“‘我想你不可能在睡着的时候吹口哨吧?’
“‘当然不会，你为什么要问这个问题呢?’
“‘因为在这几天的深夜里，约清晨三点钟左右，我总能听到轻轻的但非常清晰的口哨声。我是一个睡不沉的人，所以总是经常被吵醒。可是我却判断不出那声音来自什么地方，可能来自隔壁房间，也可能来自草坪。我当时是这么想，所以想问一下你是否也听到了。’
“‘没有，我从没听到过，一定是种植园那些吉卜赛人吹的口哨。’
“‘很有可能。但如果那声音是从草坪那儿传来，可是为什么你却没有听到?’
“‘啊，是这样，我一般睡得比你沉。’
“‘好了，这关系都不大。’她扭过头对我笑了笑，接着帮我把房门关上了。过了一会，就传来了她的钥匙在门锁里转动的声音。”
“什么?”福尔摩斯说，“难到夜里把自己锁在屋子里，是你们的习惯?”
“是的。”
“为什么?”
“我曾跟你说过，我的继父养了一只印度猎豹和一只狒狒。它们在继父的土地上自由自在地来回奔跑，对于这些野兽如不把门锁上，我们感到非常不安全。”
“原来如此，请你接着说。”
“那天晚上，我失眠了。有种大祸临头的模糊感觉萦绕在我心头。我们姐儿俩是孪生姐妹，联接这两颗血肉相连的心的纽带是多么微妙。在那个暴风雨的夜晚，突然，在风雨嘈杂声中，传来一个女人惊恐的狂叫，我听出那是我的姐姐。我从床上跳了起来，冲向过道。就在我打开房门的时候，我仿佛听到一声轻轻的口哨声，稍停，又听到哐啷一声，仿佛是一块金属的东西摔落在地发出的声音。就在我跑向过道的时候，我发现我姐姐的房门锁已经开了，当时，房门正在慢慢地移动着。我当时吓呆了，不知道会有什么东西从门里面出来，借着过道里的灯光，我看见我姐姐出现在房门口，双手摸索着寻求援救，整个身体摇摇晃晃。
她的脸色苍白，四肢抽搐，我跑上前去，双手抱住她。她倒在地上。起初我以为她并没有认出我来，然而就当我俯身要抱她的时候，她突然发出凄惨的叫喊声，那声音我今生难忘。她喊道：‘唉，海伦!天啊!就是那条带子!那条带斑点的带子!’她似乎还很想说些什么，但言犹未尽，手指向医生的房间。当抽搐再次发作时，已说不出话来了。我疾步奔向我继父的房间，大声喊着我的继父，他正穿着睡衣，急匆匆地从房间赶过来。当他赶到我姐姐身旁的时候，我姐姐已经不省人事了。尽管为她灌下了白兰地，并请来了医生，但一切的努力都是徒劳。她已奄奄一息，在咽气之前，再也没有苏醒过来。这就是我姐姐的悲惨结局。”
“先等一下，”福尔摩斯说，“你敢肯定听到那口哨声和金属物体的撞地声了吗?你能够保证这一点吗?”
“在本郡验尸官的调查中，也这样问我。我确实听到了，它留给我的印象极深。但在暴风声和老房子嘎嘎吱吱的响声中，可能也会听错。”
“请问，你姐姐当时是穿着白天的衣服吗?”
“不，她穿着睡衣。在她的右手中发现了一根烧焦了的火柴棍，左手里还有一个火柴盒。”
“这样说来，在声音出现时，她曾划过火柴，向四周看过，这一点很重要。验尸官得出了什么结论?”
“他们十分认真地调查了这件案子。罗伊洛特医生的品行早已臭名远扬了，但是却找不出什么具有说服力的致死原因。我可以证明，房门总是由室内的门锁锁着，并且窗子也是由宽铁杠的老式百叶窗挡着，而且每天晚上都关得严严实实的。墙壁仔细地敲过，发现四面都很坚固，而且地板也彻底检查过了，结果仍是一样。烟囱虽然很宽阔，但也是用了四个大锁环闩上的。所以，可以肯定的是我姐姐遭到不幸时，只有她一人在房间里。另外，她身上没有发现任何遭受暴力侵害的痕迹。”
“难道是毒药?”
“医生们也做了检查，但没查出什么来。”
“那么，在你看来是什么原因使你姐姐死亡的呢?”
“虽然暂时我还无法想象是什么东西吓坏了她，但我相信使她致死的原因纯粹是由于恐惧和震惊。”
“请问当时在种植园里有吉卜赛人吗?”
“有。”
“啊，你从她提到的带斑点的带子，能推想出什么?”
“有时候，我认为那是精神错乱时说的胡话，有时又觉得可能指的是某一帮人。或许指种植园里那些吉卜赛人。他们当中有许多头上戴着带点子的头巾，我不知道这是不是指她所使用的那个形容词。”
福尔摩斯摇了一下头。
“这里面肯定还大有文章，”他说，“请继续往下讲。”
“两年时间过去了，我的生活比以前更加孤单。可是，就在一个月前，有一位密友向我求婚，他叫阿米塔奇，是住在克兰洛特?阿米塔奇的第二个儿子。我继父对我这件婚事没有表示过反对，我们决定春天结婚。两天以前，这古老邸宅西边的耳房要整修，因此我卧室的墙壁被钻了一些洞，所以我只好搬到我姐姐住过的那间房里住，并且还要睡她的那张床。昨天晚上，我睁着眼睛躺在床上，回想起她那可怕的遭遇。突然，我听到那曾经预兆过她死亡的口哨声，我当时被吓成什么样子，你可想而知!我跳了起来，点起灯，却在房间里什么都没发现。但是我确实非常害怕，再也不敢上床睡觉。于是，我穿上了衣服，天一亮就出来，坐车到了莱瑟黑德，又从那里来到了你这儿。此行的惟一目的就是来拜访你并且向你请教。”
“能这样做，你的确很聪明，”我的朋友说，“但是否一切你都如实说了?”
