有那么一刻，比利沃真的以为自己已经死了。
一点知觉也没有，身体似乎不存在了。痛苦消失了，寒冷消失了，就连恐惧也消失了。
唯独留下的，就只有一个孤独的灵魂，漫无目的地游荡在无尽的黑暗中——不知身在何处，更不知要去何方。
“我真的死了吗？”
和所有死去的人一样，比利沃一时间也无法接受这个事实。身体虽然已经不存在了，但他仍能强烈地感受到“我”的存在，这是一种非常奇怪的存在感——没有肉体的束缚，只有意识。
作为一名受过高等教育的FBI探员，比利沃其实并不相信存在死后世界的说法，他始终认为那是宗教捏造出的谎言。所谓的上天堂下地狱，只不过是对活人的一种安慰或警示，实际上根本没有那回事。
由于工作关系，比利沃面对过太多的死亡，正因如此，他对死亡的态度一向非常现实和直观。一颗子弹，一把匕首，一地血水，一具死尸——这就是死亡，就这么简单。
但现在，当比利沃亲身经历死亡后，他才意识到，自己原先的想法是多么错误。原来，人死后根本没有从这个世界消失，而是以另外一种形态继续存在，一种纯粹的意识形态，就是人们通常所说的灵魂。
对人类而言，死亡绝对是这个世界上最神秘的未解之谜。它的神秘在于不可模拟，不能通过实验或其他方法来亲身体验，所有的一切只能凭空猜想。
死亡就如同一间充满神秘的屋子，如果不亲自进去，你无法知道里面到底是什么样。但是，一旦走进去后，你就永远也别想出来。
此刻，比利沃就在这间屋子里。虽然眼前一片黑暗，但他相信，自己已经清楚地看到了死后世界的样子——其实，死亡就是黑暗。
“不过，即便现在知道了这些，又有什么用呢？”
从生到死也许只是短短的一步之遥，但从死到生却是谁也无法跨越的鸿沟。试想，如果真的有人能够轻易地穿行于生死之间的话，那么死亡对于人类来说，根本不会有秘密可言。
面对无尽的黑暗，比利沃不禁猜想，在这间“死亡小屋”里，究竟有多少和自己一样的灵魂存在呢？它们就在黑暗中吗？它们是什么样子？真的和电影里出现的那些鬼怪一模一样吗？
想到这里，比利沃突然有些害怕，他怕真的会见到那些东西——虽然他知道自己现在和那些东西没有任何区别。
从人类诞生至今，已有五千多年的历史，在这期间，不知有多少人经历了死亡。上百亿？上千亿？还是上万亿？比利沃无从知晓，但可以肯定的是，它们就在这里。
在比利沃周围的黑暗中，存在着上万亿个和他一样的“同伴”，它们中有的已经在此存在了几千年，有的存在了几百年，有的只有几十年，还有的可能刚来才几天。但相同的是，它们全都将永远地存在下去，和这里永恒的黑暗一样。而现在，比利沃也成了这个庞大家族中的一员。
死亡对于每个人都是公平的，没有例外。但是，一想到自己就要永远地存在于此，比利沃还是本能地有些抵触。
“永远？就这样永远地存在下去？在这个黑暗的，甚至连时间都不存在的空间里？”
比利沃不敢想下去，太可怕了，这结果就如同被判终身监禁一样。
不同的是，终身监禁起码还有死亡作为盼头，但在这里，对于这些已经死去的人来说，还有什么能当作盼头呢？
永远地，毫无意义地存在下去？
比利沃无法想象，一个人怎么能在没有盼头的环境下生存？这样的结果简直就是残忍到极点的折磨——现在，他终于体会到人类为什么对死亡如此恐惧了。
“我可不想永远呆在这里！”
比利沃的意识深处萌生了求生欲望，这使他本能地想起以前在报纸上见过的关于死而复生的报道。这种报道几乎每周都有，不过比利沃对此一向没有兴趣——他一直认为这是媒体为了吸引关注度而和被采访者一同制造的谎言——但现在，他的态度一下子变了。
