祝老大闻言皱眉道：“你跟孩子说这干啥！”
“不跟孩子说跟你说啊？”李氏瞥他一眼，“你闷葫芦一辈子了，三棍子打不出个屁来，指望你还不如指望孩子呢！”
“你小点儿声，我都跟你说好几遍了，我爷压根儿就没有家底儿了。”祝老大压低声音道，“当初去老家迁坟你是没瞧见，老家那房子都已经快要塌了，听村儿里人说只有东屋还能住人，西屋连东西都搁不了，一下雨就漏水，若是爹再不想着回去，老爷子怕是连饭都吃不上了，当初若是家里有钱，咱爹也不至于背井离乡的跑出来，他跑出来以后就剩老爷子一个人儿在老家种地，难道地里能挖出金子来啊？”
“地里挖不出金子能挖出玉佩？”李氏翻了个白眼儿道，“谁不知道老四成亲的时候你爷拿出一对儿玉佩来？家里穷咋了，俗话说破家值万贯，你不是说你家在老家那边是大姓，祖祖辈辈不知道多少代了，咋还传不下来点儿啥好东西？你就是个憨子，瞧着家里破咋了，老人儿都是那样，恨不得有啥都存着不舍得花，留着做棺材本儿，我可跟你说，如今分了家，你可不能像以前那么犯浑，老爷子指不定啥时候没了，那东西如果是爹娘拿着还是用了那咱没话说，但若是你那几个兄弟姐妹的拿了，咱可不能白白地吃这样的亏！你在家里是老大，以后家里有啥事儿得你做主拿主意，你别天天跟个受气包似的，啥都听你妹子的，就算她如今没了夫家，可终归也不是正经老祝家的人，抱了个孩子还姓祝，真是好意思的，人家那都是眼光长远，憋着以后分家产的，就你傻不愣登的看不出来。”
这些话李氏差不多隔三差五的念叨一回，祝老大耳朵都快听出茧子来了，也知道若是非要跟她掰扯，到时候又得惹出更多的话来，干脆就闷头不吭声，由着她说累了也就罢了。
李氏见自家男人这边说不通，把包头布往炕上一摔，转身从博源手里抢过果酱罐子骂道：“还吃，下回把你腌蜂蜜里算了！”然后把东西搁在了外头的碗柜里，还警告博源道，“要是让我看见少了，小心我揍你！”
“娘，你最近咋恁抠门的，家里啥都不许吃，连个糖角子都不买了！”博源被抢了吃食，有些不太情愿地嘟囔道。
李氏气得朝他打了两巴掌道：“你天天就记吃不记打，把你吃东西那劲头用在念书上，我看你早就出息了。你以为咱家多有钱啊？以前给你买好吃的，还不都是你姥爷姥娘给的钱，就靠你爹种地那点儿收成，够干啥的？”
祝老大在屋里听不下去了出来道：“好好的你打孩子干啥，这么大正是嘴馋的时候，过两年也就好了。”
“要不是你没本事赚不到钱，我用得着连儿子吃东西都得算计吗？你以为我不想让他吃好的穿好的啊？”李氏气得一屁股坐在凳子上，“以前我爹娘总贴补我，如今我爹娘岁数也大了，家里也是我嫂子管着账了，哪里还有钱来给我，我爹娘用钱都得算计着花了，我再不拘着他点儿，光是吃就能把家里吃穷了。”
“咋就吃穷了，人家老二家五个孩子，我看人家也都吃的挺好，一个个孩子也都长得挺好，咱家地不比人家差，人还比人家少，咋就吃穷了？”祝老大蹲在门口一边抽烟一边道。
“地是不比人家差，可你种的有人家好？你爷你爹的那些个本事可都教给人家了，没教给你！我看着老二家里怕是都在城里偷偷做起生意了，前阵子听芍药娘说，有城里的有钱人在村儿里打听她家，保不齐的就是合伙做啥买卖了，你就知道守着个土坷垃刨食儿，能有个啥出息。”李氏最近因为手里钱儿紧，胭脂水粉都不敢跟以前那么用，也不敢都买上好的了，本来就觉得自个儿委屈的不行，今个儿祝老大又有一句顶一句的跟自己较劲，更是让她觉得十分的闹心。
