木离华会合了乌吉，领着塔宾和二千马军，在太阳落山前离了芨岭营寨，开始赶路，往金昌城驰去。
乌吉今年二十一岁，眼如铜铃，面有短硬的黄须，身高九尺，肩阔臂壮，武孔有力，身上披着的缀鳞锁子甲被健硕的胸肌撑涨得鼓鼓的，单手执着一柄纯铁大砍刀，轻如无物，胯下骑一匹健壮的黄鬓马，看样子就是一员猛将。
他见了木离华，先行后辈子侄礼，再行蒙兀军礼，此后一路上都裂着嘴憨笑着，一副心满意足、十分兴奋的样子。
木离华察觉乌吉在身后不时偷偷打量他，终于忍不住减慢马速与他并肩而行，低声问道：“乌吉，你一路上看着我傻笑什么？”
乌吉尴尬地“嘿嘿”了几声，挠着头不说话，显然是不善言辞。
塔宾低笑道：“老师。乌吉大哥是……”
也挠着头想了想，才找到合适的词。
“……是仰慕您嘛！”这后半句，却是用蒙兀语说的。
木离华好笑道：“就算是仰慕我，也不用一路上紧盯着我啊！差点就走歪撞到路旁的树上去了。难道我还能比族里迷人的少女更美丽漂亮？”
乌吉面色有点发红，又是“嘿嘿”两声，讪讪收回了目光。
塔宾便道：“师父有所不知，当年大汗点兵出征后，禾临就再没有举行过玉兰节。您在玉兰节上连取射箭大赛的两个冠军，在我们同龄人之中已经是个传说了。而且您在西征中战功卓越，我们都希望能追随在您麾下，聆听教诲！”
木离华笑道：“既然如此。我倒先要考究你们：如今只得两千人马，如何能围住金昌城，不让一千敌人弃城逃走？”
塔宾便和乌吉一起苦思起来。
这时天色开始入黑，能见度大大降低，灰茫茫的原野刮起大风，天上只得半勾残月。
木离华不去管捧头苦思的二人，对都安道：“你领一队人，分散在大队左右，不要远，一里即可，作为外围警哨。每两个时辰，和察术替换。”
看着都安离去，转头对二人说道：“夜晚行军有利有弊，虽然隐蔽，但夜路危险，又易遭伏，一旦遭伏，就是全军覆没的下场。你们切记，万不得已，不可轻行！”
塔宾和乌吉齐声应“是”，专心聆听。
“在夜间行军，首要主意隐蔽，防止暴露，不能点火喧哗；二要防蛇蚊猛兽，不能走草木深盛之地；三要防止迷路，不能失去方向，需要有能识辨天上星辰的人领导；四要防止军士瞌睡，避免走歪践踏，可发放辣油；五要……”
木离华毫不藏私保留，把从颜泊处学得的夜间行军秘诀要点悉数相授。
这些都是宝贵的经验，首次领兵作战的乌吉听得频频点头，如小鸡啄米，两眼放光。
塔宾更是快乐地说道：“这可比跟在大汗身边整天学汉字、读兵韬有意思多了。大汗整天把什么王治德化、止戈为武挂在嘴边，老师的教导才是实实在在！”
木离华板起面孔教训道：“前人的知识都靠文字流传下来，你不读书识字，如何能学到？老师教给你的只是其中微不足道的一小部分。看来这几年你父亲和大汗都对你太好了，你真是身在福中不知福。从今日起，为师要严格操练你！”
塔宾受了责训马上低头认错：“老师教训的是，徒儿知错了！”
随后开眉低声笑道：“哈！又可以跟在老师身边学习箭术了！”
木离华听到前半句，还以为这徒儿真心认错，正“老怀”欣慰，待听得后半句，方知是死性难改。他立即还以颜色：“哈！想跟为师学习箭术可以，先把今晚的功课用汉字抄写十遍！”
塔宾顿时一脸苦相，有气无力答道：“徒儿遵命。”
反而旁边的乌吉一脸希冀插话道：“我也抄写十次，可以一起学习箭术么？”
塔宾闻言惊讶得张大了口，心中叫糟：“乌吉大哥，以往大汗的罚抄都是我代你写的啊！”
木离华赞赏地点头道：“好。你替我监督塔宾，若他漏写一次，就罚抄十遍。”
得到肯定的答案，乌吉便眯着眼裂开大嘴憨笑起来，对着愁眉苦脸的塔宾憨笑起来。
不明所以的木离华看着他这副傻笑的样子，心想哪里有王文忠所说的性情暴躁，这分明是一个半大的老实少年嘛。
一路走到天明，木离华再次提速，全军在午后赶到金昌城外十里。
哨马接着，将他们引到一处隐蔽的小树林。
木离华命将士下马进食休息，自己领三五亲兵，在哨马的引路下前去探视城池。
离城五里，所有人驰进林中，然后下马，留一人看守，其余人借着林木的掩护潜伏前行，走不多时，已经接近树林边缘。
木离华拨开身前的枝桠，透过草木从林中望出去，只见一百五十多丈外耸立着一面长约二百步的半旧城墙，约有五丈高，城门紧闭着，在前面摆放着拒马，上面的城垛开出一个个箭孔，在城垛之后的主楼上竖着一面浅黄色大旗迎风飘扬，在大旗左右两边的城角有棱形的箭楼。
城墙上有十几个背着弓箭的羌人在来回走动，戒备深严。
一行人在林中绕着城池转了几圈，把情形看清摸透，便上马回去。
回到树林，林中空地和树下支起了一个个小帐篷。一众将士已经进食完毕，正在抓紧时间休息。
几人走到林边一处大树桩坐下，塔宾急不可待问道：“老师。如今我们只得两千人马，如何能围住金昌城，不让一千敌人弃城逃走？”
这是昨夜路上木离华向他们提的问题，如今却被塔宾反问，令他感到好笑。
木离华不答，问乌吉：“乌吉，你说说看？”
乌吉先正了正容色，一副稳重的样子，见木离华和塔宾静待下文，才开口沉声道：“还用想么？直接到城外下寨，先打他一仗，把他们打怕，缩在城里不敢出来，我们在城外想怎么样不行？统领大人只需给我五百人马，我就打进城去……”
说到后来，变成了决心保证此战必胜之类的豪言壮语。
木离华顿感头大如斗，打断道：“好了好了。乌吉你先打住。”
乌吉停住，还问：“统领大人觉得如何？”
木离华在心里抹了把汗，说道：“不错。我们兵力虽然不足以围死城池，但可以诱敌出城，先小胜一仗，削弱守城兵力。然后静待大汗到来挥军攻城。”
塔宾不解道：“老师。既然能胜，又何必小胜。不如驱兵尾随败兵直入城中，直接取下城池不好？”
木离华爱怜地看着塔宾年轻朝气的脸庞轻轻道：“一来败兵未必逃回城中，二来大汗只下令我等围困，未明言攻城。若因此损兵折将，如何向大汗交待？我等应当遵守命令。”
塔宾低声咕嘟：“将在外，君命有所不受！”
木离华看着这年轻气盛的弟子，一时间不知道应该如何向他进行解释，只是怔住说不出话来。
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