报道中提到过，那些经历了死而复生的人们，都不约而同地声称自己在复生的一刻见到了黑暗中有光出现，还有隧道，有的甚至还看见了自己的身体和周围的人们。
“光？隧道？如果我也能看见这些东西的话，是否意味着我也能死而复生呢？”
这个想法让比利沃有些兴奋，意识深处的求生欲望逐渐强烈起来。
其实，比利沃应该清楚，他的想法根本就是自欺欺人——人死后怎么可能复生呢？那些报道明显就是谎言，这可是他一贯的态度。但是，人就是这样，在不同的环境下，人的信仰，价值观以及对同一件事的态度是会改变的。而且，人一旦有了不该有的欲望，就很难将它抛开——更何况是求生的欲望。
比利沃现在就是这样，他明显感到自己正陷入求生欲望的沼泽里，越是挣扎，就越难逃脱。随着求生欲望越来越强烈，比利沃的思维也越来越极端，他开始对眼前的一切感到恐惧和害怕——短短的片刻，就如同变了个人一样。
比利沃甚至看到面前浮现出许多可怕的鬼脸，到处都是，就在周围的黑暗中。那些鬼脸都在看着自己，和树林里的那群死尸不同，这些鬼脸都带着一脸嘲笑的表情。
“它们都在笑我！笑这个不敢接受死亡，渴望死而复生的胆小鬼！”
极度的惊恐刺激着比利沃的意识，与此同时，一些过往回忆的片段突然在他面前闪现。
后院尽头的仓库，黑暗中的父亲，破旧的木柜，神秘的暗道，无边无际的黑暗空间，诡异的树林，惨白的月亮，可怕的白袍人，眼神中充满仇恨的一群死尸，冰冷的水，还有巨大的蟒蛇……
关于死亡过程的回忆彻底让比利沃崩溃了，他感觉自己就快再死一次了——虽然他不清楚灵魂是否还能死亡。
但在这时，奇迹突然发生了。
一道明亮的白光，毫无预兆地出现在比利沃的正前方，由远及近，如同一条隧道一样，将他包围了起来。白光的出现驱散了周围的黑暗，抹去了那些可怕的鬼脸和不断闪现的回忆画面。
“光，隧道？这……”
比利沃不敢相信眼前发生的一切，但意识深处强烈的求生欲望告诉他，自己真的复生了。他第一时间想到了父亲，猜想肯定是父亲把自己从水里救了出来。
“我就知道，父亲绝不会让我死的！他一定会救我的！”
就在比利沃兴奋之际，变化又发生了，明亮的白光在持续了十几秒后，突然暗了下去，由近及远，渐渐远离比利沃，最后汇集在右前方不远处，形成了一个稍显昏暗的正方形光源。
“别！”
看到隧道突然消失，比利沃顿时有些着急，本能地向前冲去。那一刻，他突然有一种醒过来的感觉——如同灵魂和肉体再次结合。
比利沃愣了片刻，然后下意识地动了动手指——肉体存在的感觉是如此真实。
“我活过来了？”
比利沃眨了眨眼睛，面前一片昏暗，从正方形光源传来的光线只能驱散些许黑暗，他无法看清自己现在在什么地方。
一时间，比利沃有些不知所措，只能呆在那里，一动不敢动——他猜想自己可能还在树林里，死尸和蟒蛇可能就在附近——危险并没有消失。
比利沃就这样一动不动地呆了好长一段时间，与此同时，他的眼睛慢慢适应了黑暗，他隐约看到，在自己面前的黑暗中，似乎有什么东西存在。比利沃本以为是树，但从那东西的轮廓来看，并非是树，似乎是一块长方形木板，四个角上还连接了四根又细又长的柱子。
“这是？”
比利沃感到奇怪，接着他将目光转向了右前方的正方形光源——光源十分昏暗，模糊的轮廓如同窗户，而且还有轻微的“唰唰”声从那边传来。
比利沃毫无头绪，又过了几秒钟，在确定周围没有危险后，他动了动身体，这才发现自己原来正躺着，浑身湿呼呼的，有些冷。他深吸了一口气，艰难地坐了起来——对于一个刚刚死而复生的人来说，重新拥有身体似乎还不适应。