“老二家干啥也没藏着掖着，他家不管是除虫还是驱霜，还不都是也告诉村儿里的人一起，啥时候吃过独食儿？是我自个儿不会收拾地，怨不得人家，赶明儿我也勤勉些，看今年收成能不能再好点儿。”祝老大见刘氏有些真动了火，就也不想跟她再争下去，说话也软和起来，“我以后也多跟爷和爹学咋种地还不成嘛！”
“人家弄的那个什么倭瓜还有苞谷，也都是从老家带回来的，你爷咋不知道教教你们几个，就只教他家？”李氏又开始翻以前的旧账，“当初你爷刚到的时候，可是老二迎出去接的，又给背回家，哪像你，都不知道往前挤挤，我要是你爷，我也稀罕人家那样会来事儿的，懒得搭理你这样的。”
“你这人咋越来越不讲理呢，那种子是老二从老家买的，他也问我来着，我寻思着那新鲜玩意也不知道回来能不能种活，我就没买，再说他家也从没种过，如今也是用荒地种个试试，谁敢占着正经的地方种那些玩意儿？要是收不上来白搭功夫不说，还耽误了收粮食。”
“我算是瞧出来了，你今天就是摆明了跟我对着干了是不是？我说一句你顶一句，咋，看我娘家不贴补钱了，你的腰杆儿又硬了？”李氏起身一把推开祝老大，进屋甩了鞋子就上炕里躺着去了，只把个后脊梁对着他不再说话。
祝老大张了张嘴想解释，但是最后还是叹了口气，把话咽了回去，抽完了烟起身这才问：“老大咋还没回来？”
“腿站在他身上我咋知道！”李氏没好气的说，“你给他留着门就得了，晚上还不知道回家睡觉啊？”
见如果自己在说什么肯定要吵得没法睡觉了，祝老大就也不再开口，出去把院门闩上但是屋门留着没锁，反正老大若是回来也能翻进来，只要能进屋就成。
第二天一大早，因着天气越发的热了，村里人都趁早赶着太阳不烈的时候去地里干活，有头天从城里回来的就在说，邻村似乎是抓了什么偷东西的，没找里正那边了断，直接就给送了官府，昨天在城里闹得纷纷扬扬的，听说偷东西的还是几个半大小子，为了这闹到官老爷那里去真是不知当的，就算能赢了官司，也保不准得上下打点，说不定倒不如私了赔的多。
祝老大天刚亮就到下地干活去了，打算等薅几行地再回家吃饭，开始还是当闲话听着，后来听有人说都是半大小子，似乎还有齐家村的人，他心里就咯噔一下，也顾不得再整饬地里，赶紧跑回家问李氏：“昨晚老大回来没？”
李氏正在灶间做早饭，朝西屋努嘴道：“你自己看去，我哪儿知道！”
祝老大推门进屋见炕上两个小子睡得伸腿拉胯的，这才抹抹头上的冷汗，出来蹲在灶台前帮李氏拉风箱道：“我刚才听村儿里人说，有几个半大小子去邻村偷东西，被人家扭送到官府去了，还说里头有咱们村里的人，你平时拘着点儿老大，虽说是不能去科举了，但是要么下地干活要么去学门手艺，总这么拖着也不是个事儿啊！”
李氏知道他这说得是实话，就也道：“你当我这个做娘的没想过啊？我打量着把他送我三弟那边铺子里去做个学徒，一来都是自己亲戚有个照应，二来也跟着学学咋做生意，去城里见见世面。”
“你觉得咋好就咋样吧，我没啥说的。”祝老大往灶底添了两块柴，点点头表示同意。
“你要是觉着行，那我今儿就回娘家一趟，先跟我娘把这事儿说道说道，等老三啥时候回家再叫他来吃个饭，争取把这事儿定下来，他自个儿的外甥，哪里有不帮衬的道理。”
