日子悄然飞去，依例到了秀女采选的时候。这样的日子于我来说是生生的折磨。相见，便意味着又要相别。
哥哥嫂嫂曾极力的要我开心起来，每日里都要找出些新鲜的玩意逗我一乐。我，那个失了心的聂乔，只能强装一下欢乐，复又投入深深的相思中去。这样了无生趣的日子竟也少了那个令人汗涔涔发指的梦靥，那个披着一头乌黑散发，妖冶狂媚的聂乔终究不是我的归宿和结果。
哥哥怕我伤心，便商议让我称病在家休养，我却不能答应。爹爹在朝中虽有威望，但树敌也不少，若是被抓住把柄，免不得又是一番是非。他既然已经答应不再叫我入宫，我便只看一看他，哪怕隔了远山远水看一眼也好，知晓他过得是否安好，我便可心满意足。
这一日来的这样快，快得我竟不知如何准备。茗烟挑了一套又一套的华丽服饰堆在我的眼前，陆姨娘也特特的着人打了几副上好的首饰。我看着一堆的东西心烦起来，一股脑儿全推在地上，茗烟吓坏了，从没见我使过这样的性子，只默默的收拾。我随手拿了件秋香色的曳地长裙递与茗烟，微微叹息道：“就穿这件罢。”
“小姐，会不会太素了。”茗烟边与我穿上边道。
我眼中怔怔落下一颗泪来：“我只是去见一见他。”
茗烟点点头，随后替我挽了个简单的发髻，简简单单的插了几根珠钗。收拾停当，便去拜见祖母和爹爹。
行了礼，祖母拉着我的手打量了一番，嗔怪道：“怎么穿的这么素净？”
我强笑道：“乔儿不想入宫，乔儿想一辈子陪着祖母。”
祖母慈爱笑道：“傻孩子，女孩家总要寻个好归宿的，如能真的被选中入宫也是福分，与你姐姐一处，也算是个照应，我也放心了。”
我鼻子不由酸楚，忍住要旋落的泪水柔声道：“乔儿只想待在祖母身边……”
“罢了，罢了，你这丫头，随你罢，宫中规矩这样多，别拘坏了你，好端端的惹出我眼泪来。”祖母红了眼眶拿起丝绢拭了泪，紧紧搂住我。“你这模样总教我忆起你娘来，可怜见的，你爹爹将陆氏扶正也罢，我总担心会对你们兄妹不好，便逼她不能有自己的孩儿，这些年陆氏也是吃了许多苦头，也算是尽心了，对你娘也算是有个交代了，以后要好好待她。”
我点点头，极力克制着心中的酸楚，将头轻轻倚在祖母腿上。
“老夫人，入宫的马车已备好了。”聂荣进来回道。
祖母点点头，怜爱的抚了抚我的头发道：“好孩子，去罢，只消平安回来便好。”然后转向茗烟：“好生照看小姐，这一日免不了要受些辛苦。”茗烟忙垂首答应。
爹爹，陆姨娘，哥嫂均出来相送，我故作轻松笑道：“无须担心，我很快便回。”
爹爹看我上了马车，慈爱道：“过几****便启程去关边，你平安归家我便放心了。”
看着他们，我含泪笑着挥手道别。马车缓而平稳的向前驶去，我知道纵然离他愈来愈近，但同他之间的距离已经不是能用路途来衡量了，或许能够偶尔忆起便是我如今如世莫大的奢求。
我来的最迟，待我下车，钟庆门外早已站满等候采选的秀女。
时近处暑，今日并没有当头炙热的骄阳，厚重的灰黑积云低低的悬在半空似乎不能承受之重，即使不用暴晒，却依旧压抑闷热很是辛苦。立在人群外，微微扫视一眼，除去家世地位，我并不甚出众。这些甘心受苦的女子许都是怀揣着荣宠天下的心思来的罢，一个个精心装扮，戴最好的首饰，着最好的锦缎，在这深不见底的寂寂深宫里费尽心力的取悦他的欢心，谋得荣华与上位，想至此处胸口不由一阵气息翻腾。忽听旁边低声娇笑道：“你瞧不知哪家小门小户的小姐，穿得如此寒酸也敢来参加采选。”
我闻声抬首看去，一紫色裙装的女子正与旁边秀女对我指指点点。这女子颇有几分姿色，眉眼细长，甚是妖娆妩媚。我淡淡笑之，不予置喙。那女子一脸轻蔑，瞪圆双目，厉声道：“看什么看，这样没教养的小户人家女子也妄想得皇上青眼，真是不自量力！”旁边绿衣秀女忙拉住她：“姐姐，多一事不如少一事，如此算了。”