比利沃先伸手在身下摸了摸，发现自己并非躺在树林里坚硬的土地上，而是非常柔软的东西，似乎是床。接着，他又伸手在身上摸了摸，发现自己正穿着一件毛绒睡衣。
“难道父亲把我救了回来？我已经在家了？”
比利沃左右看了看，隐约看到右手边的床头柜上有一盏台灯，急忙伸手打开。
黄色的光线顿时照亮了屋子，出现在比利沃面前的是一间卧室，墙壁上贴着花纹壁纸，房间里摆放着极具传统风格的红木家具，他正坐在一张高雅气派的古典四柱床上。
比利沃有些诧异，眼前这间卧室如此陌生，他根本不记得家里还有一间如此摆设的卧室。
“我到底在什么地方？”
比利沃的诧异持续了好长一段时间，直到他看见挂在对面墙上的那张和妻子的合照后，才反应过来。
原来，刚才发生的一切，又是一个梦！
连续三个晚上，如同电视剧一样连贯的三个噩梦！
恍然大悟后，比利沃先是愣了一下，接着便笑了出来。对于自己刚才的一系列怪异想法，他真的不知道该说些什么——连续三个晚上的怪梦，似乎已经让自己精神失常了。
和前两晚相比，刚才的梦似乎更可怕，更真实——真实的已经让比利沃信以为真。不过，比利沃的心态和前两晚相比却是好了很多。这是因为对于刚刚发生的事情，他早已预料到了——在睡觉前，比利沃就已经做好了迎接噩梦的心理准备。
回想起来，刚才的梦真是可怕——死亡，居然还是溺死——没有比这更可怕的结局了。但庆幸的是，一切都过去了。既然已是结局，那么可想而知，以后应该不会再有噩梦来困扰自己了。不过，这样的结局出现在这个特殊的夜晚，还是很容易让比利沃产生一种极其不好的联想。但是，在经过一天的思想斗争后，他已经彻底坦然了。
“死亡我都经历过了，还会有什么更可怕的事情呢？”
比利沃用睡衣袖子擦了擦脸上的汗，接着将目光投向了右手边的木格观景窗——也就是梦里隧道消失后形成的那个正方形光源——今晚月色很暗，窗外一片漆黑。轻微的“唰唰”声依旧存在，比利沃这才想起外面正在下暴雨。暴雨从几个小时前就开始下了，直到现在，根本没有停的意思。
“暴雨，溺死……”
比利沃的脑海中又出现了不好的联想，他无奈地笑了笑，拉开盖在身上的棉被，下了床，穿上拖鞋，起身向窗户走去。
今晚房间里有点冷，比利沃睡前特意穿了一件毛绒睡衣——但现在，睡衣里面几乎已经湿透了，如同真的掉进水里一样——可见他刚才多么害怕，出了多少冷汗。
比利沃在窗前站住，将目光投向了窗外。借着屋里的灯光，可以看到淅淅沥沥的雨点不断地打在玻璃上，数不清的雨点模糊了视线，除了远处的黑暗中有一个不太明显的光点外，什么也看不到——比利沃猜想，那应该是对面教堂顶部的启明灯。
比利沃站了好长一段时间后，才转身走回床边，重新坐了下来。
床头柜上的闹钟显示，时间已经是午夜11点49分了。
“时间不早了，该走了。”
比利沃起身走到装有落地穿衣镜的深咖啡色衣柜前，从里面取出了自己的FBI探员制服穿在身上，然后向门外走去。出了卧室，他并没有开灯，在昏暗中摸索着下了楼梯，穿过餐厅，走进厨房，径直来到左前方的角落，从抽屉里取了一支蜡烛和一盒火柴。
昏暗的光线下，隐约可以看到比利沃手里的蜡烛样式非常奇特，就如同一个小型的火把——这是为了某种特殊仪式而专门制造的蜡烛，虽然样式奇特，但并非多么稀有，在很多商店里都可以买到。
比利沃把蜡烛和火柴装进裤兜里，然后走向左边，来到通往后院的门前，从门上的储物袋里取了一把雨伞，接着打开了门。