如今祝老爷子找到了，祝家也就恢复了往日的平静，方氏这才想起来把王寡妇来求的事儿跟荷花说了，荷花跟方氏的顾虑差不多，主要是怕耽误了人家孩子，但既然王寡妇说只是来跟着背几句书识几个字，并不拘着真能学到啥，就也点头答应道：“那我去王婶子家把虎子叫来就是了，反正在家我也教着栓子呢，一个羊也是赶，两个羊也是放的，差不了多少。”
方氏闻言嗔道：“你瞧你拽的那两句话，还放羊？”
“嘿，随口说说！”荷花打个哈哈就闪身出了门，去王寡妇家把虎子领过来。
王寡妇见荷花上门，赶紧让进屋里，又忙着给她冲糖水拿果子。
“婶子你可千万别忙，我娘今儿才跟我说了你提的那事儿，我这边自然是没问题，只要你不怕我教不好把虎子耽误了，就只管搁在我家就是了。”荷花觉得还是有必要把一些话提前说道说道的，“不过我最多也就教他识得几个字，背几篇启蒙的东西，若是要讲啥书什么的我可是不行。”
“放心吧，你娘都跟我说过了，婶子又不是那糊涂的人，就是让他先跟着学几个字，而且去你家人多热闹的，他也能多个伴儿不是，我就怕他在家都拘得不像个男孩子的欢实样儿了。”王寡妇说着就上后院去叫虎子。
香草端着个盘子进屋道：“荷花妹子吃这腌梅子，是我自个儿弄的，还勉强能吃，你尝尝看。”
荷花听她这么说也不好意思再推辞，就拈了一个塞进嘴里，虽说比不得外头卖的好吃，但山里的水好果子好，味道倒是还不错，荷花含着梅子道：“香草姐就是手巧，弄的啥都好吃。”
趁着王寡妇还没回来，香草轻声道：“我家就我和我娘，人家都说这样女人多的人家阴气盛，我觉得虎子有些个太文气了，搁在你家能跟栓子他们一起玩闹，说不定能像个男孩子的样儿。”
王寡妇家的虎子荷花还是见过几次的，但是因为年纪差着几岁，而且印象中虎子一直是个腼腆的孩子，总躲在王寡妇身后，所以也都没说过话，不过虽然名叫虎子，但是长得却是清秀单薄，半分都没有虎头虎脑的模样，取那么个小名估计也不过是寄托了王寡妇的期望罢了。
“香草姐放心吧，咱两家这么好，你弟弟还不就跟我弟弟是一样的，你只要不怕我把你家虎子带野了，我可是不会跟你外道的。”
正说这话，王寡妇拉着虎子进来道：“虎子，还记不记得你荷花姐。”
“荷花姐……”虎子很是乖巧地叫人，手里抓着个蓝布缝的小兜子，可能是王寡妇新做了给他装东西用的。
“你娘让你跟我去学识字，你乐意不？”荷花蹲下来问虎子。
“乐意，娘说多识字长本事。”虎子一本正经地道。
“嘿，真聪明！”荷花朝虎子脸上掐了一把，起身儿道，“婶子你就放心吧，我指定把虎子给你看好了。”
“交给你家哪能不放心。”王寡妇见荷花拉着虎子往外走，也送到院儿里道，“回家给你娘带好，让她有空上我家坐。”直看着荷花领着虎子转过路口看不到人影，这才把大门死死地关上在里面闩好。
家里来了新伙伴，最高兴的要属栓子，一个劲儿地拉着虎子显摆自己的木头块，当初荷花发现栓子喜欢摆弄木头块儿，就让祝永鑫把那些木头都打磨得不扎手，被栓子玩儿饿了一年多更是摩挲得滑溜溜的，看着倒真是有些积木的模样，虎子在家估计也是没有什么玩具，所以跟栓子在一起倒是半点儿都不认生，两个人很是能玩儿到一起，在炕里一边鼓捣一边儿嘻嘻哈哈的，不知道在说笑什么。
芍药坐在炕里绣花，也是嘴角噙着笑意，时不时地抬头看一眼两个孩子，有没有乱跑什么的。荷花瞧着她套着袜子的一双小脚，跑到外头去问方氏道：“娘，芍药那脚要是现在放开还能再长好不？”
