这几日，府中的下人行色匆匆，天橙偏安一隅从不过问院外之事，每天在冬雨阁中吃喝玩乐好不自在。而每日里进出的青儿也总是一脸沉默，并不多言，有时候好奇的童儿会追问几句，但都被她给瞪了回去。
一向繁忙的三老爷这些天也鲜少过来，更不用说与天橙闲聊家常了，不过他每日里还是不忘吩咐下人过来传话，并带些书籍和小玩意过来让这个九丫头解闷，每每从下人的眼中看到畏惧的神色，天橙心中还是不免有些得意之色。尽管她对府中指示从不多问，但隐隐也有些预感——那便是府中出事了。
而目前看来，能让整个西院如此劳师动众的无非是大院中的那几位，而能让父亲耽搁驻足，那这件事必定与四姑娘有关，想到那日听童儿说起四姑娘不愿进京选秀，只怕这话是有些准的。不过，既然众人都不愿意说与她听，那她也没有什么心思去打听，在尹家住了已有十多日，她渐渐找回了庄家大小姐的感觉。
天气逐渐阴寒，三太太之前吩咐给天橙加的那些秋装也已经送了过来，不仅选料上乘，而是制作及其精良，不仅如此，因为天橙如今的地位不必来时，因此香梅还吩咐制衣坊额外多加了一件披风一件短袄。偌大的一个盒子送进冬雨阁来，天橙挑拣了几件，其余又赏了一件给童儿，命她在冬雨阁中穿，千万不要穿出院子去，否则被有心的人见到定会嚼上好一阵子，她犯不着在这样的小事上，让冬雨阁中的人成为院中众人的眼红对象。
又过了五日，府中越发忙乱起来，青儿终于撑不住在晚间服侍天橙用饭的时候说了出来：“四姑娘病了，连瞧了十日大夫都不见好，老爷和太太这会子急死了，太太还说要差人去京城请名医过来瞧呢。”
“这有什么可着急的，气候变了，少不得会有些头疼脑热的病，父亲和太太是不是大惊小怪了些？”天橙漫不经心的拨拉着碗中的肉粒，“难道是着急怕四姑娘赶不上选秀吗？”
“自然以选秀为重，不过担心姑娘的身体也有一些。”青儿轻叹一口气，“莫说他们二位了，便是我们做下人的也着急啊。这些年，西院被中院快踩到脚底了，好容易出了四姑娘这样一个长脸的人，偏偏又病了，万一误了事可如何是好？”
“咱们这都急成一锅了，想必东院的人也已经知道吧。这下二太太岂不是遂了心？”四姑娘若是因病误了选秀日程，那二太太的三姑娘岂不是少了一个对手？
“那到没有，三太太早已下令封了消息，任何人都不得说出去，再说，西院和东院一直看不上对方，咱们的人便是不被太太知会也不会告诉东院。这事若被二太太知道，即便四姑娘将来好了，只怕她也会参上体弱多病一项，说我们四姑娘不能应选。”
天橙放下筷子，抬起头问道：“有件事我一直想不明白。按理说，四姑娘和三姑娘尽管生在两个院里，但也是堂姐妹一家人，若是能一同进京，岂不是路上有个照应？便是将来入了宫，姐妹二人一起生活也能互相提携，为什么看两个府中的架势，她们倒像是宿敌一般？”
见主子吃完，青儿一边从温水中拧了帕子出来，一边细细说道：“这是因为当今圣上已经年迈，本不想充实**了，但选秀这规矩又不能费，所以宫中之人商议，今次也就将将的选十几位德才兼备的姑娘便罢，因此竞争本就激烈，而京中的宰相又与尹府交好，知道我们担忧便放下话来，说他定会保举咱们家的一位入宫封妃。可是三姑娘和四姑娘年岁相当，都在秀女之列，若是从她们中间只取一位，不就是让她们自成敌手了吗？”
“哦。”天橙应道，“原来如此。不过那位宰相大人难道与二老爷和父亲的交情一样，没有偏好？”
“巧便是巧在这里。”青儿扬了扬眉头，“宰相大人是大老爷的故友，他与二老爷和咱们三老爷都不过是泛泛之交。大老爷当初卖这个人情给东院和西院，看似帮忙，实则希望两院相争，他好从中得利。”
天橙摇摇头：“上一辈的争斗，却要我们这一辈来承担，不管是三姑娘还是四姑娘，都是如花年龄，可是皇上却……唉！这次若是进宫，虽得了荣华倒也毁了年月。”
“姑娘这会子叹什么气？大户人家哪个不挤破了头把自家的姑娘往宫里送的？若这两年老爷不给姑娘寻了人家，三年之后，姑娘只怕便在下一批秀女之列了。”
“父亲绝对不会让我去的。”天橙说的很肯定，见青儿掩嘴偷乐，她也不欲再做解释，突然说道，“我想去看看四姑娘。”
“好端端的，姑娘这又是热哪门子心？”青儿不解，“再说，姑娘便是去了又能如何？大夫都瞧不好的病，难道姑娘就能医的好？我看姑娘还是舍了这个心思吧，三太太如今正为四姑娘的事着急，你若是施施然过去，只怕更是火上浇油。”
“四姑娘的病未必是用药医的，也可能是心病呢。”天橙笑着眨眨眼，狡黠地笑，“你怎知我开解不了？”
青儿瞪大了双眸：“姑娘的意思……难道说四姑娘是为了不进京选秀故意称病的？”说完，她摇了摇头，“不会的不会的，那毕竟是皇宫，是圣上，我们尹家在江南势大，但又如何能比的过皇宫？再说，皇家嫔妃母仪天下，这可是天大的恩赐呵，四姑娘岂会犯傻？”
天橙只笑不语，她相信四姑娘之所以摆出这样的阵仗，不单是为了躲避圣上的。
想到父亲归来的晚宴四姑娘的缺席，她心里更断定一点——四姑娘是有心上人的。于是起身吩咐：“你去让童儿备两盏灯笼，送我去大院，我去拜访四姑娘。”如今，这是抓住三太太和大院绝佳的机会！
