我曾经在脑海中无数次地想象紫禁城的样子，但是等到变为待选秀女，真正置身其中时，却没有了当初的期待和满心欢喜。固然是富丽堂皇，固然是金碧辉煌，却隐隐透露着一分肃穆和压抑。
此刻，主管选秀事宜的福公公，并着两个随行的小太监，正带领着数十名通过初选和复选的秀女走在通往储秀宫的路上。我抬眼看看身旁的秀女，自是一派浮翠流丹，风情万千。她们或是好奇地打量着周围，或是对眼中所见啧啧称奇，只有紫芸一人仍是低眉颔首，步步生莲地紧随小太监身后。
我与紫芸乃同父异母的姊妹，她的额娘是书香门第的大家闺秀，是阿玛三媒六聘的大房正妻，而我的额娘，艳若桃李却冷若冰霜，不得宠是可想而知的。
那一大家子人对今天的事情是极重视的。今日的紫芸，身着绣着大朵牡丹的淡绿色旗装，鬓发间斜插着一支镂空金凤流苏，又黑又亮的辫子上缀着几粒饱满圆润的珍珠，娇嫩白皙的脸上，妆容雅致，十指纤纤，执着一方绣花白色绢帕，气度雍容，当真是顾盼生辉。
好花开得寂寞，自然需要绿叶的陪衬。我轻笑，忽然想到——
那个人，就是我了吧。
额娘对选秀的事儿从来都是漠不关心，终日只专注于满园的兰草。而当我打趣着硬是向大娘讨要件入宫的衣裳时，她翻了翻白眼，很不屑地扔过来一件疏淡的浅紫色宁绸旗装，便打发我走了。其实，我对于选秀也从未上心，只是保留着对紫禁城的一份期待与好奇，随便地准备了事。
出发那日，额娘摒退众人，说是临行前要与我说一些体己的话。我微微诧异，但还是如往常一般，恭敬有礼地奉上茉莉花茶后，便坐在了她的对面。
她却没有喝茶，而是神色复杂地递给了我一些首饰和碎银子，说道：“若水，额娘的积蓄不多，但是到了那儿，该用的还是要用。那儿不比家里，万事随便不得，切勿鲁莽行事。他们是说一切自有人打点，但那都是帮紫芸打点，何时会轮到你。额娘担心……”
话及此，额娘忽然垂下眼帘，我看不见她眼中的神情。过了一会儿，她复又抬头看我，伸手拍了拍我的手，没有继续说下去。而我，点了点头，表示对她的话已然心领神会。
“女儿要走了，望额娘万事保重，姐姐……姐姐业已入土为安，惟愿额娘不要再伤心难过。”
她怔了怔，随即微笑开来：“不必担心我，自己好自为之。外面在催了，你快些走吧。”
“我走了。”
想到这样一去，不知何时才能再相见，我的心中骤然一酸。哽咽着说完，我立即转过身去，不愿额娘看见此刻我眼中闪烁着的点点泪光。
我迈着沉重的脚步向外走去，忽然听到额娘的声音自身后传来，带着一丝叹息：“若水，知道额娘为何如此唤你吗？”
我的脚步僵在原地。
“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”我并不回头，只是幽幽背出额娘常说的一段话来。
“去吧，若水。”额娘的声音很轻，却让我的心又沉了一沉。
“女儿谨记额娘的教诲。”
在我走出去的那一刻，两行清泪自我的眼中滑下，在地上晕开了一朵朵酸楚的泪花。
……
“姐姐，储秀宫就在前面了。”
当我还沉浸在回忆中时，忽然一个软糯的声音低低传入耳中。
