这个印度人把我们带进去，穿过了一条甬道，这条甬道有些肮脏，灯光也朦胧昏黄，是很不起眼的一条甬通。他推开靠右边的门，柔和灯光中，我看见一个尖头顶的矮小男人。他头顶的头发都掉光了，只在周围留有一圈红头发，好像一座光秃秃的山边，突然冒出了一圈枞树。他站在那里，一边不住地搓着双手。他脸上的表情变化无常，一会儿微笑，一会儿皱眉。他的嘴唇往下耷拉，掩不住那口里出外进，布满黄垢的牙，即使他时不时用手挡住脸的下半部分，也不能给他遮去多少丑。他年纪也就刚过三十岁，虽已经秃顶了，可是看来并不显老。
他几次大声说：“摩丝坦小姐，乐意为您效劳。”“先生们，乐意为你们效劳。来，到我的屋里来。房子不大，可是按我喜爱的式样设计的。这里是沙漠中的一个文化绿洲，只不过处在荒芜的伦敦南郊。”
这屋里的摆放让我们感到奇怪。乍看之下，就像一颗最上等的钻石镶在粗芬的铜托上。它的建筑样式和屋内的陈设很不协调，窗帘和挂毯都非常豪华，精致的镜框和东方式的花瓶夹在它们中间。厚软的地毯显出琥珀色和黑色，走在上边就像走在松软的绿草地上，舒服得很。地毯上面横铺着两张虎皮。一个印度产的大水烟壶摆在屋角的席子上，使得屋子更富东方意境。隐约可见的一根金线穿过天花板，末端挂了一盏银色鸽子式的挂灯。挂灯点着后，屋子里弥漫着一股清香味。
这矮个男人依旧神情不安，他微笑着介绍道：“我叫撒迪厄斯?舒尔托，您是摩丝坦小姐，那么这两位先生呢?”
“这位是歇洛克·福尔摩斯先生，这位是华生大夫。”她向主人介绍道。
他激动地大喊道：“呀，一位是大夫!您带听诊器了吗?我想求您——您给我听听。辛苦了，也许我心脏的僧帽瓣不太好。大动脉还可以，您给查一下僧帽瓣吧。”
依他的请求，我听了听他的心脏，除了由于极度紧张而全身颤栗外，找不出他有其他毛病。
“一切正常，”我道，“不必担忧。”
“摩丝坦小姐，请原谅我的焦虑心情。”他轻快地说，“我时常感到难受，我总以为是心脏的二尖瓣在作怪。医生说一切正常，那我就放心了。摩丝坦小姐，您父亲如果能控制情绪，不使心脏过于负重，他现在也许还活着呢。”
如此严峻的话题，在人家毫无思想准备的情况下，怎能信口道出呢。我不禁怒从心起，真想狠狠地扇他一巴掌。果然，摩丝坦小姐面色惨白地坐了下来，说道：“我早知道我父亲已经不在人世了。”
“我能告诉你有关此事的一切，”他道，“并且把公道还给你；无论我哥哥巴索洛纽怎么样，我都将主持公道。您的朋友能来这里，真让我感到高兴。他们不仅是您的保护人，而且也是我所行所言的见证人。咱们几个足可以对付我的哥哥巴索洛纽，这件事不需要外人加入——既不要警察，也不要政府官员。不需要他们，照样能轻而易举地解决一切难题。如果要把事情公之于众，我哥哥巴索洛纽是绝不会赞同的。”
说完，他坐到一张矮凳上，用他那无神的蓝眼睛凝视着我们，期待着我们的回答。
“我保证，”福尔摩斯说：“无论您说什么，我都将对其他人守口如瓶。”
我也点头表示同意。
“那就好!好极了!”他说，“摩丝坦小姐，您要一杯意大利红葡葡酒，还是芳香葡萄酒?我再没有其它的酒了。开一瓶好吗?不喝?好吧。那么，我吸这种带有东方烟草清香味的烟，你们是不会介意吧。我有点紧张，这种水烟不呛人是一种有效的镇静剂。”
他点燃那个水烟袋，烟筒里的玫瑰水徐徐冒出烟气。我们仨人围坐成一个半圆形，伸着头，用手托住下巴，而这位神情古怪、心情不定的秃头人手足无措地坐在我们中间，吸着烟。
