理，吃的时候刀要顺着纹理切，这样的肉才好吃，不然不好吃的。”她将切好的羊肉放入盛盐的碟子中，举到斛律云面前：“来，尝尝。”
斛律云捏起羊肉丢进嘴中，细细品尝片刻，啧啧道：“果然比我自己切的好吃了许多，真不错。”
阿史那燕看他吃的高兴，下刀如飞，雪片般的羊肉瞬间便堆成一盘，她将小刀放下，看着斛律云道：“今晚我父汗在各族头人面前放出消息，要把我许配给你。”
“咳，咳咳…”斛律云刚刚送进嘴里的一口马奶酒顺着鼻孔全喷了出来，他惊讶的睁大了眼睛，难以置信的问道：“不会吧，把你许配给我？”
阿史那燕低头羞涩一笑：“各部头人都不同意，不过父汗很坚持。等再过两个月，到了十月初，就是草原上的重要节日了，到时候父汗会邀请各个部落的头人前来宣布这个消息。不过在这之前，恐怕部落中的勇士会找你的麻烦。”
“找我的麻烦？”斛律云一张嘴张得老大，惊讶的问道：“为什么？我可是大隋的使者。”
“在他们的眼里你可不是大隋的使者，只是我未来的男人而已。”阿史那燕抿嘴一笑：“草原上有草原上的规矩，在草原上抢亲是不是什么罪过的，旁人更无权干涉。只要那想抢亲的男人和他的朋友成功地杀掉了你，那我就成了那个男人的妻子，即便我对他再怎么痛恨，也只能跟那人走，做他的妻子，为他生儿育女。只有你的亲人和族人，才有权利去寻那些人报复，旁人若是干涉，会受到所有部落的指责的，这是破坏草原卜的规矩。”
“杀掉我？”斛律云咽了一口口水，觉得自己的嘴里有些发苦。
“当然不能杀掉你，毕竟你是中原的大官，杀掉你我们整个部落都得承受你们皇帝的雷霆之怒。”阿史那燕摇摇头，接着说道：“不过，打败你也是可以的，只要打败了你，胜利者有权利取走你的财物和女人，而你也会受到所有人的耻笑。”
“等等…”斛律云一抬油汪汪的手掌，苦笑道：“这事情是不是应该问一下当事人的意见，比如说我。这个应该算是婚姻大事吧，怎么谁都不跟我说就决定了？”
当初来突厥之前，长孙晟和高熲他们也曾经推断过，认为沙钵略现在势弱，可谓是四面楚歌，想要大隋撑腰，除了称臣之外，最简单的方法就是和亲。和亲的人选，大伙儿也都讨论过，和皇家的可能性不大，毕竟大义公主名以上是杨坚的女儿，那沙钵略的女儿也就是杨坚名义上的外孙女了，自己外孙女嫁给自己的儿子…
所以最有可能的，也就是大臣，长孙晟三四十岁，斛律云十几岁，谁比较有投资价值，一眼便可以看出。不过，当初大家这么讨论的时候，斛律云是当笑话听的，毕竟自己也算是有妇之夫，这个突厥公主是知道的，难道一个公主会上杆子嫁给一个有妻子的男人？斛律云不信。
不过他还是失算了，这个时代的女人，尤其是大户人家的女人，根本决定不了自己的未来，政治婚姻比比皆是，更不用说公主了。何况突厥草原的习俗：“夫亡嫁子，子亡嫁孙”，这样牛气的继承传统都受得了，更不用论嫁给一个有妇之夫了。
“你不是大隋朝廷的官儿么，我父汗已经派人到你们皇帝那里求亲了，只要你们的皇帝同意不就行了？。”阿史那燕乖巧的帮斛律云倒了满满一碗马奶酒，甜甜的笑道，俨然一副乖巧小媳妇的样子。
“说半天，合着这里面没我什么事情了？”斛律云端起马奶酒一口干了下去，看了看自己这个没过门的“小媳妇”。
“还有很多事的。”阿史那燕乖巧的接过他手中的铜碗，又倒了一碗，这才道：“部落里有很多勇士每日在我的帐前唱歌，你想娶我，首先要将他们打败。然后，过些日子就是我们草原上的节日了，到时候可能还要接受其他部落勇士的挑战。”
‘也就是说，我要被这些膀大腰圆的草原汉子轮大米？’斛律云低头看了看已经面目全非的烤全羊，觉得自己和它很有缘分，最后不甘心的问道：“这个事情，我能拒绝吗？”
“他们都说我是草原上最美丽的鲜花，难道我配不上你么？”突厥公主正在倒酒的手一顿，幽怨的问道。
“不是，我不是这个意思。”斛律云很想告诉他，鲜花的绝配绝对是牛粪，而不是自己，可是也不知道怎么开口，只好垂着头道：“我是说，我已经有自己的娘子了，你也见过的，就算这样，你也愿意？”
“才一个嘛。”公主殿下马上露出一个大大的笑容。
“才？”斛律云一惊，被这个字眼吓得不轻。
“是啊，你知道我父汗有几个女人？”阿史那燕将手中的皮囊放下，伸出两只手掌，“十五个，他有各族的美女十五个。这还不算那些可以随意赏赐给部下的女奴，要是加上女奴。”她翻着白眼想了想：“应该有几十个吧。”
“我不同。”斛律云摇了摇头：“我不希望将自己的爱分给几个女人，上天将青伶赐给了我，我已经很幸福了。”
“我不管，反正父汗已经向你们的皇帝求亲了，在大兴的时候我也听别人说了，你们皇帝说的话叫圣旨，是不能更改的，等圣旨到了，你就是我男人。”阿史那燕腾的站起身，走到帐门前，回头道：“你千万别试着到父汗那里请求退婚，否则，那将是对我们整个部落，乃至草原的侮辱，到时候，就算你是中原的大官，也走不出这个草原。”
斛律云心里也是一肚子火，他和这个突厥公主之间根本谈不上感情，虽然对方长得很漂亮，可是世界上漂亮女人多的是，难道都要收入房中？于是也起身道：“那我故意输给你们族中的勇士总行了吧，我看看谁好，能配的上你，就故意输给他，也正好给你找个好的归宿。”
阿史那燕深深的看了他一眼：“当初你在草原上杀了我那么多族人，我并不恨你，因为草原就是一个强者生存的地方，你知道草原上为什么有抢亲的习俗吗？是因为一个勇士若是连自己的女人都保护不了，那他也就不可能保护得了自己的部落。所以，千万别试着那么做，别让我看不起你，更别让我们突厥的勇士看不起你们中原男人。”说罢一挑门帘，走进黑漆漆的夜色之中。