顿时，一股寒风夹杂着数不清的雨点猛地打向了比利沃，单薄的外套马上湿透了。比利沃快步走出厨房，顺手关上门，然后快速打开雨伞。猛烈的寒风把雨伞吹的摇摇晃晃，漫天的雨幕挡住了视线，比利沃只能凭借记忆，行走在后院里花坛间的小路上。后院非常大，走了好长一段时间后，他才来到位于后院尽头的车库。
车库的屋檐挡住了枪林弹雨一样的暴雨，让比利沃顿时感到一阵轻松，他收起了伞，放在地上，然后抬头看着面前的暴雨。面对如此壮观的雨景，他忍不住哆嗦了一下——谁也没有想到，波士顿入秋以来的第一场雨，居然会这么大。
而且，如此碰巧的选在今天。
比利沃很清楚，暴雨的到来预示着这会是一个不平凡的夜晚。此刻，他突然有一种感觉，暴雨似乎有意要把自己和现实世界分开，把自己困在另外一个世界里——也就是身后的这间车库。
当然，在父亲还没去世的时候，这里曾经是一间仓库。
现在，原本堆积在过道两旁的旧箱子已经不在了，而是换成了比利沃的福特轿车——不过，并非所有旧东西都不在了——那两个木柜就是例外。
比利沃把目光从车库外的暴雨天气上收了回来，转过身，沿着汽车和墙壁间的狭窄过道，走向了车库里面。
今晚月色很暗，比利沃才走了两步就陷入了黑暗中。好在车库很小，又走了没几步，他便来到了最里面。周围一片漆黑，什么也看不到。但比利沃知道，此刻在自己面前的，就是那两个旧木柜。
“它们一直就在这里，已经在这里存在了一百多年，并且还会一直存在下去。”
比利沃一边想，一边从裤兜里取出蜡烛和火柴。他先把蜡烛放在旁边的汽车前盖上，然后从火柴盒里取了一支火柴划着，接着取过蜡烛，将蜡烛点亮。
渐渐明亮的烛光驱散了周围的黑暗，同时也照亮了那两个旧木柜。在烛光的照映下，木柜上半部的玻璃柜门里出现了比利沃的影像——和梦里那个身穿长袖衬衫的瘦高青年不同，此刻出现的，是一个身穿FBI探员制服的中年男人。
看着眼前的木柜，比利沃的脑海中不禁浮现出梦里的场景，那些熟悉的片段引起了他的回忆，思绪一下子回到了十九岁那年。就在成人礼仪式结束后的那个晚上，在父亲的带领下，比利沃第一次真正地面对这两个木柜——准确地说，是面对木柜后的世界。
相比那个时候，现在的比利沃已经不再好奇和害怕了。此刻的他，心里更多的是一种责任感和使命感。为了派厄斯家族，他每周的这个时间都要独自前来面对这两个木柜，从十九岁成人礼仪式结束的那个晚上至今，他已经记不清自己有多少个晚上曾一个人站在这里。
从最初的害怕和恐惧，到后来的迷茫和习惯，到现在的主动和自愿。
比利沃对木柜后的那个世界的态度一直在变——而今晚，他的心里又有了一种不一样的感受——因为那三个梦的关系。
“派厄斯家族的秘密。”，比利沃低声自语。
十九岁成人礼仪式结束后的那个晚上，他正式从父亲手里继承了这个秘密。
据父亲介绍，派厄斯家族的秘密始于家族祖先，历经数代家族继承人的传承，迄今为止已有超过三百年的历史。这个秘密涉及一个神秘的力量，它法力无边，能赐予知晓它的人无上佑助。派厄斯家族的祖先们，正是在这个秘密的佑助下，从遥远的墨西哥来到美国，从一开始的一无所有，到后来的辉煌鼎盛。
不过，比利沃今晚来这里并非仅仅是为了家族秘密，确切地说，他今晚来这里是为了秘密的另一部分——受难仪式。
受难仪式是由比利沃的曾曾祖父创立，距今为止已有一百多年历史的一项神秘仪式——和家族秘密相比，这项仪式的历史显然短很多，但不可否认，这项仪式的重要程度和家族秘密是等同的。
据父亲介绍，比利沃的曾曾祖父是家族史上的一位传奇人物，他是历代家族继承人中，对家族秘密理解最深刻的一位。
比利沃的曾曾祖父认为，派厄斯家族的秘密并非如传说的那样，赐予知晓它的人无上佑助。