他说：“当我首次写信与您联系时，我原打算把我的地址告诉您；但我怕您误解，而将警察带来。所以我才做了如此安排，先叫我的仆人威廉姆斯与你们见面。我绝对相信他的随机应变能力。我嘱咐他，只要觉得情形可疑，就不用把你们带到这儿来。希望你们能够理解我的良苦用心。我性情孤独，甚至可以说孤傲清高，不乐意与人交往，尤其是警察。他们最不文雅。我认为，这世上没有什么东西比警察更粗俗不雅了。我天生不喜欢粗俗的东西，所以我几乎不与粗俗的人来往。正如你们所见，我生活在一种高雅的品味之中。我善于艺术鉴赏，这是我的终身追求，这幅风景画是科鲁特的真迹，有的鉴赏家也许会怀疑那副萨尔瓦多?罗萨的作品的真伪，但那幅布盖的画确是真品。不过现在我更偏爱法国的现代流派。”
“对不起，舒尔托先生，您让我们来，是要告诉我们一些情况。现在时间不早了，我希望咱们的谈话能言简意明。”
他答道：“这需要点时间，因为我们还要到上若伍德去见我哥哥巴索洛纽。我们大伙都去，我希望我们能战胜他。他对我所做的、我自认为合乎情理的事非常生气。昨晚我与他发生了激烈的争辩，你们无法想象，当他生气时，是多么厉害和难以对付。”
我冒昧地插言道：“如果要到上若伍德去，我们最好即刻动身。”
他大笑起来，直笑到面红耳赤，尔后喊道：“那可不行。如果我突然把你们带到他那儿去，不知道他会闹成什么样子。我们事先必须做好准备。现在我先把我家的情况向你们介绍一下。首先，我得准备。不过，这件事里有几点情况，我也不大清楚。就尽我所能吧。
“可能你们已经猜到我父亲是谁了，他就是曾驻军印度的约翰?舒而托少校。他在印度发了一大笔财，大概是十一年前，他退休后，带回来很多的钱，还有珍贵的古董和几个印度仆人，然后在上若伍德得买下了樱沼别墅，从此，他过着富足、安逸的生活。我父亲只有我们这一对孪生子。
“摩丝坦上尉失踪一案在社会上引起的反响我至今记忆犹新，我们是从报纸上看到的，那上面介绍得非常详细。他是父亲的朋友，所以我们常在父亲面前毫不介意地谈这件事，甚至，有时候他也和我们一块推测摩丝坦上尉的遭遇。我们万没想到这件事会和父亲有关系。——只有他知道爱瑟·摩丝坦在哪儿。——他把整个事件的秘密藏在心底。
“不过我们隐约感觉到有些事情——可怕的事——一直困扰着父亲。平常他不敢单独外出，而且还雇了两个拳击手当保镖。其中一个就是今天送你们过来的威廉，他曾是英国轻量级拳赛的冠军。我父亲从不跟我们透露他的心事。不过，据我观察，我父亲特别警惕装了一条木腿的人，甚至有一次他竟用枪打伤了一个这样的人，其实，那不过是个普通商贩。我们赔了一大笔医疗费才算完事。我哥哥和我开始以为这不过是父亲一时的冲动。后来经过一桩事情，我们才知道了真正的原因。
“那是一八八二年春天，我父亲接到一封来自印度的信。这封信对他打击之大，实在出人意料。他在早餐桌旁读完这封信后几乎要晕倒。从那时起他就病倒了，我们一点也不知道这信的内容。到了四月底，医生断定他已没救了，叫我们到他跟前听遗嘱。
“当我们走进房间时，他叫我们关好门，到床的两边来。他告诉了我们一件惊人的事。
“他说，在临终前，只有一件事令他十分遗憾。那就是他对待摩丝坦孤女的行为。由于他的贪心，她没能得到这些宝物，其中至少有一半是属于她的。可是，他也未曾利用过这些宝物。但是，只要知道宝物藏在身边，他就感到很满足了，他不想分给任何人。他指给我们看，在那药瓶旁边的一串珠子项圈，尽管是他专门找出来要送给摩丝坦小姐的，但他连这点也难以割舍。他说，应当把阿格拉宝物公平地分给摩丝坦小姐，但在他死以前不能给她，那串项圈也不能给。因为没准他能恢复健康呢。