“是的，全部。”
“罗伊洛特小姐，你并没有把事实如实向我汇报，你在偏袒你的继父。”
“你这是什么意思?”
为了回答她的话，福尔摩斯拉起了遮住那位女士放在膝盖上的那只手的袖口的褶边。在她的手腕上，印有五小块乌青的伤痕，那是一个拇指和四个手指的指痕。
“你曾受过虐待。”福尔摩斯说。
女士满脸通红，赶忙遮住那受伤的手腕说：“他是一个身体很强健的男人。”
大家沉默了一会儿，然后福尔摩斯说：“这是一件十分复杂的案子，因此，在决定要采取什么步骤以前，我希望了解的细节很多，但现在我们已经来不及了。假如今天我们到斯托尔兰去，能否在你继父不知道的情况下，查看一下这些房间呢?”
“很幸运，他曾说过今天要进城来办一些很重要的事情。很可能他一整天都不在家，这样就不会对你造成什么妨碍。现在我们还有一位女管家，但她已经年迈，我可以轻易将她支开。”
“太好了，华生，还是让我们一起走一趟吧?”
“好，请问你自己有什么要办的事吗?”
“既然已经到了城里，有一两件小事，我想去办一下，不过我将及时在那儿等候你们。”
“你可以在午后不久等候我们，我还有些小事情要整理一下。”
“我得走了，十分盼望在下午能够再见到你们。”她拉下那厚厚的面纱蒙在脸上，退出了房间。
“华生，你对这一切有什么感想?”福尔摩斯问。
“在我看来，这是一个十分阴险毒辣的阴谋。”
“确实是。”
“但是，如果确实像这位女士所说的，地板和墙壁没有受到任何破坏，而且在门窗和烟囱无法钻进人去的情况下，她姐姐死时，无疑是一个人在屋子里的。”
“但是，那深夜中的口哨声究竟又是怎么回事?还有那女人临死时非常奇怪的话又如何解释呢?”
“我想不出来。”
“深夜中的哨声；同这位老医生关系十分密切的一帮吉卜赛人的出现；我们有理由相信医生企图阻止他继女结婚；那句临死前关于带子的话；最后还有斯托纳小姐听到的金属碰撞声(虽然那声音可能是由一根扣紧百叶窗的金属杆落回原处引起的)。当你把所有这些线索联系起来考虑时，我有充分理由认为：如果沿着这些线索走下去，就一定能够解开这个谜了。”
“然而那些吉卜赛人到底都干了些什么呢?”
“我暂时还无法想象。”
“但我认为任何这一类的推理都有许多漏洞。”
“我也这样认为。正是这样，我们今天才要到斯托尔兰去。我主要想看一看这些缺陷是无法弥补的呢，还是可以解释得通的。可是，这究竟又是怎么一回事呢?”
福尔摩斯的这突如其来的叫喊声是因为我们的门被人突然撞开了。房门口站着一个大汉。他穿得很古怪：头上戴着大礼帽，身上穿着一件长衣服，脚上却穿着一双有绑腿的高筒靴，而且手里还挥动着一根猎鞭。他块头极大，几乎把门的两边堵得严严实实。一会儿瞧瞧我，一会儿瞧瞧福尔摩斯。那双深陷的眼睛和那细长的高鹰钩鼻子，越发使他看起来像一头猛禽。
“你们谁是福尔摩斯?”这个怪物问。
“先生，我就是，你是哪一位?”福尔摩斯平静地问道。
“我是斯托尔兰的格里姆斯比?罗伊洛特医生。”
“噢，医生，”福尔摩斯说，“请坐。”
“用不着来这一套，我知道我的继女曾来过，我早已跟踪了她，她对你都说了些什么?”
“今年到了这个时候天气还这么冷，”福尔摩斯说。
“她对你说了些什么?”老头吼叫着。
“但我听人说今年的番红花开得很好，”我的伙伴笑着说。
“哈!你是在搪塞我，”那个人向前跨上一大步，挥动着手中的猎鞭说，“我认识你，你这个无赖!你是福尔摩斯，一个爱管闲事的人。”
福尔摩斯笑了笑。
“福尔摩斯，一个爱管闲事的家伙!”
福尔摩斯显得更加笑容可掬。
“福尔摩斯，你这个苏格兰场的自命不凡的芝麻官!”
福尔摩斯笑了起来。“这话真够风趣，”他说，“你出去的时候请把门关上，因为有一股过堂风。”
“我说完话就走，你竟敢来干预我们家里的事情。我知道斯托纳小姐来过这里，我可不是好惹的!你瞧这个。”他向前走了几步，抓起火钳，用大手把它拗弯。
“小心一点，不要让我抓住你。”他咆哮着说，把扭弯的火钳扔到壁炉旁，然后走出了房间。
“他真像一个和蔼可亲的人，”福尔摩斯哈哈大笑着说，“我的块头虽然不如他，但是，我的手劲绝不比他的小。”说着，他拾起那条钢火钳，猛的一用劲，又把它重新弯直了。