“吵什么吵，若是惊动了圣驾，你们担当得起吗。”一个尖细的的声音从身后传来，我转过身去，是先帝身边的祁公公，曾到聂府传过几次圣旨，故认得。他看到我先是一愣，上下打量一番，眯着眼睛笑道：“呃......原来是聂小姐，聂将军可好？”
我淡淡一笑，福了一福：“劳公公挂念，家父很好。”
“如此便好，如此便好……”他转身离去，不时回头看我。
周遭的秀女均已愣住，再看那位紫衣秀女亦是满脸愕然，窘迫得面皮紫红，直愣愣被刚才劝住她的绿衣秀女拉走。这位绿衣秀女看起来形容尚小，面颊圆润，容貌娇憨可人，频频淡笑颔首向我致歉。我已是无心之人，并不打算作什么计较，只向她微微一笑，算是罢了。
得入初选后，随引路的公公入了偏殿内，大家皆敛声屏气起来，全不似方才的窃窃私语。我看着殿内燃着的花烛上微微散开的袅烟，低头思忖，缁衣缟素也未尝不是一种平安淡然的归宿，离了红尘，或许就不会再忍受曳曳相思的煎熬，不用再体会苦苦生离的酸楚。
“护国将军聂从简之女聂乔。”
我回过神来，与其他四位秀女一起跟着小太监向正殿走去，离他愈来愈近，心里却愈来愈紧张气闷，止微微攥住手心，任由汗渍的粘腻湿滑。前面的秀女一个个跨过朱红色的高横门槛，轮到我时，不由得怯懦停住。“快些走。”后面压低的声音显得不耐烦，我闭上眼睛，抬起铅重的右脚跨进殿门。
大殿之上端坐的是他，而我却不能抬头看他一眼，伏地跪在离他很远的地方，甚至怀疑他是否能够从这一干秀女中将我辨别出来，我低头凝视光洁如镜的青石地砖，一滴滚烫的泪珠从眼中滑落，摔在地上，碎成细小的水珠。若不是如时如景，若是彼时彼景，我怕自己早就忍不住飞奔扑到他的怀里，倾诉这些日子的相思难熬。
谁去谁留我不关心，我早已注定是离开的那个。
“护国将军聂从简之女聂乔，年十六。”
我身形一颤，低头出列，上前福了一福，稳住颤抖的声音道：“臣女聂乔叩见皇上，愿皇上万岁万福。”大殿内静得怕是有针落下也或可闻，我只觉得这一刻比三秋还长。
“抬起头来。”他的声音冷冽沉沉，似乎从未识得我。
我心痛如绞，微微抬首，见他端坐于宝座之上，离我那么遥远，看不清他的面容，宝座右侧正是已经贵为皇后的表姐。
也许，他们才是般配的，而我只是曾走近他的陌路人。
他从宝座上缓缓站起，在众人诧异的眼光中一步步走下玉阶，一步步向我走近，紧张，欢喜，酸楚一并涌上心头。
“你瘦了许多。”他侧立于旁并不看我，只低低道，声音几不可闻，我拼命忍住翻涌而出的泪水。须臾，他回转过去，大步跨向金龙宝座，对旁边记录的太监道：“撂。”
“皇上.....”表姐温言开口。
“撂。”他喃喃重复。
已知的结果，却依然在心上重重的锤击了一下。我行尸走肉般顿首退出，心底的一声长叹抽空了所有的气力，只觉得轻飘软绵，气闷难当。
哀莫大于心死，这一世终是错过了，这一眼终是放心了。
竟不知自己如何出的宫门，待回神，茗烟早上前来扶住。见我眉宇间的神色，想是猜出大概，便不再询问。
刚上车，边听不远处传来一阵娇笑，我掀开车帘，正是奚落我的紫衣女子，想是被留用了，同身旁绿衣女子正在说笑，满脸得意之色。
“什么护国将军之女，还是一样被撂牌子了！纵然有些姿色，皇上不喜欢又能如何。”绿衣女子只听她说并不回应。
茗烟忍不住要下车同她理论，被我按住：“不用与她理会。”“小姐，你.....”见我黯然垂泪，她亦垂首不语。
一道闪电从天际如墨的云中掠过，一瞬照亮了宫城的流金瓦当。看着渐渐远去如累的城殿，只想这一世再不要为谁如此痛心，如此牵挂空劳。