通过对家族历史的研究和了解，他发现，这个秘密只佑助那些知晓它，并且对其虔诚的家族继承人。因此，他认为，唯有虔诚才能获得佑助，越是虔诚，佑助的力量便越大。
但是，如何才能让那个力量感受到派厄斯家族对它的虔诚呢？
正因如此，受难仪式诞生了——所谓受难仪式，其实就是祭献虔诚的仪式——唯有祭献更多的虔诚，才能获得更多的佑助。
事实证明，曾曾祖父的观点是正确的。正因为对家族秘密如此深刻的理解，他成为了家族史上受佑助最多的继承人，自然，他的社会成就也是最高的。比利沃现在居住的这栋三层带阁楼的大房子，就是曾曾祖父一手建造的——要知道，对于一个从墨西哥移民来的家族，想在波士顿拥有这样一栋庞大的私人房产可不是容易的。当然，除了这栋房子外，比利沃现在所处的位于后院尽头的车库，以及车库后的那个世界，同样是由曾曾祖父一手创造的。
按照家族传统，派厄斯家族的继承人必须在每周五的午夜0点到凌晨3点，独自前往受难室完成受难仪式。这项仪式每周一次，直到传给新的继承人。
对于这项仪式的重要性，比利沃没有任何怀疑。
和家族前辈相比，比利沃目前的成就显然微不足道。但如果和同龄人相比，他现在绝对算的上佼佼者了。比利沃坚信，自己之所以能有目前的成绩，完全是因为那个力量的佑助。
不过，有一点比利沃在很长一段时间内都没弄明白，那就是这个力量到底是什么？
他曾问过父亲，但父亲的回答显然让他无法满意。
“只须虔诚即可。”，这便是父亲的回答。
比利沃不知道父亲是有意隐瞒，还是真的不知道。但这个问题一直困扰着比利沃，直到有一天，他自己从受难仪式中寻到了答案。
上帝，那个力量是上帝。
这个答案是在对受难仪式越来越深刻的理解基础上想到的，到目前为止，比利沃对这个答案深信不疑——的确，唯有上帝才能如此伟大。
但是，就在上周，由于工作忙碌，比利沃居然忘了进行受难仪式。接下来的一周里，他几乎每时每刻都在不安和担忧中度过。最近三个晚上的三个噩梦，显然预示比利沃将要为自己的失误而受到惩罚。但和前几天相比，此刻的他已经不再那么害怕，也没有了逃避的念头。
“不论发生什么，我都要虔诚以对，上帝会原谅我的。”
想到这里，比利沃深吸了一口气，把蜡烛放在汽车前盖上，走到右边那个木柜旁，右手伸到木柜后，左手握住木柜前的横木，然后一用力，把木柜向外挪开了一段距离。
和十九岁那年相比，这个动作对于今日的比利沃来说已经简单多了。
一来是因为他强壮了，二来则是因为柜子里的东西少了。虽然木柜的下半部仍旧锁着，但里面的东西已经让比利沃取走了——其实，里面并没有什么神秘的东西，只是一些危险的，带有锋利刀刃的机械工具。比利沃在知道真相后，不禁对自己儿时的好奇感到可笑。
“是阿，在孩子眼里，这个世界上的秘密太多了。”
比利沃转身从汽车前盖上取了蜡烛，然后走到木柜和墙壁间的空隙里。
和梦里的场景一样，在烛光的照映下，木柜后的墙壁上出现了一块黑暗的区域，和周围昏黄色的墙壁形成了鲜明的对比。
“暗门。”
比利沃已经记不清，自己曾多少次面对这道暗门了。但此刻，他突然感到非常陌生。
“真的会和梦里一样，通往一个神秘的黑暗空间吗？”，比利沃不禁想到，但他马上打消了这个念头，“三十三岁的男人了，怎么越来越跟个孩子一样。”
比利沃深吸了一口气，清除了脑海中的杂念，然后迈步走进了暗门里。同时，他伸出手，从里面把木柜拉回了原位。
烛光消失了，车库重新陷入了黑暗。如果没有放在门口地上的那把伞，真的很难看出有人曾经来过。
比利沃就如同消失了一样——实际上，他确实消失了，因为他已经进入了另一个世界。
